Votre vote va-t-il changer l’histoire ?

Votre vote à cette élection fera partie d'un fil tissé tout au long de l'histoire providentielle de l'Amérique, qui remonte à la Convention constitutionnelle de 1787. Curieusement, les documents officiels de cette convention ont été enveloppés dans un profond secret jusqu'à leur publication par le Département d'État américain en 1818. divulgation, nous voyons des rappels des actions souveraines et des soins providentiels de Dieu dans la naissance et la préservation de l'Amérique.

Contre toute attente, George Washington a finalement assuré l'indépendance de l'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne sur le champ de bataille de Yorktown. Dans les années qui ont suivi la guerre, les salles historiques de Philadelphie sont devenues le champ de bataille pour la création de la structure du système de gouvernement américain. Après près de cinq semaines de délibérations, la Convention constitutionnelle s'est retrouvée dans l'impasse. À la hauteur de l’occasion, le Dr Benjamin Franklin s’est adressé à l’assemblée :

« Dans la situation où se trouve cette Assemblée, cherchant comme dans l’obscurité la vérité politique, et étant à peine capable de la distinguer lorsqu’elle nous est présentée, comment se fait-il, Monsieur, que nous n’ayons pas pensé jusqu’ici à nous adresser humblement à l’Assemblée ? Père des lumières pour éclairer nos compréhensions ? Au début du conflit avec la Grande-Bretagne, lorsque nous sentions le danger, nous priions quotidiennement dans cette salle pour la protection divine. Nos prières, Monsieur, ont été entendues et ont été gracieusement exaucées. Nous tous qui étions engagés dans la lutte avons dû observer de fréquents cas d'une providence surintendante en notre faveur. C'est à cette bienveillante providence que nous devons cette heureuse occasion de nous consulter en paix sur les moyens d'établir notre future félicité nationale. Et avons-nous maintenant oublié ce puissant ami ? J'ai vécu, Monsieur, il y a longtemps, et plus je vis, plus je vois des preuves convaincantes de cette vérité : que Dieu gouverne les affaires des hommes. Et si un moineau ne peut tomber à terre sans qu’il le remarque, est-il probable qu’un empire puisse s’élever sans son aide ?

Benjamin Franklin a proclamé l'autorité souveraine de Dieu sur sa création et a ensuite appelé les délégués à la prière. Pas mal pour un prétendu déiste. Alors que le but de la Convention était d'assurer les bienfaits de la liberté énoncés dans la Déclaration d'indépendance, Franklin préconisait ce jour-là ce qu'on pourrait appeler une déclaration de dépendance. Une dépendance à l’égard de la protection divine et des soins providentiels du Dieu Tout-Puissant. Le temps de prière qui a suivi a marqué un tournant vers la république constitutionnelle que nous connaissons aujourd’hui. Pourtant, seulement 27 ans plus tard, ce nouveau gouvernement a été mis à l’épreuve à quelques centimètres de son terme.

Le 13 septembre 1814, les forces navales britanniques commencent le bombardement du fort McHenry, qui protégeait l'entrée du port de Baltimore. Après avoir incendié le Capitole américain et la Maison Blanche en août, les Britanniques avaient pour objectif de s'emparer de Baltimore, alors troisième plus grande ville d'Amérique. Un jour plus tôt, une force combinée d'officiers, de marins et de Royal Marines britanniques avait débarqué pour attaquer Baltimore par voie terrestre. Initialement sans opposition, l'avancée britannique fut contrecarrée par les renforts de la milice du Maryland, qui dépassèrent bientôt en nombre les forces britanniques. Il était clair que les Américains ne pourraient être délogeés qu’avec un fort soutien naval, d’où l’impératif de détruire le grand fort en forme d’étoile.

Le commandant du fort McHenry était le major-général George Armistead, qui, un an plus tôt, avait commandé un nouveau drapeau de garnison pour le fort. Le drapeau massif mesurait 30 pieds sur 42 pieds, avec quinze bandes rouges (une pour chaque État de l'union à cette époque) et quinze étoiles placées sur un champ bleu. Le bombardement ce matin-là a duré 27 heures, avec plus de 1 500 boulets de canon, mortiers et roquettes tirés sur les défenseurs. Une nouvelle innovation était ce que l’on appelle les fusées Congreve, qui étaient équipées de dispositifs de chronométrage – dont certains ont raté leur tir, d’où les « bombes éclatant dans l’air » mentionnées plus tard.

Ancré parmi la flotte britannique se trouvait un navire de trêve américain (l'USS President) envoyé pour négocier un échange de prisonniers et la libération du Dr William Beanes, qui avait été fait prisonnier par les Britanniques à l'extérieur de Washington. Les négociations étaient dirigées par le colonel John Skinner et l'avocat de Georgetown, Francis Scott Key. L'arbitrage réussit, mais les trois Américains furent contraints de rester à bord de leur navire jusqu'à la fin de la bataille. À propos de la bataille elle-même, Key écrivit plus tard : « Il semblait que la Terre mère s’était ouverte et vomissait des balles et des obus dans une nappe de feu et de soufre. » Alors que l'obscurité tombait, Key ne vit que vaguement le fort à cause de la lueur rouge ardente des projectiles.

Avant l'aube du 14 septembre, la visibilité était faible, car la fumée de la bataille planait toujours au-dessus du port. Francis Scott Key avait déjà écrit la première strophe de ce que nous appelons aujourd'hui la bannière étoilée pendant le bombardement nocturne :

Oh, dis, peux-tu voir, aux premières lueurs de l'aube,
Ce que nous avons si fièrement salué aux derniers crépuscules brillants,
Dont les larges rayures et les étoiles brillantes à travers le combat périlleux,
O les remparts que nous surveillions coulaient-ils si vaillamment ?
Et l'éclat rouge de la fusée, les bombes qui éclatent dans les airs,
Nous avons prouvé toute la nuit que notre drapeau était toujours là ;
Oh, dis-moi, cette bannière étoilée flotte-t-elle encore,
O es-tu le pays des libres et la demeure des courageux ?

Dans la pâle lumière du petit matin, ce dernier couplet restait une question ouverte : le drapeau de la nation naissante flottait-il encore ? Comme en réponse, à l'aube, les défenseurs ont abaissé le drapeau de tempête et ont hissé l'énorme drapeau de garnison en signe de défi à la vue de tous. Et les étoiles et les rayures continuent de flotter sur Fort McHenry et sur notre pays jusqu'à ce jour.

Plus tard dans la matinée, épuisés par la longue bataille et à court de munitions, les Britanniques libérèrent les trois Américains et partirent pour la Nouvelle-Orléans, où ils seraient vaincus par les forces américaines dirigées par le major général Andrew Jackson.

Après leur libération ce matin-là, Francis Scott Key, le colonel John Skinner et le Dr William Beanes se sont rendus à Baltimore où Key a ajouté des strophes supplémentaires à l'hymne. La quatrième strophe reste l’appel du clairon qui résonne jusqu’à nos jours :

Oh qu'il en soit toujours ainsi, quand les hommes libres se tiendront debout
Entre leurs maisons bien-aimées et la désolation de la guerre.
Béni de victoire et de paix, que le ciel sauve la terre
Louez la Puissance qui a fait et préservé de nous une nation !
Alors il faut vaincre, quand notre cause est juste,
Et telle sera notre devise : « En Dieu est notre confiance ».
Et la bannière étoilée en triomphe flottera
O'er, le pays des libres et la maison des courageux !

En Dieu est notre confiance. Ces paroles de l’hymne national sont emblématiques de l’histoire providentielle de la soi-disant expérience américaine. Mais compter sur Dieu n’est pas une expérience : c’est un acte de foi, de dévotion et de détermination.

Il y a de nombreuses années, les fidèles délégués de Philadelphie ont été utilisés par Dieu pour créer notre nation. Les vaillants défenseurs du Fort McHenry ont travaillé avec acharnement pour le défendre. Et la question de nos jours est la même : le drapeau américain flotte-t-il encore sur le pays des libres et le foyer des courageux ?

Cette élection est devenue l’heure pour nous d’occuper les remparts et de défendre l’Amérique. Cette défense commence dès les urnes.