Une décision de la Cour suprême vieille de 70 ans pourrait être la clé de la réintroduction de l’enseignement biblique dans les écoles publiques

Cela peut sembler appartenir à une époque révolue, mais une décision de la Cour suprême des États-Unis datant de près de 70 ans permet aux élèves des écoles publiques de participer à des cours d’étude biblique pendant les heures de classe.

Dans son nouveau livre, intitulé à juste titre , Joel Penton, auteur et fondateur de LifeWise Academy, explique en profondeur pourquoi l’éducation religieuse a été retirée des écoles publiques américaines et comment son groupe utilise cette décision peu connue de la Cour suprême pour faire avancer le prédication de l’Evangile pour les étudiants.

Tout a commencé en 2018 lorsque Penton exerçait un ministère à plein temps dans des écoles publiques lorsqu’on lui a demandé de se pencher sur ce que l’on appelle «l’instruction religieuse à temps libre» ou «le temps libre» en abrégé.

« Je parle tous les jours à des gens comme vous qui sont au courant et qui n’en ont jamais entendu parler. C’est comme ça que j’étais », a déclaré Penton au Christian Post dans une interview. « La vérité est que pour la plupart des responsables de l’école, c’est aussi une nouvelle pour eux, ce qui signifie qu’ils n’ont jamais entendu parler de temps libéré. »

En substance, Penton a résumé le temps libéré comme la pratique selon laquelle les élèves sont libérés de l’école publique pendant les heures de classe pour suivre des cours de religion, à condition que le programme soit mené hors de l’école, financé par le secteur privé et avec l’autorisation parentale.

Une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1952 dans cette affaire a statué que le temps libéré ne violait pas la Constitution américaine parce qu’il ne constituait pas un établissement de religion.

Dans la décision 6-3, le tribunal a noté que les installations publiques n’étaient pas utilisées pour l’instruction religieuse et qu’aucun élève n’était obligé d’assister à l’instruction, confirmant ainsi la légalité des programmes de temps libéré.

À l’époque, a expliqué Penton, la décision est passée largement inaperçue en raison de ce qu’il a décrit comme une « attaque de répression contre la religion dans les écoles ».

Penton a noté que le christianisme était initialement la force motrice du système éducatif américain, déclarant au CP que « l’une des raisons pour lesquelles nous voulions éduquer si largement était que les enfants puissent lire la Bible ». Il a dit que la croissance de différentes confessions chrétiennes et donc de populations plus diversifiées sur le plan religieux a fini par pousser la Bible hors des écoles.

« Alors que le système scolaire devenait plus systématisé et uniforme dans toutes les régions, l’enseignement biblique était de plus en plus marginalisé », a-t-il ajouté. « Bientôt, vous avez commencé à voir la Bible ne plus être utilisée comme programme. »

Penton a expliqué au CP qu’avant la décision, les programmes d’instruction religieuse dans les écoles publiques américaines avaient augmenté, commençant en 1914 à Gary, Indiana. En 1950, des programmes horaires ont été publiés dans 46 États.

Comme la plupart des Américains, Penton n’était pas au courant du temps libéré jusqu’à ce que les habitants de sa ville natale de Van Wert, Ohio, lancent un programme, qui a finalement vu plus de 95% des élèves du primaire participer.

« Il y a cette opportunité incroyable que les gens ne réalisent pas qui est sortie de ces décisions de justice dans les années 40 et 50, une opportunité d’éducation religieuse pendant les heures d’école dont nous devons juste saisir et profiter », a-t-il déclaré.

Une partie de la raison pour laquelle Penton s’est impliqué, a-t-il dit, était après que des gens de Van Wert ont demandé pourquoi ces programmes ne s’étaient pas répandus après 70 ans – et une partie de la raison, a-t-il dit, était les coûts de démarrage prohibitifs.

« Nous sommes devenus convaincus que c’est à cause de toutes les barrières à l’entrée », a-t-il déclaré. « Vous devez essentiellement créer une école privée pour en lancer une, car vous devez déterminer les installations, le transport et le programme, la masse salariale, toutes ces choses. »

LifeWise a lancé ses deux premières écoles en 2019, a continué à travailler pendant la pandémie de COVID-19 et dessert actuellement 133 écoles dans quatre États. Comme indiqué sur le site Web de LifeWise Academy, les étudiants assistent généralement à LifeWise une fois par semaine pour un cours qui dure de 45 minutes à une heure. Le programme enseigne aux étudiants toute la Bible sur cinq ans.

Bien que ce ne soit pas aussi simple que de simplement demander aux parents d’entrer dans le bureau de l’école de leur enfant et de demander à démarrer leur propre programme, Penton a souligné que l’effort doit vraiment être « axé sur la communauté ».

En réponse, LifeWise Academy a développé un processus de lancement en 10 étapes pour aider à mettre en œuvre les initiatives locales, y compris comment recueillir au moins 50 signatures de soutien de la communauté, ce qui, selon Penton, est essentiel.

« Cela nous montre qu’il y a des gens qui veulent le faire, cela montre à l’école, ‘OK, la communauté veut vraiment faire ça… ce n’est pas seulement un parent qui parle au surintendant' », a-t-il déclaré. « C’est facile de dire non à ça. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que l’exploitation de la «faille» du temps libéré puisse conduire à l’enseignement d’autres religions et systèmes de croyances en plus du christianisme, y compris les clubs sataniques controversés après l’école, Penton a répondu: «allez-y».

« Nous disons, c’est bien, parce que nous croyons que l’Évangile est vrai et puissant et qu’il change les cœurs », a-t-il déclaré. « Et l’Evangile peut rivaliser et se tenir debout sur ses deux pieds sur le marché des idées. »

« Le seul danger, ce sont les gens qui n’entendent pas l’Évangile. Le seul danger est le silence.