Voyage : carte postale de l'île Jekyll, en Géorgie
Sur Jekyll Island, une île-barrière au large de la côte sud de la Géorgie, près de la frontière avec la Floride, se dresse un vestige de l'âge d'or.
Le Jekyll Island Club, fondé en 1886 par JP Morgan, Joseph Pulitzer, William K. Vanderbilt et d'autres, a été créé comme refuge hivernal privé pour les familles les plus riches d'Amérique. Les membres arrivaient sur l'île de 5 700 acres chaque hiver, soit par yacht, soit par ferry après avoir pris un train jusqu'à une gare voisine sur le continent.
À son apogée, on disait que le club abritait un sixième de la richesse mondiale. Et pourtant, le club-house avec sa façade à tourelles évoque le raffinement plutôt que l'excès.
La vie suivait un rythme prévisible. Les après-midis étaient consacrés au golf, à l'équitation et à la chasse. Le dîner dans la salle à manger était conforme aux codes vestimentaires et aux sensibilités de l'époque, mais la conversation était rarement vaine. C’est ici, en 1910, que plusieurs financiers élaborèrent le plan qui conduisit à la création de la Réserve fédérale.
Après la guerre, le gouvernement de l'État de Géorgie a acheté l'île – nommée au début des années 1700 par les colons britanniques en l'honneur de Sir Joseph Jekyll, un éminent homme politique de l'époque – et a créé un parc d'État. La propriété de l'État a épargné Jekyll du développement de stations balnéaires d'après-guerre qui a changé à jamais le caractère de nombreuses communautés côtières.
Aujourd'hui, le Jekyll Island Club Resort est à la fois un hôtel et un monument historique. Les invités parcourent les mêmes sentiers ombragés de chênes autrefois utilisés par les Morgan, Rockefeller et Vanderbilt. Le complexe est le point d'ancrage du quartier historique de Jekyll Island, une zone de 240 acres avec plus de 30 bâtiments d'époque.
Parmi eux se trouvent ce qu'on appelle les cottages, de grandes maisons qui servaient de résidences saisonnières. Crane Cottage, construit en 1917 par l'industriel de Chicago Richard Teller Crane Jr., affiche la symétrie de la Renaissance italienne, tandis qu'Indian Mound, construit pour les Rockefeller, reflète la simplicité du style bardeau.
Faith Chapel, achevée en 1904, a été créée en tant que lieu de culte non confessionnel, même si de nombreux membres étaient épiscopaliens. À l’intérieur de la chapelle en bardeaux de bois se trouve un vitrail éclatant de Louis Comfort Tiffany intitulé « David Set Singers Before the Lord ». Elle représente le roi David ordonnant aux chanteurs de louer Dieu et est l'une des rares fenêtres Tiffany connues à porter la signature de l'artiste.
Les deux tiers de l'île restent protégés du développement. Les plages, les dunes et la forêt ressemblent à ce qu'elles étaient lors de la création du club. Driftwood Beach, à l'extrémité nord, est connue pour ses arbres altérés qui semblent surnaturels. Le Georgia Sea Turtle Center, installé dans un bâtiment d'époque reconverti, réhabilite les tortues blessées.
De retour au complexe, les salles communes, y compris la salle à manger avec ses hauts plafonds et son bois ciré, préservent une atmosphère du début du siècle dernier même si les clients ne s'habillent plus en conséquence. Les chambres, en revanche, sont modernes et dotées de toutes les commodités attendues d'un hôtel classé trois diamants AAA.
Le printemps et l'été apportent les journées les plus chaudes, mais une visite hivernale reflète le mieux ce que les membres du club d'origine ont vécu. Noël est particulièrement marquant puisque la station est illuminée par plus de 2 millions de lumières.
Si tu pars
Jekyll Island se trouve à environ une heure de route au nord de Jacksonville, en Floride, ou à 90 minutes au sud de Savannah, en Géorgie. L'aéroport commercial le plus proche, situé sur une chaussée de six milles de long, est l'aéroport de Brunswick Golden Isles, bien que la plupart des visiteurs arrivent et partent de Jacksonville par avion.
Le Jekyll Island Club Resort, un hôtel hors chaîne exploité par Noble House Hotels & Resorts, propose 200 chambres dans le club historique ainsi que plusieurs cottages très appréciés des familles nombreuses et des groupes. De plus, le complexe comprend un hôtel moderne proposant uniquement des suites en bord de mer, le Jekyll Ocean Club. Bien qu'il s'agisse de deux hôtels distincts, ils fonctionnent comme une seule propriété et les clients bénéficient de privilèges dans tout le complexe.
