Une foule attaque des chrétiens arméniens dans un conflit foncier à Jérusalem, selon le patriarcat

Le chef de l’Église arménienne de Jérusalem a déclaré qu’une foule de plus de deux douzaines d’hommes avait attaqué le site d’un conflit immobilier local dans ce que les autorités ont qualifié d’« attaque massive et coordonnée ».

Plus de 30 « provocateurs armés portant des masques de ski et utilisant des armes mortelles et non mortelles » ont attaqué jeudi des ecclésiastiques et d’autres membres de la communauté chrétienne arménienne sur le site d’une vente controversée de terrains dans le quartier arménien de Jérusalem, a déclaré le Patriarcat arménien de Jérusalem dans un déclaration.

Connu sous le nom de Jardin de la vache, le site a été au centre d’un différend entre la communauté chrétienne arménienne vieille de plusieurs siècles et un investisseur australien israélien cherchant à construire un hôtel sur le terrain.

Le patriarcat a déclaré que les assaillants ont utilisé « de puissants agents neurotoxiques qui ont neutralisé des dizaines de membres de notre clergé par effraction dans l’enceinte du Jardin de la Vache et ont commencé leur assaut vicieux ».

Plusieurs prêtres, étudiants de l’Académie théologique arménienne et des Arméniens indigènes ont été « grièvement blessés », ajoute le communiqué.

Les responsables du Patriarcat ont imputé l’attaque à la réponse du promoteur immobilier Danny Rothman aux « procédures juridiques » impliquant le site. Annoncé en novembre, l’accord foncier a été critiqué par les patriarches et les chefs des Églises de Jérusalem, qui ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’un tel développement pourrait affaiblir la présence chrétienne en Terre Sainte.

« C’est la réponse pénale que nous avons reçue pour le dépôt d’une plainte auprès du tribunal de district de Jérusalem concernant le jardin de la vache », indique le communiqué. « C’est ainsi que réagissent les hommes d’affaires australo-israéliens Danny Rothman (Rubenstein) et George Warwar (Hadad) face aux procédures judiciaires. »

« La menace existentielle qui pèse sur le Patriarcat arménien est désormais une réalité physique. Les évêques, les prêtres, les diacres, les séminaristes et les Arméniens indigènes se battent sur le terrain pour leur vie. »

La police a déclaré au Jerusalem Post que des arrestations avaient eu lieu des deux côtés, mais que personne n’avait été officiellement inculpé, affirmant que l’incident impliquait des hommes musulmans.

« Il y a eu un incident malheureux au cours duquel des hommes arabes musulmans et des hommes de la communauté arménienne se sont battus dans la vieille ville de Jérusalem », a déclaré au Post la maire adjointe Fleur Hassan-Nahoum. « La police est arrivée rapidement pour séparer les parties et des arrestations ont été effectuées des deux côtés.

« La ville de Jérusalem ne tolérera aucune activité criminelle, qu’elle soit motivée par la religion ou autre, et la police poursuivra les responsables », a-t-elle déclaré.

Vidéo partagé sur les réseaux sociaux montrait des assaillants vêtus de noir jetant des pierres sur les Arméniens locaux et en agressant d’autres.

Le patriarcat a appelé les dirigeants du monde et les médias internationaux à aider à « sauver le quartier arménien d’une disparition violente soutenue localement par des entités anonymes ».

Le chef de l’Église arménienne de Jérusalem a signé l’accord en juillet 2021, mais la communauté n’en a eu connaissance que lorsque des géomètres sont apparus plus tôt cette année. Le responsable de l’Église affirme avoir été induit en erreur et intente des poursuites judiciaires pour annuler le contrat. Un prêtre impliqué a été défroqué en mai.

« Les provocations utilisées par les promoteurs présumés pour déployer des tactiques incendiaires menacent d’effacer la présence arménienne dans la région, affaiblissant et mettant en danger la présence chrétienne en Terre Sainte », ont déclaré des responsables dans un communiqué.

Un communiqué publié par le Conseil œcuménique des Églises (COE) a qualifié ces attaques d’« escalade inquiétante de la violence et [a] grave violation des droits et de la dignité des communautés du quartier arménien.

« Il est impératif de défendre les droits de tous et d’empêcher tout déplacement forcé, en garantissant la préservation de la diversité culturelle et religieuse qui définit Jérusalem et les territoires palestiniens », a déclaré le secrétaire général du COE, le pasteur Jerry Pillay.

« Le Conseil œcuménique des Églises exprime une solidarité inébranlable avec le Patriarcat arménien de Jérusalem. Nous prions pour une paix juste ainsi que pour la force et la résilience des communautés menacées. »

Abritant environ 1 000 habitants, le quartier arménien remonte au IVe siècle et abrite la cathédrale Saint-Jacques. Les Arméniens ont des droits égaux sur les lieux saints chrétiens de Jérusalem puisque l’Arménie est considérée comme la première nation à adopter le christianisme en 301.

Certains habitants du quartier font remonter leur héritage aux premiers pèlerins ou réfugiés qui ont fui le génocide arménien au début du XXe siècle.