Une étude SBC soulève des inquiétudes quant au manque de chefs de culte

Les ministères de la musique de la Southern Baptist Convention (SBC) semblaient prospérer en 1938. Les instruments dans les églises de la dénomination étaient évalués à plus de 10 millions de dollars (l’équivalent de près de 217 millions de dollars aujourd’hui). Fanny Crosby était l’auteur-compositeur le plus populaire. Et les quatuors vocaux, en particulier les quatuors masculins, étaient très demandés.

Mais alors que le Sunday School Board du SBC enquêtait sur plus de 1 000 églises cette année-là, il remarqua un grave problème. Le SBC faisait face à une pénurie de ministres de la musique qualifiés.

« Nous devons souligner », a écrit le conseil, « le plus grand besoin d’un programme de meilleure musique dans les églises baptistes du Sud – le besoin désespéré de chefs de chœur bien formés dans les églises. »

Quatre-vingt-cinq ans plus tard, certaines choses n’ont pas changé.

« Il n’y a tout simplement pas assez de personnes pour servir de chefs de louange », a déclaré Will Bishop, professeur agrégé de musique d’église et de louange au Southern Baptist Theological Seminary.

Bishop est l’auteur de la première étude à grande échelle de la musique dans les églises SBC en près de 100 ans. « A Snapshot of Southern Baptist Church Music: 2022 », non encore publié, a interrogé 127 congrégations à travers le pays, leur posant 111 questions sur la musique dans leurs services de culte.

Le travail de Bishop diffère de la dernière grande étude de la musique SBC par sa portée et sa taille. L’enquête de 1938 comptait 1 381 répondants (sur 28 844 églises SBC) et leur a posé 24 questions à chacun d’eux. Il s’est concentré sur des préoccupations pratiques telles que la valeur monétaire totale des instruments dans chaque église, le budget de l’église pour payer les musiciens et acheter des partitions, la composition des ensembles musicaux d’église, si le chœur était habillé et l’utilisation de bulletins polycopiés.

Bishop a un échantillon beaucoup plus petit d’églises – pas assez pour être représentatif, mais assez pour servir d’instantané de la musique d’église SBC aujourd’hui. Il a également un éventail de questions beaucoup plus large. En tant que responsable de la formation des futurs ministres de la musique, il voulait connaître beaucoup de détails. Il a posé des questions sur la fréquence d’utilisation de la chorale, à quelle fréquence de nouvelles chansons étaient introduites et quel pourcentage de ministres de la musique avaient des responsabilités non musicales dans le cadre de leur travail (la réponse : 58 %). Bishop s’est également renseigné sur les hymnes, les orchestres, les équipes vocales et les titres des chefs de louange.

Certains des détails qu’il a relevés sont amusants et originaux : 3 % des églises ont déclaré avoir au moins un joueur de harpe dans la congrégation. Les chansons profanes parfois utilisées dans les services SBC incluent «California Dreamin ‘» des Mamas & the Papas; «Ramenez-moi à la maison, routes de campagne», de John Denver; «L’homme dans le miroir» de Michael Jackson; et « The Lion Sleeps Tonight », une chanson sud-africaine popularisée dans les années 1950 et 1960 par les Weavers et les Tokens.

Plus sérieusement, l’étude dresse le portrait d’une dénomination qui s’adapte et change tout en s’accrochant à la tradition musicale. Malgré la baisse des effectifs au cours des dernières années, le SBC est la plus grande dénomination protestante des États-Unis avec plus de 46 000 congrégations. L’enquête de Bishop montre que beaucoup d’entre eux chantent encore les hymnes de Fanny Crosby. Elle s’est classée deuxième parmi les 127 églises de l’étude, dépassée seulement par Chris Tomlin.

Selon l’étude de Bishop, Tomlin est l’auteur ou le co-auteur d’un quart de toutes les chansons chantées dans les églises SBC aujourd’hui.

Les données corroborent les recherches récentes sur la consolidation de l’industrie de la musique de culte et le petit cercle d’auteurs-compositeurs influents produisant des chansons de culte en tête des charts. Sur les 10 auteurs-compositeurs vivants avec la musique la plus chantée, huit sont affiliés à Passion, Bethel Music, Hillsong ou Elevation Worship.

Une grande partie de l’industrie répond aux besoins des méga-églises, qui disposent des ressources nécessaires pour recréer le haut niveau de production d’enregistrements audio et vidéo d’artistes populaires. Bishop s’inquiète du fait qu’une grande partie de la recherche sur la musique de culte soit également faussée de cette façon. La plupart des études s’appuient sur des données de Christian Copyright Licensing International ou de plateformes de streaming. Il soupçonnait qu’ils ne capturaient pas une image précise du culte SBC, qui comprend de nombreuses petites églises qui n’ont pas beaucoup de ressources pour la production musicale.

« Vous entendez beaucoup de gens dire: » Les baptistes du Sud font ceci ou cela « , a déclaré Bishop. « Je me suis demandé : ‘Que font réellement les baptistes du Sud ?’ Je pense peut-être savoir d’après mon expérience, mais je n’ai fait partie que de quelques églises.

Environ 20 pour cent des églises de l’enquête de Bishop ont 50 personnes ou moins sur les bancs chaque semaine; 30 % en ont entre 50 et 100. Certaines données signalées n’apparaîtraient pas dans une recherche de rapports de licence de droit d’auteur. Une église SBC sur cinq chante plus d’hymnes que de chansons modernes. Un tiers chante un nombre égal.

Au fur et à mesure qu’il entrait dans le vif du sujet des données de l’enquête, Bishop s’inquiétait surtout du pipeline du ministère de la musique. Peu de congrégations SBC semblent mettre l’accent sur le type de programmes qui encouragent les jeunes à suivre une formation en musique de louange ou à participer au ministère de la musique. Seulement 44 des 127 congrégations qu’il a enquêtées avaient une chorale d’enfants active. Moins de 10 % avaient une chorale de jeunes.

« Les églises n’ont pas donné la priorité à la formation des jeunes au ministère du culte », a déclaré Bishop. « Nous ne pensons pas à l’avenir.

En tant qu’éducateur qui travaille avec des ministres du culte actuels et futurs, Bishop était très préoccupé par les réponses à la question : « Pouvez-vous nommer un jeune dans votre église qui 1) a exprimé un appel ou un intérêt à poursuivre une vocation dans la musique d’église /culte, ou 2) vous pourriez envisager de poursuivre une vocation de musique/culte d’église à l’avenir ? »

La moitié des répondants ont dit non. Un autre 10 pour cent ont dit qu’ils n’étaient pas sûrs.

« La musique est un moyen de faire des disciples », a déclaré Bishop. « Je vois de mauvaises choses à l’horizon quand je vois de mauvais chiffres pour les ensembles de jeunes et d’enfants. »

Brady Paul, pasteur pour les ministères de culte à l’église baptiste Capitol Hill à Oklahoma City, convient qu’il est important de créer des opportunités pour que les enfants et les jeunes participent. Son église, qui a participé à l’enquête, a une chorale de 20 à 30 personnes, un orchestre de 12 musiciens et un groupe de louange qui jouent tous régulièrement tout au long de l’année. Les membres de l’église ayant des compétences musicales sont encouragés à se joindre.

« Les chœurs et les orchestres ouvrent une porte plus large », a-t-il déclaré. « En tant que pasteurs, nous sommes appelés à équiper les saints pour le ministère. Les ensembles sont davantage de ministères dans lesquels les saints doivent s’impliquer.

Paul dit que c’est comme ça qu’il a appris. Il a développé un amour pour la musique et un sentiment d’appartenance à l’église grâce à sa participation à la chorale. Il a appris à jouer à l’oreille, à chanter et à collaborer dans des ensembles religieux. Il avait aussi un modèle fort à suivre : son père, chef de louange dans les églises SBC depuis plus de 25 ans.

En même temps, Paul a vu à quel point il est difficile de recruter et de retenir des jeunes passionnés pour le ministère de la musique. Lorsqu’il a commencé à obtenir un diplôme en arts du culte à l’Université baptiste de l’Oklahoma en 2016, il était l’un des huit étudiants du programme. À sa dernière année, il était l’un des deux.

Moins de personnes élevées dans des chorales et des ensembles d’églises signifient que moins de personnes envisagent le ministère de la musique comme un cheminement de carrière, de sorte que le manque généralisé d’opportunités pour les jeunes d’explorer et de développer des capacités musicales dans leurs églises inquiète Bishop.

« Ce n’est pas comme si nous pouvions appuyer sur un bouton au séminaire et faire sortir un chef de louange », a-t-il dit. Lorsqu’il rencontre des pasteurs et des chefs d’église à la recherche de nouveaux chefs de culte sortant de SBTS pour occuper des postes dans leur église, il leur demande : « Qui devez-vous nous envoyer ?

Il n’y a pas de solution miracle au problème, mais Bishop croit savoir par où commencer : « Trouvez un moyen d’investir dans les jeunes de votre église.