Voyage : dans l’évêque d’Auckland en Angleterre, le patrimoine religieux ancre un renouveau urbain

Un récent voyage à travers l’étang m’a emmené dans une ville du nord-est de l’Angleterre qui, jusqu’à récemment, n’avait pas grand-chose à offrir aux touristes.

Comme pour les autres villes et villages autour de Durham, la ville du comté ou le siège du comté de Durham, cela m’a rappelé la ceinture de rouille chez moi. Fondamentalement, les endroits où l’exploitation minière et d’autres emplois de la classe ouvrière qui définissaient autrefois des communautés entières n’existent plus.

Alors que Durham, avec sa cathédrale vieille de 930 ans, accueille un bon nombre de touristes principalement en excursion d’une journée, peu s’aventurent sur les 12 miles jusqu’à Bishop Auckland.

La ville fait l’objet d’un projet de rénovation urbaine en plusieurs étapes qui a débuté après que l’Église d’Angleterre a vendu une résidence officielle séculaire de l’évêque de Durham il y a plus de dix ans.

Le statut d’église d’État de l’Église anglicane a accordé certains privilèges à bon nombre des 42 évêques diocésains. Le meilleur exemple est l’évêché de Durham, qui occupe le quatrième rang dans la hiérarchie derrière les archevêques de Canterbury et York et l’évêque de Londres.

Si la cathédrale à prédominance normande ou romane de Durham n’était pas assez grandiose, les évêques avaient aussi le château d’Auckland – une relique de l’époque où les évêques de Durham n’étaient pas que des évêques.

De 1076 à 1836, les évêques catholiques et plus tard anglicans de Durham étaient des princes-évêques. Fondamentalement, ils agissaient en tant que seigneurs féodaux avec une autorité et un pouvoir bien au-delà des affaires ecclésiastiques. Leur âge d’or était avant l’union en 1603 des couronnes anglaise et écossaise sous le roi Jacques Ier de la renommée biblique du roi James, lorsque le territoire diocésain servait d’État tampon entre deux pays avec une histoire de guerres et d’incursions frontalières.

Flash forward jusqu’à aujourd’hui et l’ancienne résidence n’est ouverte aux touristes que parce que Jonathan Ruffer, un évangélique autoproclamé, a acheté tout ce qui a de la valeur pour l’équivalent de plus de 21 millions de dollars. Son achat comprenait 13 peintures du célèbre artiste espagnol Francisco de Zurbaran qui sont accrochées aux murs de la salle à manger d’État depuis 1756.

Au lieu de prendre les meilleures pièces pour les exposer dans sa maison ou de tout donner à un musée éloigné de Londres, Ruffer a utilisé une part importante de sa fortune personnelle pour la philanthropie.

Le projet à but non lucratif Auckland a été créé pour préserver toute l’histoire et le patrimoine, fournir aux habitants et aux touristes un accès à l’art de classe mondiale et, surtout, revitaliser Bishop Auckland, autrefois prospère.

Avec l’argent de démarrage de Ruffer, l’argent d’autres donateurs et les contributions par le biais de divers programmes ou subventions gouvernementaux, le projet est maintenant un mini-parc à thème avec le château, une tour d’observation inspirée d’une tour de siège médiévale, deux musées d’art et un saisonnier , représentation théâtrale en plein air de 2 000 ans d’histoire anglaise.

Le dernier ajout, un musée très attendu consacré à l’histoire de la foi et de la religion en Grande-Bretagne de l’Antiquité à nos jours, devrait ouvrir ses portes à l’automne. Les plans futurs envisagent la conversion des bâtiments vides de la pittoresque place du marché, qui est ancrée par l’hôtel de ville de l’époque victorienne de Bishop Auckland, en hôtels et restaurants.

Le dernier vestige des princes-évêques encore utilisé pour sa destination est la chapelle Saint-Pierre.

La salle de banquet de la fin du XIIe siècle a été transformée en chapelle épiscopale privée richement aménagée après la destruction de la chapelle d’origine pendant la guerre civile anglaise. Retenu par l’église après la vente de tout le reste, l’aumônier de l’évêque célèbre chaque mercredi un office de sainte communion.

Si vous allez

Comme je l’ai découvert, Bishop Auckland est sur le point de devenir le prochain grand endroit à visiter pour les touristes qui ont fait Londres ou York.

Le château d’Auckland, les musées d’art (la Spanish Gallery et la Mining Art Gallery) et la tour d’observation sont ouverts de 10h30 à 16h00 du mercredi au dimanche. Un laissez-passer annuel coûte 25 £ (environ 31 $) pour les adultes ou 62,50 £ (environ 77 $) pour les familles de deux adultes et jusqu’à quatre enfants. L’accès au vaste parc du château, connu sous le nom de Deer Park, est gratuit tous les jours de l’aube au crépuscule.

Séjournez à l’hôtel Park Head. Bien qu’orienté vers le projet d’Auckland, l’hôtel récemment ouvert constitue une bonne base pour des excursions d’une journée à Durham et dans d’autres endroits du nord-est de l’Angleterre. Assurez-vous de visiter le musée Bowes à proximité.

L’aéroport le plus proche, l’aéroport international de Newcastle, est à environ 45 minutes en voiture de Bishop Auckland. Bien qu’il n’y ait pas de vols sans escale vers et depuis les États-Unis, il est possible de s’y rendre via une seule connexion via Londres sur British Airways.

Dennis Lennox écrit un colonne de voyage pour La Poste Chrétienne.