Une église divisée dans une ville d’Alaska aux hivers rigoureux met fin au refuge pour les sans-abri par temps froid

Après avoir ouvert ses portes pendant deux ans pour aider une population croissante de sans-abri à trouver un abri d’urgence pendant les périodes dangereusement froides de l’année, la petite congrégation de l’église luthérienne Resurrection de Juneau, la capitale de l’Alaska, a voté non pas une mais deux fois contre l’utilisation de leurs portes. propriété pour aider à garder les sans-abri au chaud.

Le pasteur de l’église, Karen Perkins, qui dirigeait le refuge avec son mari Brad, a déclaré au Christian Post qu’elle craignait désormais que certains des résidents les plus vulnérables de la capitale de l’Alaska n’aient pas d’endroit où aller. la communauté accessible uniquement par bateau ou par avion lorsque le climat devient insupportablement froid.

Juneau, qui s’étend sur 3 255 miles carrés, est la plus grande capitale des États-Unis en termes de superficie, mais compte un peu plus de 32 000 habitants, selon Travel Juneau. Son climat est décrit comme subarctique, ce qui signifie qu’il a des hivers rigoureux, sans saison sèche et des étés courts et frais avec une forte saisonnalité.

Fin juin, lorsque la congrégation, qui compte 54 membres votants, a décidé pour la première fois si elle postulerait pour devenir un refuge chauffant pour les sans-abri pour la troisième année consécutive, la présidente de la congrégation, Karen Lawfer, a rapporté que le vote était divisé par 14. 14, selon une lettre adressée à la congrégation en date du 30 août.

« La ville n’a reçu aucune candidature pour le CWES cette saison. RLC a été approché par la ville et l’arrondissement de Juneau pour nous demander de discuter de la candidature. Le pasteur Karen, Brad Perkins (directeur du CWES pendant deux saisons à RLC) et moi-même les avons rencontrés le 3 août. pour nous, mais a également partagé qu’il y avait plusieurs opinions au RLC sans rapport avec les détails de l’offre », a déclaré Lawfer dans la lettre, notant qu’aucune organisation de la ville n’avait demandé à devenir un abri d’urgence par temps froid.

Elle a ajouté que si aucune organisation n’offrait sa propriété pour loger les sans-abri, la seule option disponible pour la ville était un bus désaffecté.

« La ville a exploré de nombreuses options et, lors de la dernière réunion de l’Assemblée, elle a présenté son option finale. Il s’agissait de faire tourner au ralenti un bus désaffecté pendant les journées froides. Le bus pouvait accueillir 35 personnes et elles devraient rester assises (et non allongées) pour la nuit. Cela n’a pas été bien accueilli, mais ils n’ont plus d’options », a déclaré Lawfer.

Elle a noté que la ville avait demandé à parler à nouveau directement avec les fidèles de la situation et que le 10 septembre, le directeur municipal adjoint, Robert Barr, leur a fait valoir ses arguments, expliquant pourquoi la ville n’est pas en mesure de fournir un abri d’urgence contre le froid, a rapporté Alaska Public Media.

Cette fois-ci, encore plus de personnes ont voté contre cette idée. Sur les 31 fidèles qui ont voté, 18 se sont opposés au refuge.

« Je suis vraiment très triste et découragé », a déclaré Lawfer à APM.

« Maintenant qu’il n’y a personne d’autre pour le faire, je ne sais pas à quoi ils pensent », a-t-elle ajouté. « Honnêtement, je ne sais pas à quoi ils pensent. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les fidèles s’opposeraient soudainement à la gestion du refuge d’urgence après l’avoir fait pendant deux années consécutives, Perkins a déclaré au CP que la plupart des fidèles étaient absents de l’église en raison de la pandémie de COVID-19 au cours des deux dernières années où ils ont dirigé le refuge. abri.

Elle a déclaré que même si les membres ne l’avaient pas exprimé ouvertement, elle soupçonnait que lorsqu’ils étaient retournés au culte en personne, il y avait eu des inquiétudes quant à l’impact de l’exploitation du refuge sur l’espace de l’église et le quartier qui l’entoure.

« Quand le moratoire sur les expulsions a pris fin, tout d’un coup, il y avait beaucoup de gens qui étaient sans abri, donc il y a eu une augmentation soudaine, et le personnel n’était pas capable de gérer aussi bien, de garder les choses propres, de garder un œil sur les expulsions. les gens autant», a déclaré Perkins.

« Et donc, ce qui s’est passé, c’est qu’il y avait encore plus de flânerie. Il y avait davantage de trafic de drogue, pas dans le refuge, mais autour du refuge. Il y avait davantage de débris autour de l’abri, ce qui était plus difficile à gérer », a-t-elle ajouté.

« L’essentiel de notre modèle est axé sur la prévention, et quand nous sommes sept personnes, il est vraiment difficile pour le personnel de garder un œil sur cela. … On m’appelait souvent au milieu de la nuit parce que j’avais besoin d’être là. Et je pense que toutes ces choses réunies ont rendu cela accablant et choquant. Le bâtiment n’était pas respecté… comme une église [should] », a-t-elle déclaré.

Malgré ces problèmes, Perkins a déclaré au CP qu’elle soutenait toujours l’église qui gère le refuge car elle estime que les inquiétudes ne sont pas insurmontables. Le coût de ne pas le fournir, a-t-elle dit, entraînerait probablement un coût plus élevé pour la communauté.

Le pasteur de Juneau, qui sert la congrégation depuis 2017, a expliqué que comme la ville ne dispose pas de comtés fournissant certains services, les organisations à but non lucratif sont engagées pour fournir des abris d’urgence par temps froid qui sont entièrement financés par le gouvernement ou par une combinaison d’argent du gouvernement. et des dons. Chaque organisation à but non lucratif est également autorisée à définir ses propres critères d’acceptation dans son refuge.

L’église, dit Perkins, gère ce qu’on appelle un refuge à faible barrière, qui, selon Law Insider, ne nécessite pas de vérification des antécédents criminels, de crédit ou de revenus, d’identification, de sobriété ou de participation à un programme spécifique, pour quiconque. qui ont besoin d’un logement pour rester.

Elle a déclaré que bon nombre des sans-abri servis par le refuge de l’église sont des individus souffrant de problèmes de santé comportementaux importants ou de dépendances que d’autres organisations rejettent dans les refuges de longue durée.

« L’abri d’urgence est un abri à faible barrière et les abris à faible barrière sont très différents de beaucoup d’autres abris car une faible barrière signifie spécifiquement que nous accueillons des gens. Nous supprimons autant d’obstacles que possible parce que nous voulons empêcher les gens de mourir de froid », a-t-elle déclaré.

« Que vous soyez ivre ou non, nous voulons vous empêcher de mourir de froid. Que vous soyez odieux ou non. Beaucoup de personnes qui finissent par venir dans notre refuge sont des personnes qui, pour une raison ou une autre, ne sont pas en mesure de se conformer aux exigences ou ne s’intègrent pas », a déclaré Perkins.

Le pasteur de l’Église luthérienne de la résurrection a expliqué que le contrat qu’ils avaient avec la ville stipule que le refuge serait au minimum ouvert chaque fois que la température descendrait en dessous de 32 degrés Fahrenheit. Elle a expliqué qu’ils se sont retrouvés à fonctionner toute l’année parce qu’ils estimaient qu’il aurait été plus coûteux et plus perturbateur pour la communauté de chasser les sans-abri du refuge pendant quelques jours.

« Nous étions ouverts toute l’année, mais le contrat stipule que nous sommes au minimum ouverts lorsqu’il fait 32 heures ou moins. Et il y a des gens qui, je pense, étaient frustrés que nous n’ayons pas fermé leurs portes », a déclaré Perkins.

« Il y a des gens que nous servons qui ont des doigts manquants et/ou qui sont hospitalisés pendant un mois à cause d’engelures, de pieds de tranchée ou quelque chose comme ça, et la ville est propriétaire de l’hôpital et c’est donc un coût communautaire. Et donc essayer d’estimer ce que cela vaut la peine de fermer par rapport à ce que cela vaut de rester ouvert est la façon dont nous devons porter ces jugements », a-t-elle ajouté.

Perkins veut trouver une solution pour équilibrer les besoins de sa congrégation et sa passion pour les plus vulnérables de sa communauté, car elle comprend que « tout le monde est en deuil parce que tout le monde a perdu pendant la COVID ».

« Les gens sont sortis du COVID en deuil et seuls et l’endroit que les gens veulent, je pense qu’ils voulaient y aller et se sentir en sécurité, c’était l’église », a-t-elle déclaré.

« Je pense que le changement radical de votre église est une question de chagrin », a poursuivi Perkins. « C’est une de ces choses qui, selon moi, ne sont pas dites à voix haute et je ne peux pas, je ne peux pas parler de ce qui se passe dans le cœur de quelqu’un. … Vous voulez que votre église soit comme vous le souhaitez.