"Vers une union plus parfaite": nous pouvons enseigner les vérités laides et la beauté de l'Amérique (critique de livre)
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« Vers une union plus parfaite »: nous pouvons enseigner les vérités laides et la beauté de l’Amérique (critique de livre)

Au cours des dernières décennies, les carences de l’Amérique ont davantage retenu l’attention du public que ses nombreux avantages. Les torts historiques (l’esclavage et ses séquelles n’en sont qu’un exemple) ne peuvent pas plus être ignorés que les maux actuels. Des centaines de milliers d’enfants à naître tués dans le ventre de leur mère témoignent chaque année de ce dernier fait.

Cependant, ne pas célébrer les nombreuses choses merveilleuses de notre héritage, c’est fermer les yeux sur des vérités qui non seulement informent sur qui nous sommes, mais qui devraient également être des sources de célébration et de gratitude continues.

C’est pour cette raison que mon ami de longue date Tim Goeglein a écrit, Vers une union plus parfaite : les arguments moraux et culturels en faveur de l’enseignement de la grande histoire américaine (Fidélis, 2022). Comme il le note dans l’introduction du livre, faire valoir ce point de vue est impératif pour notre avenir en tant que république. « Même si les élèves s’échappent du lycée avec un semblant de connaissances en histoire et en éducation civique », dit-il, « ils sont pratiquement assurés de recevoir une attaque de venin anti-américain lorsqu’ils entrent à l’université. »

Malheureusement, ce verdict n’est que trop vrai. Le livre de Goeglein documente le déclin inquiétant de la connaissance que les jeunes Américains ont de l’histoire de leur pays et la vision déformée de notre passé qui l’accompagne trop souvent. Non seulement c’est décevant, mais c’est aussi dangereux. Un manque d’appréciation des fondements moraux, du génie politique et des efforts continus de notre pays pour tenir les promesses de la déclaration d’indépendance engendre non seulement de l’ingratitude mais aussi de l’hostilité.

À titre d’exemple, Goeglein met en lumière le propagandiste Howard Zinn, qui pendant des décennies a cherché à déformer l’histoire américaine pour faire avancer son idéologie d’extrême gauche. L’œuvre la plus influente de Zinn, Une histoire populaire des États-Unis, n’est pas un correctif à un faux compte, mais un faux compte déguisé en correctif. Documentant les efforts délibérés de Zinn pour corroder une lecture honnête de notre passé par son altération délibérée des faits, Goeglein explique que Zinn « ne veut pas approfondir notre compréhension d’une période historique (donnée), il veut la bouleverser ; et pour ce faire, il doit fournir de nouveaux faits pour s’adapter à son récit.

Les faits de l’histoire américaine sont, en eux-mêmes, remarquables. Bien que les Fondateurs de notre pays aient été imparfaits et n’aient pas toujours été à la hauteur des convictions qu’ils ont épousées, leur bilan de courage et de prévoyance a ennobli la dignité humaine pendant près de 250 ans. Abraham Lincoln l’a compris. Comme il l’a dit au début de notre république, « Chaque nation a une idée centrale à partir de laquelle toutes ses pensées mineures rayonnent. » L’émancipateur a cité les principes essentiels de notre texte de charte comme cette « idée centrale » – qu’un Le Créateur a doté chaque personne de certains droits inaliénables parce qu’Il a fait de nous tous une valeur à Ses yeux.

Cette proposition radicale – que le lié et le serf étaient tous deux également et pleinement humains aux yeux de Dieu – a été l’étoile polaire de notre expérience nationale depuis 1776. Ce qui manque à la gauche, c’est que l’imperfection ne signifie pas l’ignorance. Par exemple, notre longue marche vers l’égalité pleinement réalisée devant la loi a été inégale mais constante. La Constitution a mis fin à la traite des esclaves en 1808. Des personnages héroïques comme John Quincy Adams, Prudence Crandall, Frederick Douglass et William Lloyd Garrison, rejoints par des protestants évangéliques du Nord, ont animé le mouvement abolitionniste dans les années précédant la guerre civile.

Cette guerre elle-même a produit la libération d’une race, une libération retardée par le traitement souvent brutal d’anciens esclaves et des structures juridiques oppressives tant au nord qu’au sud. Pourtant, au milieu des années 1960, des changements spectaculaires ont conduit à des avancées en matière d’équité raciale, changements dont nous cherchons encore aujourd’hui à réaliser les implications.

Mon propos, et je pense que celui de Goeglein, n’est pas que nous devrions dissimuler les erreurs de notre passé mais, en les racontant, noter les batailles pour y mettre fin qui ont été menées depuis que notre nation a commencé. Aucun autre pays au monde n’a la capacité d’autocorrection que les États-Unis. Et aucun autre pays n’a favorisé la liberté ordonnée et la prospérité économique, les opportunités individuelles et la citoyenneté honorable comme le nôtre.

Comme le note Goeglein dans sa conclusion, l’Amérique n’est « pas un pays fondé sur l’oppression, la haine des autres et l’intérêt personnel ». ceux parce que la vision fondatrice de l’Amérique est pure et ses idéaux sont nobles. Nos échecs n’y changent rien.

En 1982, un immigrant sicilien de 85 ans nommé Frank Capra, dont les films ont remporté de nombreux Oscars et l’ont établi comme l’un des grands réalisateurs de l’histoire du cinéma, a reçu le Life Achievement Award de l’American Film Institute. En concluant ses remarques après avoir reçu cet honneur, il a déclaré: « Pour l’Amérique, pour m’avoir simplement permis de vivre ici, j’embrasse le sol. »

Le patriotisme et l’intégrité intellectuelle de Goeglein l’ont poussé à écrire une œuvre exceptionnelle dans ce même esprit. Une large lecture et une application déterminée de son livre seraient les bienvenues en 2023 et au-delà.