Voyage : le long de l’Oregon Trail, une petite église garde la foi
EDEN, Wyoming — Le long de l’US Highway 191 se dresse une petite église en rondins qui semble occuper ce paysage balayé par le vent depuis l’époque des trains de wagons.
L’église épiscopale Oregon Trail Memorial n’est pas si ancienne. Un charpentier local a construit l’église en rondins entre 1937 et 1938 dans un renouveau du style vernaculaire de la frontière. Il était destiné à la fois à un lieu de culte et à un mémorial pour les pionniers qui ont traversé le continent.
L’église me rappelle la Washington Memorial Chapel à Valley Forge, en Pennsylvanie. Bien que beaucoup plus petites et plus humbles que ce monument, les deux sont des églises épiscopales qui transforment des chapitres importants de l’histoire américaine en espace sacré.
La petite église d’Eden (235 habitants) rappelle également les chapelles de chemin érigées dans toute l’Europe médiévale. Les chrétiens parcourant de longues distances, souvent en pèlerinage, pouvaient s’arrêter, prier et continuer leur voyage. Cette église remplit un objectif similaire à côté d’une autoroute moderne.
L’église est ouverte toute l’année. Les visiteurs peuvent ouvrir la porte et traverser le narthex, où ils sont invités à signer un livre d’or. J’ai compté une quarantaine d’entrées au cours des neuf mois précédents.
À l’intérieur, la nef est simple mais belle et incontestablement épiscopale. Des exemplaires du Livre de prière commune de 1979 reposent sur les bancs. Nichée le long d’un mur latéral se trouve une étagère contenant des copies poussiéreuses du vieux recueil de cantiques de 1940.
Si l’église commémore les pionniers qui ont voyagé vers l’ouest dans des chariots et des charrettes à bras, elle témoigne également de la foi qui les a suivis.
Les missionnaires parcouraient les mêmes sentiers terrestres, témoignant de la foi une fois manifestée. Ils fondèrent des missions, des écoles et des églises. Beaucoup appartenaient aux principales confessions protestantes – épiscopale, méthodiste, presbytérienne et congrégationaliste – qui dominaient la vie religieuse américaine au XIXe siècle.
Et malgré l’atmosphère historique, c’est toujours une église consacrée.
Bien sûr, il y a l’éléphant proverbial dans la pièce.
L’Église épiscopale d’aujourd’hui est-elle fière de ce passé pionnier ? Ou la gauche théologique qui domine aujourd’hui une grande partie de la dénomination s’excuserait-elle d’avoir amené le christianisme en Occident ?
Quoi qu’il en soit, l’église épiscopale Oregon Trail Memorial rappelle visiblement que l’héritage religieux de l’Amérique ne peut être séparé de l’histoire américaine.
Cette histoire est écrite à travers le paysage de South Pass, à proximité.
Cette large ouverture à travers les montagnes Rocheuses, à 7 412 pieds d’altitude, a rendu possible la migration terrestre. Au lieu d’affronter un mur de sommets infranchissables, les pionniers avant le chemin de fer ont traversé la ligne de partage des eaux continentales sur des sentiers menant à la Californie, à l’Oregon et au territoire mormon de l’Utah. Les diligences et les passagers du Pony Express suivaient le même couloir.
La plupart des visiteurs ne s’arrêtent qu’au point de vue panoramique le long de la Wyoming Highway 28. Mais il est préférable d’explorer South Pass à pied.
Les visiteurs peuvent parcourir des kilomètres à pied à travers des prairies balayées par le vent où de légères ornières de chariots restent visibles. Même si la randonnée est aujourd’hui assez facile pour presque tout le monde, elle faisait autrefois partie d’un voyage ardu.
Placez-vous n’importe où le long de l’ancien sentier et il est facile de laisser libre cours à votre imagination et de voir un train de chariots, une charrette à bras, une diligence ou un cavalier solitaire du Pony Express quelque part à l’horizon lointain.
Si tu pars
Les services réguliers ont lieu à l’église épiscopale Oregon Trail Memorial à 13h30 les premier et troisième dimanches de chaque mois.
Eden se trouve à un peu moins de 40 miles au nord de Rock Springs, la cinquième plus grande ville du Wyoming et le siège du comté de Sweetwater. Pour ceux qui prennent l’avion, United Express propose un service quotidien entre Rock Springs et Denver.
L’église se trouve à environ 150 miles du parc national de Jackson et du Grand Teton, ce qui en fait une étape intéressante pour les voyageurs se rendant au parc ou en revenant.
