« Une tentative d'étouffement » : les experts mettent en garde contre les menaces émergentes dans la bataille pour la liberté religieuse aux États-Unis

GRAPEVINE, Texas — L’ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, Sam Brownback, et d’autres experts ont averti plus tôt cette semaine que les chrétiens doivent continuer à lutter pour la liberté religieuse dans la culture américaine, même s’ils remportent des victoires politiques ou juridiques majeures.

Les panélistes se sont réunis mardi dans le cadre d'une extension du podcast et de la série d'articles « Politics in the Pews » du Christian Post pour discuter de la diminution de la liberté religieuse aux États-Unis et des menaces croissantes à la liberté religieuse, notamment la loi sur l'égalité et la politisation de la Cour suprême des États-Unis.

Le panel, qui était l'un des trois modérés à Fellowship Church par le journaliste et podcasteur du Christian Post Ian M. Giatti, comprenait les points de vue de l'ancien gouverneur républicain du Kansas Brownback, du conseiller juridique principal de First Liberty Jeremy Dys, de la chercheuse principale du Family Research Council Meg Kilgannon et de Joseph Kennedy, l'ancien entraîneur de football licencié pour avoir prié sur le terrain qui a remporté son procès devant la Cour suprême des États-Unis en 2022.

« Tu vas devoir te battre »

Brownback, qui a démissionné de son poste de gouverneur du Kansas en 2018 pour occuper le poste d'ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale sous l'ancien président Donald Trump jusqu'en 2021, a souligné l'importance de défendre la liberté religieuse et la nécessité pour les individus d'être proactifs dans la défense de leurs droits.

Même si des chrétiens comme Kennedy remportent la victoire devant les tribunaux sous la composition conservatrice actuelle (6-3), Brownback a suggéré que les chrétiens américains devront se battre pour leur liberté religieuse s'ils espèrent la maintenir.

« Ce n’est pas la Cour suprême qui définit la culture du pays, c’est nous qui le faisons, ce sont les citoyens », a déclaré Brownback. « Mais si vous n’êtes pas prêts à sortir, à faire des efforts, à trouver des solutions et à vous battre pour cela – en réalité, le plus gros problème est que vous n’êtes pas prêts à vous lever et à vous battre un peu, parce que vous allez devoir vous battre un peu pour y arriver – cela n’aura aucune importance. »

Il a évoqué une époque où il avait demandé au juge de la Cour suprême Samuel Alito si la liberté religieuse persisterait aux États-Unis, ce à quoi le catholique romain aurait répondu : « Vous l'aurez dans la loi, mais je ne suis pas sûr que vous l'aurez dans la culture. »

Brownback a déclaré que certains chrétiens commencent à faire face à des persécutions financières, car les grandes banques américaines auraient commencé à « débancariser » des organisations religieuses telles que son Comité national pour la liberté religieuse (NCRF).

NCRF, une organisation à but non lucratif d'action politique multiconfessionnelle 501(c)4, a fait la une des journaux en 2022 lorsqu'elle a allégué que JPMorgan Chase avait fermé son compte bancaire sans explication après avoir exigé une liste de ses donateurs, des candidats qu'ils soutiennent et des dons politiques potentiels.

La situation de la NCRF n'est pas unique, et Bank of America a suscité une lettre de 15 procureurs généraux républicains plus tôt cette année, accusant la société « d'être responsable de certains des pires cas connus de débanking » tout en coopérant en même temps avec le gouvernement fédéral pour fournir des informations privées « inoffensives » pour dépeindre certains clients conservateurs comme des « terroristes nationaux potentiels ».

Brownback a déclaré qu'il connaissait personnellement le cas d'une femme qui dirige un centre de crise de grossesse et qui s'est récemment vu refuser une assurance pour les administrateurs et dirigeants (D&O) parce que la compagnie d'assurance lui a dit qu'elle n'approuvait pas ce qu'elle faisait.

« Il s'agit de désassurance, de déplateforme, de débancarisation, et c'est un effort d'étouffement », a-t-il déclaré. « Et nous avons tous les droits de notre côté. Nous avons la clause de libre exercice, et nous avons maintenant une Cour suprême qui l'a définie et qui a dit : « Vous avez le droit de faire cela. »

« Je me fiche de ce que les autres pensent, vous avez le droit constitutionnel d'exercer votre foi librement, mais nous devons nous battre pour cela », a-t-il ajouté.

Réinitialiser les normes

Kennedy, vétéran de 18 ans des Marines et ancien entraîneur adjoint de l'équipe de football universitaire du lycée de Bremerton dans l'État de Washington, a été suspendu et éventuellement licencié en 2015 pour s'être agenouillé en prière sur la ligne des 50 yards après les matchs. Son cas a atteint la Cour suprême des États-Unis, qui a statué en 2022 que ses prières étaient protégées par le Premier amendement.

La Cour a statué à six voix contre trois en faveur de Kennedy et a confirmé le droit constitutionnel des employés des écoles publiques à se livrer à une brève prière privée et personnelle, ce qui a effectivement annulé la décision de la Cour suprême de 1971, qui avait établi le « test » à trois volets.

Ce test autorisait le gouvernement à s’impliquer dans la religion uniquement si cela servait un objectif laïc, n’entravait ni ne faisait progresser la religion et n’entraînait pas d’imbroglio excessif entre l’Église et l’État.

Jeremy Dys, qui est avocat principal au First Liberty Institute et a représenté Kennedy, a expliqué le caractère historique de la décision de la Cour suprême dans l'affaire Kennedy.

« Cela signifie que notre liberté d’expression religieuse est doublement protégée, car ce qui a été fait, c’est de mettre en place cette fausse bataille entre les deux clauses de la Constitution qui régissent l’expression religieuse : la clause d’établissement, qui empêche le gouvernement de vous dire ce que vous devez croire et comment vous devez le croire, et la clause de libre exercice, qui garantit votre droit de pouvoir exprimer vos croyances religieuses. »

Dys a déclaré que l'affaire Kennedy avait permis à la Cour suprême de décider que le test était une mauvaise interprétation de la Constitution américaine et que les deux clauses étaient destinées à se compléter « pour maximiser vos libertés religieuses, pour empêcher le gouvernement de vous dire ce que vous devez croire et comment le croire, et pour vous donner également l'espace nécessaire pour exercer votre liberté de religion. »

Dys a déclaré que l'affaire Kennedy a rétabli les normes de la Constitution et « a rappelé à tout le monde les libertés dont nous disposions autrefois dans ce pays, que nous avons laissées dépérir et mourir dans la vigne pendant quatre générations parce que la Cour suprême et d'autres tribunaux l'ont dit ».

« Nous avons gagné le procès, nous vous avons rendu votre liberté », dit Dys. « Allez faire quelque chose avec ça. J'ai besoin que vous redeveniez un peuple libre. »

Dys a également averti que si la gauche réussissait à atteindre son objectif déclaré de politiser la Cour suprême en augmentant le nombre de juges ou en imposant des limites de mandat, des victoires comme celle remportée par Kennedy deviendraient moins probables.

« Si nous n'avons pas d'arbitres équitables derrière le marbre, je ne peux rien faire pour que le jeu soit équitable », a-t-il déclaré.

Loi sur l'égalité

Kilgannon, qui est chercheuse principale en études éducatives au sein du groupe de défense chrétien conservateur Family Research Council, a mis en garde contre les dangers potentiels que représente pour les personnes croyantes la loi sur l'égalité défendue par les démocrates au Congrès, qui, selon elle, est en contradiction avec les valeurs bibliques et a reçu le soutien sans réserve de la vice-présidente Kamala Harris.

La loi codifierait les protections contre la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans la loi fédérale.

« Nous voyons si souvent ces questions entourant la vie humaine et la sexualité humaine, où nos valeurs en tant que chrétiens entrent en contraste direct avec ce que ces types de propositions impliqueraient et nous obligeraient à dire des choses qui ne sont pas vraies, à être d'accord avec des choses auxquelles nous ne croyons pas, à promouvoir ces choses et à les approuver », a-t-elle déclaré.

« Et nous ne pouvons tout simplement pas faire cela en tant que chrétiens. Nous ne pouvons pas le faire pour nous-mêmes, mais nous ne pouvons pas non plus le faire parce que ce n'est bon pour personne, même pour ceux qui croient que ces choses sont vraies. Nous devons donc vraiment résister à ce genre de pressions. »

Lors d'un récent podcast « Politics in the Pews », Kilgannon a déclaré que les partisans de la loi sur l'égalité, comme Harris, tentent d'utiliser les droits civiques comme un « procès en peau de chagrin » pour inscrire les protections de la sexualité et de l'identité de genre dans la loi, ce qui, selon elle, constituerait une menace pour la liberté religieuse.

« Attachez vos poings américains »

Les intervenants ont souligné l’importance d’utiliser la vérité et l’action juridique pour combattre les menaces à la liberté religieuse.

Dys a noté qu'il y a « un temps et un lieu » pour que les chrétiens « soient gentils, doux et bons », mais a ajouté que pour certains chrétiens, il y a « un temps pour mettre le poing américain et riposter et reprendre ce qui vous revient de droit ».

« Cela n'a aucunement pour but d'encourager la violence », a-t-il ajouté. « Il ne faut pas y voir du tout un argument, mais c'est métaphoriquement la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui. »

Dys a exhorté l’auditoire à maintenir la confiance de ceux qui possèdent la vérité, la Parole de Dieu et les protections de la Constitution américaine.

« Faites avancer cette confiance et avancez sur le territoire que vous possédez aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Lorsque Giatti a demandé aux membres du panel leurs conseils pour que le chrétien moyen puisse faire entendre sa voix, Kennedy est intervenu et a fait remarquer que même s'il n'était peut-être pas en mesure de fournir une réponse approfondie comme ses collègues panélistes, il pensait que la réponse était simple et commençait par des hommes qui dirigeaient spirituellement leur propre famille.

« Cela commence à genoux et en prière », a-t-il dit, ajoutant que « les hommes doivent nourrir leur famille, se lever et être des hommes ». Il les a également encouragés à s'impliquer dans leurs districts scolaires locaux et à prendre de petites décisions concernant les entreprises qu'ils subventionneront.

« Tout le monde n'est pas appelé à se battre face à tout le monde, mais il faut soutenir ceux qui sont en première ligne », a-t-il ajouté. « Tout le monde peut le faire. »