Une autre survivante d'abus sexuel à Kanakuk poursuit le camp pour fraude

Andrew Summersett a senti son monde s'effondrer à deux reprises.

La première fois, c'était en 2009, lorsque le moniteur de camp chrétien qu'il idolâtrait a été condamné pour maltraitance d'enfant. C'est à ce moment-là que Summersett a pris conscience, après des années de manipulation, de traumatisme et de confusion adolescente, qu'il a réalisé qu'il était lui aussi une victime.

La deuxième fois, c'est en 2021, lorsqu'il a lu des rapports selon lesquels les dirigeants de Kanakuk Kamps étaient au courant du comportement prédateur de Pete Newman envers des garçons comme lui, et ils l'ont dissimulé.

Après des années sous le poids de la honte et du secret, Summersett, 37 ans, s'est manifesté la semaine dernière dans un procès intenté contre Kanakuk, un certain nombre de ses dirigeants actuels et anciens, et son assureur, alléguant qu'ils avaient frauduleusement caché les abus de Newman.

Il a déclaré que l'action en justice était sa façon de reprendre le contrôle d'une partie de sa vie « parce que je ne contrôlais pas ce qui m'arrivait quand j'étais enfant ».

Summersett affirme que Newman, qui purge actuellement une double peine de prison à vie pour séduction d'enfants et sodomie, l'a agressé au domicile familial au Texas lors d'un voyage de recrutement dans un camp et à nouveau au K-Kamp de Kanakuk à Branson, dans le Missouri. Il avait 14 et 15 ans.

La même année où l'ancien campeur dit que ses abus ont commencé, Newman a été averti par les dirigeants de Kanakuk « d'arrêter de dormir seul avec des enfants, entre autres « limites saines », affirme la poursuite, citant une tendance de plusieurs années selon laquelle Newman a été promu malgré les inquiétudes concernant sa nudité et d'autres comportements transgressifs avec les enfants.

Lorsque Newman a été arrêté, Summersett s'est tourné vers deux directeurs du camp, la fille et le gendre de l'époque du PDG de Kanakuk, Joe White, pour leur demander s'ils étaient au courant du comportement de Newman et pour leur faire part de ce qui lui était arrivé.

Le dossier indique qu'ils ont dit à Summersett qu'ils « ne savaient pas » et de « reculer » et allègue que leurs fausses déclarations et omissions ont joué un rôle dans la décision de Summersett de ne pas intenter de poursuites judiciaires à l'époque.

Kanakuk n'a pas répondu à la demande de commentaires de CT mais a précédemment refusé de discuter du litige en cours. Le camp décrit Newman comme un « employé voyou » et un « maître de la tromperie », affirmant que les dirigeants n'avaient aucune connaissance de ses abus avant ses aveux et son arrestation en 2009.

L’année dernière, Kanakuk a également poursuivi son assureur, admettant avoir caché aux victimes et à leurs familles des informations sur les abus antérieurs de Newman en raison des conseils de leur expert. Les documents judiciaires comprennent une lettre de 2010 de la compagnie d’assurance ACE American Insurance Company recommandant à Kanakuk de ne pas informer les familles des fautes de Newman et de la réponse du camp, car « de telles divulgations menacent d’exposer Kanakuk à une plus grande responsabilité et peuvent interférer avec le droit contractuel d’ACE de défendre les réclamations et d’obtenir la coopération de Kanakuk dans cette défense ».

Summersett est la deuxième victime de Newman à poursuivre le camp chrétien basé dans le Missouri pour fraude, après Logan Yandell en 2022. La famille de Yandell a déclaré que le camp avait également affirmé qu'il n'avait aucune connaissance de la mauvaise conduite de l'ancien conseiller lorsqu'ils ont conclu un accord concernant ses abus en 2010. Son affaire est en attente de procès.

Yandell a qualifié de « à la fois motivant et déchirant » le fait de voir un autre survivant intenter une action en justice, signe de l'ampleur et de l'impact continu des abus de Newman à travers Kanakuk.

« Les actions en justice comme celles d’Andrew et de moi-même visent à révéler la vérité et à demander des comptes aux responsables », a-t-il déclaré dans une déclaration à CT. « Ce combat n’est pas seulement pour notre justice individuelle, mais pour un changement systémique qui donne la priorité à la protection des enfants plutôt qu’à la protection des institutions. »

Ces cas mettent également en évidence le risque de manipulation sexuelle et d’abus envers les victimes masculines. Les hommes ne sont pas forcément soumis aux mêmes limites formelles ou aux mêmes attentes informelles dans leurs interactions avec les garçons qu’avec le sexe opposé.

« C’est un domaine dans lequel nous devons être beaucoup plus conscients et beaucoup plus vigilants, car il y a des gens malfaisants. Il y a des prédateurs, il y a des gens comme Pete et des gens comme Kanakuk qui ont hébergé Pete », a déclaré Summersett dans une interview avec CT. « Je pense que c’est notre devoir absolu de protéger nos enfants parce qu’ils ne méritent pas cela, et nous pouvons l’empêcher. »

Summersett a grandi dans l’Arkansas et au Texas, où il adorait jouer dehors « sans chaussures, en courant dans le quartier ». Il attendait avec impatience de partir au camp de Kanakuk chaque été, à partir de l’âge de 7 ans. Ce qu’il préférait, c’était les gens. Il adorait retrouver les autres campeurs et les membres du personnel comme Newman qui semblaient « plus grands que nature » avec leurs grandes personnalités et leurs perspectives spirituelles.

« J’ai grandi dans une famille chrétienne. La foi a toujours fait partie de notre famille et, bien évidemment, cela a considérablement ébranlé les fondements de toutes mes croyances », a déclaré Summersett, aujourd’hui marié et père de famille dans le Colorado. « Pete s’est servi de la foi, de Dieu et de la Bible pour me former. »

Conseiller populaire et charismatique, Newman a initié des conversations avec les garçons sur la pureté biblique. Il organisait des « études bibliques dans un jacuzzi » où ils discutaient de sexualité et de masturbation.

« C'est un comportement de toilettage absolu », a déclaré Andi Thacker, professeur de ministères de conseil au séminaire théologique de Dallas et conseillère professionnelle agréée qui traite les victimes d'abus sexuels sur mineurs.

Thacker a décrit comment les agresseurs comme Newman « montent en grade » pour abuser de leurs enfants en justifiant leur comportement inapproprié par des plaisanteries ou « simplement ce que font les hommes ». Les victimes mineures dans les milieux évangéliques ne savent donc pas quoi penser des réactions de leur jeune corps et ressentent la culpabilité supplémentaire d'un comportement sexuel avec une personne du même sexe.

De nombreuses victimes d'abus sexuels sur mineurs attendent des décennies avant de signaler les faits, voire de les signaler, et les hommes peuvent être particulièrement réticents. Ils peuvent se sentir coupables ou avoir peur de la réaction des autres, a déclaré Thacker.

Summersett a déclaré qu'il n'avait pas parlé de sa situation à sa famille avant l'année dernière. Mais il a été encouragé par l'effusion de soutien depuis que son procès a fait la une des journaux la semaine dernière. Il a déclaré que faire connaître son nom et son visage en tant que victime en vaut la peine si cela permet aux autres survivants de se sentir moins seuls.

« L’une des choses qui m’a le plus marqué a été de rencontrer d’autres survivants qui ont vécu des histoires étrangement similaires », a déclaré Summersett, qui a commencé à se mettre en réseau grâce au site Facts About Kanakuk, qui partage des ressources pour les survivants. « Il y a eu beaucoup de guérison et de partage et une sorte de fraternité s’est formée. »

Des dizaines d'hommes ont déposé plainte au civil et intenté des procès contre Newman. Selon certaines sources, ses victimes pourraient se compter par centaines.

Yandell constate un sentiment d’espoir et de courage similaire chez les autres survivants : « Chaque voix qui s’exprime renforce notre combat collectif pour la justice et la guérison. C’est grâce à nos expériences communes et à nos efforts unis que nous pouvons exiger que des comptes soient rendus et garantir que de tels abus ne se reproduisent plus jamais. »

Kanakuk est un programme de camp de premier plan et de longue date, qui a accueilli 450 000 campeurs pendant près d'un siècle de ministère. Expédition L’enquête de Nancy French a examiné comment la culture du camp de Kanakuk « a permis des abus horribles ». Elle a noté que « personne n’a démissionné en raison de l’échec de la mise en place d’une décennie d’abus. Aucune mesure disciplinaire n’a été prise contre les superviseurs de Newman, et Joe White est toujours à la tête du camp aujourd’hui ».

Dans de nombreux cas impliquant des victimes d'abus sexuels sur mineurs, l'avocat de Summersett, Guy D'Andrea, a pu constater les dommages durables causés par la dissimulation institutionnelle, en plus du traumatisme de l'abus lui-même.

« Si vous voulez que votre foi grandisse et prospère, vous ne pouvez pas laisser les plus vulnérables… avoir le sentiment que leur foi a été brisée par les dirigeants d’une organisation ou d’une entité », a déclaré D’Andrea, du cabinet Laffey Bucci D’Andrea Reich & Ryan. « Nous n’exigeons pas de l’organisation qu’elle respecte des normes impossibles. Nous lui demandons de faire ce qui est juste, ce que notre foi nous demande de faire. »