Voyage d'une vie : un jeune lama bouddhiste américain est désormais moine et étudie dans les contreforts de l'Himalaya.

KATMANDOU, Népal (AP) — Dans un monastère situé au pied de l'Himalaya, un lama bouddhiste adolescent bénit des milliers de personnes. Une à une, il frappe les têtes baissées avec un vase rituel et une plume de paon, aspergeant d'eau bénite pour la protection, la purification, la sagesse. Il s'arrête pour sourire aux enfants qui le regardent avec curiosité, respect et respect. Il essaie de suivre le rythme de ceux qui, comme lui, sont parmi les rares choisis pour donner la bénédiction finale.

À peine six mois plus tôt, à des milliers de kilomètres de là, ce même jeune homme passait des nuits blanches pour jouer à Madden NFL sur sa Xbox chez lui près de Minneapolis. Parfois, il faisait une pause pour grignoter des petits pains à pizza et du Coca Light, ou vérifiait ses SMS pour le prochain rendez-vous à TopGolf ou Buffalo Wild Wings.

Deux mondes distincts. Les deux abritent Jalue Dorje.

Adolescent américain typique, il a grandi en aimant le rap, les jeux vidéo et le football. Il est également un aspirant chef spirituel qui, dès son plus jeune âge, a été reconnu par le Dalaï Lama et d'autres dirigeants bouddhistes tibétains comme un lama réincarné.

Il a maintenant 19 ans. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires l'année dernière et a déménagé dans le nord de l'Inde pour rejoindre le monastère de Mindrolling, à environ 11 500 kilomètres de son domicile à Columbia Heights. Récemment, il est venu au Népal pour rencontrer ses parents, venus de Minneapolis, et assister à des rituels et des enseignements sacrés dirigés par l'abbé du monastère de Shechen.

Des robes monastiques marron et dorées avaient remplacé ses sweats à capuche et ses pantalons de survêtement habituels. Mais il a quand même cité Drake (le rappeur) et Shantideva (le monastique indien du VIIIe siècle). Et sous ses robes, il portait des Crocs blancs décorés des breloques Jibbitz des « Simpsons ». Il les portait souvent au monastère de Shechen, près du stupa de Boudhanath vieux de 1 500 ans, l'un des sites les plus sacrés du bouddhisme tibétain.

Chaque matin, il se réveillait à l'aube. Après les prières, il a marché depuis son hôtel à travers les rues bondées de Katmandou bordées de fruits, d'encens et d'épices, évitant les cyclomoteurs près du dôme blanc et de la flèche de Boudhanath avec ses drapeaux de prières tibétains colorés et les yeux peints et toujours attentifs du Bouddha.

Récemment, il s'est rendu au monastère et a enlevé ses Crocs avant d'entrer dans une salle de prière réservée aux moines titulaires d'un doctorat et aux lamas comme lui. De l'encens flottait. Le son des instruments anciens – cymbales, cloches et tambours – rythmait les chants monastiques.

Debout devant trois immenses statues dorées du Bouddha, Dorjé s'inclina devant Shechen Rabjam Rinpoché, le chef spirituel du monastère, et lui présenta une plaque d'or qui symbolise l'univers entier, ainsi qu'un « khata » – un foulard de cérémonie tibétain blanc.

C'était le premier mandala, ou offrande, que Dorje faisait depuis son long voyage pour suivre son chemin spirituel prédestiné. C'est à un moment donné, dit-il, qu'il a réalisé le chemin qu'il avait parcouru.

« C'est le vrai, vous savez ? Nous sommes ici et cela se produit réellement », dit-il. « Je fais ce que la prophétie a accompli. »

Un cycle de réincarnation datant de 1655

Depuis que le Dalaï Lama l'a reconnu à l'âge de 2 ans, Dorje a passé une grande partie de sa vie à s'entraîner pour devenir moine, mémorisant les écritures sacrées, pratiquant la calligraphie et apprenant les enseignements du Bouddha.

Le processus d'identification d'un lama est basé sur des signes et des visions spirituelles. Dorjé avait quatre mois lorsqu'il fut identifié par Kyabjé Trulshik Rinpoché, un maître vénéré du bouddhisme tibétain. Il fut ensuite confirmé par plusieurs lamas comme étant le huitième Terchen Taksham Rinpoché — le premier étant né en 1655.

Les parents de Jalue Dorje l'ont emmené rencontrer le Dalaï Lama en 2010, lors de la visite du chef spirituel du bouddhisme tibétain dans le Wisconsin. Le Dalaï Lama a coupé une mèche de cheveux de Dorje lors d'une cérémonie. Il a conseillé aux parents de laisser leur fils rester aux États-Unis pour perfectionner son anglais, puis de l'envoyer dans un monastère.

« Du côté de mes parents, mon éducation était une tâche très importante », explique Dorje. « Ils ont suivi les paroles de sa sainteté ; il a posé les bases et ils ont pris ce pari. »

Enfant, il se demandait souvent pourquoi il ne pouvait pas dormir plus tard le week-end et regarder des dessins animés comme les autres enfants. Un jour, cela porterait ses fruits, lui disait son père, « comme planter une graine qui germerait un jour ».

Il se souvenait des petits matins de récitation et de mémorisation. Il se souvient de personnes qui publiaient des messages en ligne doutant qu'il soit un lama réincarné, et à quel point cela troublait ses parents. Et comment ils ont tous les deux travaillé dur pour nettoyer les chambres d'hôtel et faire la lessive dans les hôpitaux tout en l'élevant.

« Il n'y avait pas que des arcs-en-ciel et des licornes tous les jours », explique Dorje. « Nous avons surmonté beaucoup de choses. »

Parlant couramment l'anglais et le tibétain, Dorje excellait à l'école publique. Bien qu'il ait été officiellement intronisé en tant que lama lors d'une cérémonie en Inde en 2019, ses parents l'ont laissé rester aux États-Unis jusqu'à l'obtention de son diplôme.

En grandissant, il a conservé une photo du Dalaï Lama dans sa chambre au-dessus des collections de DVD des « Simpsons », « South Park » et « Family Guy », à côté de la série de romans graphiques manga « Bouddha ».

Sur sa table de chevet, il tenait un journal dans lequel il rédigeait les jeux qu'il aimerait essayer en tant que garde gauche avec l'équipe de football de son école. Sur un mur de son salon, il a accroché une affiche avec sa photo de dernière année portant des lunettes de soleil et son uniforme de football, touchant le bout de son pouce avec son index dans un geste de méditation.

Il avait un accord avec son père, qui lui donnerait des cartes Pokémon en échange de la mémorisation des écritures bouddhistes. Il en rassemblait des centaines, les glissant parfois dans ses robes lors des cérémonies. «Je me souviens», dit-il, «quand j'ai appris pour la première fois mon ABC tibétain, quand j'étais capable de tout réciter de mémoire, mon père était si heureux.»

Un amour du sport

Les journées étaient longues. Chaque matin, il se réveillait pour réciter des textes sacrés. Puis l'école, suivie de l'entraînement de football. Il est rentré chez lui pour suivre des cours sur l'histoire tibétaine et le bouddhisme. La nuit, il pratiquait la calligraphie ou écoutait des rappeurs. Lorsqu’il a obtenu son permis, il roulait en écoutant Taylor Swift.

Qu’aurait-il été si ce n’était un chef spirituel ? « Un journaliste sportif aurait été cool », dit-il. Il adore écrire. Fan passionné, il soutient les Hawks d'Atlanta en basket-ball, le Real Madrid en football et les Falcons d'Atlanta en football.

Son athlète préférée est la patineuse artistique américaine Alysa Liu : « Elle apporte tellement de fanfaronnade, mais cela n'éclipse pas le sport. » Au lycée, il a écrit un article primé sur le Tibet pour le journal étudiant.

Sur le terrain de football, ses coéquipiers ont loué sa positivité ; il leur a rappelé de s'amuser et de garder les pertes en perspective. Mais lors du dernier match de sa saison senior, il a versé des larmes, réalisant que ce serait probablement son dernier match.

Il participait souvent à des événements représentant la communauté tibétaine locale. Pour son 18e anniversaire, plus de 1 000 personnes se sont rassemblées à la Tibetan American Foundation du Minnesota pour la dernière fête avant de rejoindre le monastère en Inde.

Trouver son rythme

Pendant le long trajet en avion, son esprit errait.

« Je me suis dit : 'Dang ! Je vais rater la première semaine de NFL !' » Il a emporté léger : des écouteurs, un ordinateur portable, un magazine de football Fantasy et un livre sur Guru Rinpoché, le maître bouddhiste indien qui a introduit le bouddhisme tantrique au Tibet.

Ses parents ont pris l'avion avec lui jusqu'à New Delhi, puis se sont rendus au nord jusqu'à Dehradun, près des contreforts de l'Himalaya, l'équivalent d'un dépôt universitaire. Ils lui ont acheté un lit plus grand. Ils ont peint sa chambre monastique et érigé un sanctuaire où il pouvait prier à l'aube et au crépuscule.

Il est enfant unique et ses parents ont pleuré en lui disant au revoir. Le voyage le plus long et le plus long qu'il ait fait auparavant était un voyage de camping de trois jours dans le nord du Minnesota.

« Tout ce qui a mené jusqu'à présent dans l'histoire de toutes vos vies – les milliards et les milliards de vies que vous avez accumulées – mène à votre famille », explique Dorje. « Avoir de si bons parents est le résultat du grand mérite d'une vie antérieure. Mais pas seulement du mérite d'une vie antérieure, mais aussi du lien entre le karma et l'amour. »

Au début, sa mère, Dechen Wangmo, s'est inquiétée pour son fils alors en bas âge pendant les longues séances de prière.

« Aurait-il faim ? Et s'il s'endormait ? » elle se souvient avoir réfléchi. Elle n'arrêtait pas de s'inquiéter pour lui lorsqu'elle était adolescente : « C'est un tulku », dit-elle, utilisant le terme tibétain désignant un lama réincarné, « mais c'est mon fils ».

À son grand soulagement, il a prospéré. Tandis que ses amis suivaient des cours d'histoire, de sciences et de littérature dans des universités américaines, il prenait des cours de philosophie bouddhiste et pratiquait sa calligraphie et son chant en Inde.

« Il a en quelque sorte trouvé son rythme au monastère », explique Kate Thomas, l'une de ses tutrices à Minneapolis.

Devenir un « leader de la paix »

Malgré le décalage horaire de 10 heures, il est resté en contact avec ses amis restés chez lui par SMS et WhatsApp. Pendant ses temps libres, il construisait des Legos, marchait jusqu'à une salle d'arcade pour jouer au jeu vidéo de football FIFA et regardait des films de super-héros Marvel et des matchs de la NBA et de la NFL sur son ordinateur portable. Il était particulièrement enthousiasmé par le spectacle de la mi-temps du Super Bowl : « C'était une performance incroyable de Bad Bunny – je ne peux pas mentir ! »

C'était la première fois qu'il vivait une vie d'ascétisme, mangeant quotidiennement une ration de riz et de lentilles et lavant ses propres vêtements à la main. Mais il s'est adapté, s'entendant avec des moines de toute l'Asie, discutant de spiritualité, de culture populaire et de sport.

« Les mecs sont des mecs! » dit-il.

C'était la première fois qu'il fréquentait d'autres « tulkus », des maîtres spirituels réincarnés de son âge, parmi lesquels Trulshik Yangsi Rinpoche, 13 ans. On pense qu'il est la réincarnation de Kyabje Trulshik Rinpoche, le maître bouddhiste tibétain qui a reconnu pour la première fois Dorje comme tulku à l'âge de quatre mois.

Au monastère, ils se sont liés d'amitié grâce à leur amour des bandes dessinées Tintin. Dorje est devenu son professeur d'anglais.

« Je le considère comme mon professeur spirituel », a déclaré Dorje après avoir partagé un repas avec le jeune lama. «Je suis profondément reconnaissant de pouvoir rembourser ma dette envers celui qui m'a trouvé et qui a amélioré son anglais.»

Yangsi Rinpoché sourit, puis réfléchit : « C'est mon meilleur ami. »

Quelques heures seulement après que Dorje ait béni des milliers de personnes, y compris ses parents, le dernier jour des rituels de 12 jours, la famille s'est réveillée avant l'aube pour visiter l'ancienne grotte Maratika ou Halesi Mahadev, à 160 kilomètres au sud-ouest du mont Everest. Ils ont roulé pendant huit heures sur des chemins de terre, traversant montagnes et vallées, pour un pèlerinage vers des grottes sacrées pour les hindous et les bouddhistes.

Après avoir exploré les grottes avec admiration, Dorje s'est assis les jambes croisées sur le sol rocheux à côté de son père, Dorje Tsegyal. Ils priaient ensemble, comme ils le faisaient presque quotidiennement depuis son enfance.

Après plusieurs années de contemplation et d'ascèse, Dorje espère retourner aux États-Unis pour enseigner dans la communauté bouddhiste du Minnesota, au centre bouddhiste Nyingmapa Taksham. Son objectif : devenir « un leader de la paix », à l’instar du Dalaï Lama, de Nelson Mandela et de Gandhi.

C'est un long chemin qui a commencé peu après sa naissance. Il se sent prêt. « Ceci, dit-il, n’est que le début. »

__

La couverture religieuse d'Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l'AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L'AP est seul responsable de ce contenu.