Un scientifique découvre une traduction « effacée » du Nouveau Testament vieille de 1 750 ans en utilisant la photographie ultraviolette
Un scientifique prétend avoir découvert une ancienne traduction cachée contenant des parties de l’Évangile de Matthieu qui seraient le seul « vestige connu du quatrième manuscrit qui atteste de la version en vieux syriaque » des Évangiles.
Les chercheurs, dont le médiéviste Grigory Kessel de l’Académie autrichienne des sciences (OeAW ou Österreichische Akademie der Wissenschaften), ont utilisé la photographie ultraviolette pour trouver l’ancienne traduction cachée sous trois couches de texte.
L’étude, publiée le mois dernier dans la revue New Testament Studies, présente une interprétation de Matthieu 11:30 à Matthieu 12:26, traduit à l’origine dans le cadre des traductions en vieux syriaque il y a près de 1 500 ans.
Selon la British Library, le syriaque était un dialecte de l’araméen oriental utilisé par l’Église en Syrie et dans plusieurs pays du Moyen-Orient du premier siècle au Moyen Âge. Bien qu’elle ait été écrite dans le même alphabet que l’hébreu, la langue syriaque a ses propres caractères uniques.
« En ce qui concerne la datation de l’Evangile, il ne fait aucun doute qu’il a été produit au plus tard au VIe siècle », lit-on dans l’étude. « Malgré un nombre limité de manuscrits datés de cette période, la comparaison avec les manuscrits syriaques datés nous permet de réduire une période possible à la première moitié du VIe siècle. »
Selon une déclaration publiée par OeAW plus tôt ce mois-ci, le texte découvert a été rédigé au troisième siècle et copié au sixième siècle. Il y a plus de 1000 ans, un scribe de l’ancien Israël a effacé un livre de l’Évangile inscrit avec un texte syriaque pour le réutiliser, car le parchemin était une ressource rare dans le désert au Moyen Âge et était souvent réutilisé.
« La tradition du christianisme syriaque connaît plusieurs traductions de l’Ancien et du Nouveau Testament », a déclaré Kessel. « Jusqu’à récemment, seuls deux manuscrits étaient connus pour contenir la traduction en vieux syriaque des évangiles. »
L’un de ces fragments est conservé à la British Library de Londres. Le deuxième fragment a été découvert comme un « palimpseste », ou un manuscrit réutilisé qui porte encore des traces de sa forme originale, au monastère Sainte-Catherine du mont Sinaï.
Le fragment identifié par Kessel offre une « passerelle unique » à une phase précoce de la « transmission textuelle » des Évangiles.
« Par exemple, alors que l’original grec du chapitre 12 de Matthieu, verset 1 dit: » A cette époque, Jésus traversa les champs de céréales le jour du sabbat; et ses disciples eurent faim et commencèrent à cueillir les épis et à manger « , la traduction syriaque dit: ‘[…] ont commencé à cueillir les épis, à les frotter dans leurs mains et à les manger », indique le communiqué.
Claudia Rapp, directrice de l’Institut de recherche médiévale de l’OeAW, a félicité Kessel pour cette découverte, remerciant le chercheur pour sa « connaissance profonde » des anciens textes syriaques et des caractéristiques de l’écriture.
Rapp a estimé que la traduction syriaque a été produite au moins un siècle avant certains des plus anciens manuscrits grecs encore en vie, dont le Codex Sinaiticus. Le Codex Sinaiticus est un texte complet des évangiles que l’on pense être antérieur au quatrième siècle.
« Cette découverte prouve à quel point l’interaction entre les technologies numériques modernes et la recherche fondamentale peut être productive et importante lorsqu’il s’agit de manuscrits médiévaux », a déclaré Rapp.
En février, The Christian Post a rendu compte de la prochaine vente aux enchères du Codex Sassoon en mai, qui serait le premier codex unique contenant tous les livres de la Bible hébraïque. Créé vers 900, le livre se compose de 24 livres divisés en trois parties.
La Bible hébraïque est à la base de trois religions abrahamiques, le christianisme, le judaïsme et l’islam. Les 24 livres contiennent les Écritures hébraïques canoniques : la Torah, les Nevi’im et les Ketuvim.
Sotheby’s, la société de beaux-arts qui vend le livre aux enchères, suggère qu’il pourrait se vendre jusqu’à 50 millions de dollars lors de la vente aux enchères prévue à New York. Avant la vente aux enchères, le manuscrit est en tournée dans plusieurs grandes villes, dont Tel-Aviv, Israël, Dallas et Los Angeles, offrant au public l’occasion de le voir.
