Une ville du Texas menace de retirer le permis d'église en raison d'un conflit sur le lieu de vote

Les avocats d'une église du nord du Texas pourraient intenter une action en justice après que les responsables ont menacé de retirer une licence qui la fermerait à la suite d'un différend sur son statut de site de vote anticipé.

Les autorités municipales de Rowlett, située à environ 16 km au nord-est de Dallas, menacent de révoquer le certificat d'occupation de l'église Freedom Place après que le maire de la ville a critiqué la décision du comté de Dallas d'utiliser l'église comme site de vote anticipé, selon le défenseur de la liberté religieuse First Liberty. Institut.

L'église Freedom Place, une congrégation des Assemblées de Dieu située dans une ville d'environ 66 000 habitants, a été choisie pour la deuxième année consécutive par les responsables électoraux comme seul site de vote anticipé de Rowlett après qu'il a été confirmé qu'il répondait à toutes les exigences légales, selon les avocats.

Dans un e-mail de septembre 2023, le maire de Rowlett, Blake Margolis, a déclaré que le conseil municipal n'était pas au courant de la décision de changer le lieu du vote anticipé lorsqu'il a adopté une ordonnance un mois plus tôt.

« Après avoir approuvé cette ordonnance, nous avons été informés que le comté avait besoin d'une ordonnance modifiée pour refléter les dates d'élection mises à jour », a écrit Margolis. «Cependant, ce qui ne nous a pas été communiqué, c'est que le lieu de vote serait déplacé à l'église Freedom Place.

« Le comté aurait dû communiquer à la Ville son intention de changer le lieu de vote avant de le faire », a ajouté le maire.

Margolis a insisté sur le fait que le conseil municipal « n'autoriserait pas le vote dans aucun bâtiment d'église » et a souligné le soutien du pasteur principal de Freedom Place, Kason Huddleston, à l'ancien président Donald Trump comme raison de son argument.

« Ce n'est pas là la place du vote, surtout lorsque le pasteur de cette église spécifique a soutenu un candidat qui sera sur le bulletin de vote en novembre », a-t-il ajouté.

Le maire, cependant, n'a pas cité les tendances politiques de Huddleston dans une publication sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci, soulignant plutôt l'espace de stationnement limité et le nombre d'occupants de Freedom Place.

Selon First Liberty, « l’hostilité de Margolis envers Freedom Place a conduit le comté de Dallas à révoquer un accord selon lequel l’Église servirait de lieu de vote en 2023 ».

Cette hostilité s'est encore intensifiée ce mois-ci lorsque, quelques jours seulement avant le début du vote anticipé, les responsables de la ville ont affirmé avoir « découvert des problèmes avec le certificat d'occupation de l'église, bien que le certificat ait été délivré il y a près d'un an », ont indiqué les avocats.

« Le retrait du certificat forcerait l'église à fermer ses portes et l'empêcherait de servir de site de vote anticipé », a ajouté un porte-parole de First Liberty.

En réponse aux menaces de la ville de révoquer le certificat d'occupation de Freedom Place, l'avocat principal de First Liberty, Jeremy Dys, a envoyé une lettre le 7 octobre à la directrice du développement communautaire de Rowlett, Cori Reaume, appelant la ville à retirer sa menace de révoquer la certification, la qualifiant d'inconstitutionnelle. .

Dys a ajouté : « … Il ressort clairement du timing de la lettre de la ville que celle-ci vise à empêcher l'Église de servir de site de vote anticipé dans le comté de Dallas. L'Église se sent religieusement appelée à servir les membres de sa communauté, alors lorsqu'elle a reçu un appel des responsables du comté de Dallas lui demandant si l'Église serait intéressée à servir de site de vote anticipé, elle a été heureuse d'accepter. Mais aujourd'hui, cet accord est menacé en raison des actions illégales de la ville.»

Dys a également cité ce qu'il a décrit comme « l'intention de Rowlett de discriminer en fonction du statut religieux de l'Église ».

« Le point de vue de la Ville selon lequel les églises ne devraient jamais servir de lieux de vote est non seulement contraire à l'histoire et aux pratiques répandues dans le comté de Dallas et aux États-Unis, mais démontre également une intention de discrimination fondée sur le statut religieux qui est « odieuse à notre Constitution… et ne peut pas supporter », a-t-il écrit, citant l’affaire de la Cour suprême des États-Unis en 2017.

Mardi, la juge du comté de Dallas, Rachel Craig, a ordonné que le centre communautaire Rowlett soit utilisé comme lieu de vote anticipé alternatif en plus de l'église Freedom Place.

Le mois dernier, Margolis a publié une déclaration publique suggérant que l'utilisation de l'église comme lieu de vote pourrait entraîner « la suppression des électeurs, en particulier pour les populations âgées et vulnérables » et potentiellement violer le code électoral du Texas, selon CBS News.

Un responsable du comté de Dallas a déclaré à CBS News que, bien qu'il ait appris que la page de Huddleston indiquait une affiliation au Parti républicain et un soutien à Trump, le comté « ne recherche ni ne prend en compte les affiliations politiques des propriétaires lors de la sélection des sites de vote » et « a utilisé avec succès de nombreux les églises comme lieux de vote » dans le passé.

Le Christian Post a contacté le bureau du maire Margolis pour commentaires jeudi. Cette histoire sera mise à jour si une réponse est reçue.

Margolis, qui s'identifie comme un « fier juif laïc », est le plus jeune maire de l'histoire de Rowlett après être devenu l'un des plus jeunes membres du conseil municipal de l'État en 2017.

En mai, Margolis a voté contre une motion visant à dissoudre la commission de la diversité de la ville après avoir, semble-t-il, craint des « menaces de manifestations violentes » à propos de ce projet. La motion a finalement été adoptée par 4 voix contre 3.

Le vote anticipé dans tout l’État du Texas devrait commencer le 21 octobre.