Une rare inscription assyrienne de l’époque du Premier Temple trouvée à Jérusalem confirme le lien avec l’ancien Juda

Des preuves historiques montrant une communication entre l'Empire assyrien et le roi de Juda ont été découvertes à côté du Mur Occidental lors d'une fouille de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) en coopération avec la Fondation Cité de David.

La terre entière d’Israël est un peu comme une capsule temporelle géante, avec des trésors du passé enfouis sous terre qui transportent les découvreurs dans des époques révolues. Les informations que nous tirons des découvertes archéologiques donnent un aperçu considérable de l'histoire d'Israël, se révélant souvent provocatrices et surprenantes.

Le petit tesson de poterie, mesurant seulement 2,5 centimètres, portant une inscription cunéiforme en langue akkadienne a été découvert lors des fouilles de l'IAA et déchiffré par le Dr Filip Vukosavović et le Dr Anat Cohen-Weinberger en collaboration avec le Dr Peter Zilberg de l'Université Bar-Ilan. Selon les Assyriologues, ces paroles constituent une plainte concernant un retard de paiement attendu par l'Empire assyrien de la part du roi de Juda.

Vukosavović et Cohen-Weinberger ont révélé que le fragment de l'inscription faisait partie d'un sceau royal inscrit – une empreinte de sceau pour une lettre ou une dépêche officielle au nom de la cour royale assyrienne.

« Les bulles ou sceaux de ce type portaient une impression qui était parfois accompagnée d'une courte inscription en écriture cunéiforme assyrienne indiquant le contenu de la dépêche ou sa destination. Celles-ci diffèrent par leur taille et leur forme des impressions judaïques locales », ont-ils expliqué.

Les rares preuves historiques du lien entre les deux royaumes pourraient éventuellement indiquer une révolte fiscale délibérée, comme la rébellion du roi Ézéchias contre Sennachérib, roi d'Assyrie décrite dans 2 Rois 18 et 19. Ézéchias devait donner 300 talents d'argent et 30 talents d'or, un talent étant d'environ 30 kilogrammes (65 livres) selon 2 Rois 18 : 14.

L'inscription précise une date d'échéance : le premier du mois d'Av, dans un calendrier partagé entre la Mésopotamie et Juda. Il mentionne également « celui qui tient les rênes », désignant un officier de char ou une personne de haut rang chargé de transmettre les messages officiels de la maison royale. Un tel chiffre est bien connu des archives de l’administration assyrienne.

La datation du tesson de poterie suggère que le destinataire serait soit le roi Ézéchias, Manassé, ou peut-être Josias, qui ont tous régné à l'époque où Juda était un royaume vassal de l'Assyrie. Le fragment lui-même est originaire d'Assyrie, peut-être de Ninive, d'Ashur ou de Nimrud/Kalḫu.

Comme l’explique le Dr Anat Cohen-Weinberger de l’IAA, cette analyse montre qu’il ne venait pas de Jérusalem :

« L'analyse pétrographique de la composition du fragment a révélé que le matériau à partir duquel il a été fabriqué est totalement différent des matières premières locales généralement utilisées pour produire des poteries, des bulles et des documents en argile à Jérusalem et dans le sud du Levant. De plus, la composition minérale de la bulle correspond généralement à la géologie de la région du bassin du Tigre, où se trouvaient les villes centrales du royaume assyrien, comme Ninive, Ashur ou Nimrud/Kalhu. Une analyse chimique de la composition de la bulle est actuellement menée en collaboration avec le Dr Yehudit Harlavan du Service géologique d'Israël pour déterminer précisément sa provenance.

« Bien que nous ne puissions pas déterminer le contexte de cette demande, si elle découle d'un simple retard technique ou si elle a été prise comme une mesure délibérée ayant une signification politique, l'existence même d'un tel appel officiel semblerait attester d'un certain point de friction entre Juda et le gouvernement impérial », selon les chercheurs, qui ont souligné un verset de 2 Rois 18 : « Et l'Éternel était avec lui ; partout où il sortait, il prospérait. Il se rebella contre le roi d'Assyrie et ne voulut pas servez-le » (2 Rois 18 : 7).

De même, la plainte de rébellion est vue plus loin dans le même chapitre : « Et Rabshaké leur dit : « Dites à Ézéchias : « Ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie : Sur quoi reposez-vous votre confiance ? Pensez-vous que de simples mots constituent une stratégie et un pouvoir de guerre ? En qui te confies-tu maintenant, pour t'être rebellé contre moi ? (2 Rois 18 : 19-20).

Moriah Cohen, qui travaille à l'Expérience archéologique d'Emek Tzurim, a partagé son enthousiasme face à cette découverte : « J'étais en train de fouiller dans la terre et j'ai soudainement remarqué un tesson avec une décoration étrange. En l'examinant de près, il m'a semblé être cunéiforme, mais cela m'a semblé totalement déraisonnable. Même si tant de découvertes fascinantes ont été découvertes ici au fil des années, nous n'avons jamais rien trouvé de tel. Je l'ai examiné une fois de plus. Après Déterminant décidément qu'il ne s'agissait pas d'une décoration, mais que c'était en réalité cunéiforme, j'ai crié d'excitation. Tout le monde s'est rassemblé autour de moi et j'ai téléphoné à Ayala, la directrice des fouilles, qui était aux anges. Pour moi personnellement, l’idée qu’après 2 700 ans, je sois la première personne à toucher cette poterie avec mes mains est une pensée très excitante. C’est une découverte unique dans une vie.

Selon le Dr Ayala Zilberstein, directrice des fouilles pour le compte de l'IAA : « L'inscription fournit une preuve directe de la correspondance officielle entre l'Empire assyrien et le royaume de Juda. La découverte renforce notre compréhension de la profondeur de la présence assyrienne à Jérusalem, ainsi que de l'étendue de son influence et de son implication dans la conduite des affaires du royaume de Judée. En outre, elle élargit les connaissances sur le statut du nouveau quartier qui développé à cette époque sur les pentes de la colline à l’ouest du Temple. Il semble que cette zone ait servi de point central aux activités de ministres et de personnalités de haut rang.

La rare inscription assyrienne est la première du genre à être trouvée à Jérusalem. Il sera présenté au public pour la première fois ce jeudi 23 octobre, lors de la conférence sur les nouvelles découvertes à Jérusalem et ses environs par l'IAA, l'Université hébraïque de Jérusalem et l'Université de Tel Aviv, au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie de la terre d'Israël.

Les assyriologues ajoutent : « Il s'agit d'un petit fragment d'une grande importance. La découverte ouvre une fenêtre sur la compréhension des liens politiques et administratifs entre Juda et l'Assyrie. C'est la toute première preuve de ce type de communication officielle, et peut-être même tendue, qui a eu lieu entre Jérusalem et la superpuissance la plus puissante du monde au cours de la période dont nous discutons. »

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a convenu : « La découverte de l'inscription assyrienne de la période du Premier Temple au cœur même de Jérusalem est une preuve impressionnante du statut de la ville en tant que capitale du royaume de Juda il y a environ 2 700 ans, et de la profondeur de ses liens avec l'empire assyrien, tels que décrits dans la Bible. Cette découverte rare illustre, une fois de plus, nos racines profondes dans Jérusalem, qui est le centre spirituel et national du peuple juif.