Voyage : Carte postale de Sault Ste. Marie

Il peut être facile d’oublier des endroits dans votre propre arrière-cour.

Pour moi, l’un de ces endroits est la ville canadienne de Sault Ste. Marie en Ontario.

La ville d’environ 72 000 âmes est située directement de l’autre côté de la rivière St. Mary’s depuis sa ville sœur aînée, Sault Ste. Marie dans le Michigan. Le mot Sault au nom des deux villes se prononce comme sue et s’épelle avec désinvolture le Soo.

Bien que j’aie grandi et passé la majeure partie de ma vie à environ une heure de là, cela fait des années que je n’ai pas passé beaucoup de temps ici. Quand j’étais enfant, nous avions l’habitude de visiter Canadian Soo tout le temps. Bien sûr, à cette époque — bien avant que le 11 septembre ne change tout — il était beaucoup plus facile de franchir la frontière entre le Canada et les États-Unis. L’exigence réactionnaire des passeports ou des permis de conduire améliorés a sûrement éloigné d’innombrables visiteurs.

Comme d’autres endroits précédemment présentés dans cette chronique, Sault Ste. Marie est hors des sentiers battus.

Compte tenu de son emplacement dans le nord de l’Ontario, il faut vraiment faire un effort concerté pour s’y rendre. Et comme je l’ai découvert lors d’une visite plus tôt ce mois-ci, ceux qui viennent sont récompensés par une destination spectaculaire qui offre quelque chose pour tout le monde.

D’un point de vue historique, les Soos américains et canadiens doivent leur existence aux grands explorateurs et aux missionnaires catholiques romains du XVIIe siècle qui ont découvert puis revendiqué une grande partie du Nouveau Monde pour la France. En particulier, une mission auprès des Indiens par le révérend Jacques Marquette, un jésuite dont le nom est omniprésent dans les États américains actuels des Grands Lacs et du Midwest, a semé la graine du Sault Ste. Marie de 2023. Les Français les plus célèbres qui sont passés par ici incluent Louis Joliet et Jacques Cartier.

Ceux qui ont suivi Marquette et les autres robes noires, comme les Indiens appelaient les pères jésuites, ont réalisé que l’emplacement sur la rivière St. Mary’s, qui coule entre les lacs Supérieur et Huron, était avantageux.

Après les évangélistes qui ont propagé la foi une fois délivrée, sont venus les commerçants de fourrures français, canadiens français, britanniques et américains, qui ont tous été éclipsés au milieu des années 1800 par les bûcherons puis l’industrie lourde. Cela a coïncidé avec les séquelles de la guerre de 1812, lorsque la frontière internationale a été réglée une fois pour toutes.

Finalement, des écluses massives ont été construites des deux côtés pour rendre St. Mary’s navigable. Avec le temps, cela permettrait à de gigantesques cargos de mille pieds de traverser les eaux des Grands Lacs et de se connecter à l’océan Atlantique par le fleuve Saint-Laurent.

Alors que l’industrie lourde a, comme ailleurs dans la ceinture de rouille, décliné, une aciérie centenaire est toujours le plus grand employeur du Soo canadien. De plus, toute la ville est tournée vers l’eau, reflétant l’importance de tout ce qui est maritime, même si la saison est certes courte.

Ce qui m’a le plus surpris, c’est à quel point Sault Ste. Marie a développé ou réaménagé son front de mer – à l’exception de quelques tours hideuses des années 1970 et d’un centre commercial en difficulté qui devrait être démoli. Une grande partie du rivage jouxtant la rivière peut être parcourue à pied ou à vélo, y compris les sentiers qui mènent aux îles qui constituent la frontière de la frontière. D’autres anciennes zones industrielles, dont les ruines d’une papeterie de style roman richardsonien aux allures de château normand, ont été réaménagées ou attendent le génie créatif d’un aménageur.

Si vous allez

Les choses à faire incluent une excursion en bateau des écluses américaines et canadiennes de Miss Marie Sault Lock Tours, qui a des traversées deux fois par jour à 10 h et 13 h, et des visites au lieu historique national Ermatinger-Clergue, Sault Ste. Marie Museum et Canadian Bushplane Heritage Centre.

Le train d’excursion d’Agawa Canyon a été pendant des années le plus grand tirage. Je ne peux pas le recommander à moins que vous n’aimiez vraiment les trains. Le trajet de huit heures est bien trop long pour l’heure que les passagers ont pour explorer le pittoresque canyon d’Agawa. De plus, le train n’a pas le genre de commodités et de services auxquels vous vous attendez avec un prix de 140 $ canadiens par personne.

Réservez une chambre au Delta Sault Ste. Marie Waterfront, qui, comme son nom peu créatif l’indique, est situé le long du front de mer face à la rivière St. Mary’s et à l’American Soo. Contrairement aux homologues quelque peu éclipsés de la marque Marriott aux États-Unis, qui ressemblent au mieux à un Holiday Inn médiocre, cette propriété est légitimement haut de gamme avec un excellent personnel et sans doute le meilleur restaurant du Canadian Soo.

Alors que Sault Ste. L’aéroport de Marie a des vols quotidiens à destination et en provenance de Toronto sur Air Canada et Porter, la plupart des visiteurs arrivent en voiture. Même si vous prenez l’avion, vous aurez besoin d’une voiture de location.

La grande ville la plus proche, Detroit, est à environ cinq heures de route, tandis que Milwaukee est à six heures et demie de route. Pendant ce temps, le trajet depuis Toronto est de sept heures.

Dennis Lennox écrit un article pour The Christian Post.