Un pasteur népalais risque un an de prison pour « prosélytisme » et cherche à transformer sa peine en amende
NEW DELHI — Plus d'un mois après que la Cour suprême du Népal a ordonné au pasteur Keshab Raj Acharya de purger un an de prison en vertu d'une loi interdisant le prosélytisme, il cherche à convertir sa peine en amende.
Il ne pourra cependant pas demander ce changement avant mars, et la Cour suprême a ordonné le 23 janvier le début de sa peine de prison.
« Le fait est que la police peut venir à tout moment et m'arrêter », a déclaré le pasteur Acharya à Morning Star News. « Mais en attendant, je suis ici, au service du Seigneur. »
Le tribunal du district de Dolpa a condamné le pasteur Acharya à deux ans de prison et à une amende de 20 000 roupies (167 dollars américains) pour « outrage aux sentiments religieux » et « prosélytisme » en novembre 2021. Le 13 juillet 2022, la Haute Cour de Jumla a examiné et confirmé la condamnation du pasteur pour prosélytisme mais a réduit la peine à un an d'emprisonnement.
Avec le soutien de l’Alliance Defending Freedom International, il a fait appel de la décision. Après que la Cour suprême a refusé d'examiner son appel le 6 octobre et confirmé la décision de la Haute Cour, Acharya a constaté qu'il ne pouvait pas contester les décisions auprès de la Cour suprême comme il l'avait espéré.
« On m’a dit qu’il n’était pas prévu de présenter une nouvelle demande à la Cour suprême », a-t-il déclaré. « Il n'y a donc aucun moyen de contester la décision de la Haute Cour que la Cour suprême a confirmée la dernière fois. »
Le 13 juillet, la Haute Cour a réduit la peine d'Acharya de deux ans de prison et une amende de 167 dollars américains, imposée par le tribunal du district de Dolpa, à un an et une amende de 75 dollars américains.
De nombreux avocats ont suggéré au pasteur Acharya de s'adresser au tribunal du district de Dolpa pour convertir sa peine de prison en amende, et ce sera sa prochaine étape, a-t-il déclaré.
« Mais cela dépend entièrement du juge. S’il le permet, je demanderai la même chose », a-t-il déclaré. « S'il ne le permet pas, je devrai purger ma peine en prison. »
Le pasteur Acharya n'a pas encore demandé ce changement car Dolpa est un district froid et isolé, surtout à cette époque de l'année, a-t-il déclaré. Les juges (officiels) quittent parfois les districts de montagne et s'installent dans des districts inférieurs au climat plus doux.
« Les fonctionnaires reviendront au mois de mars et j'ai l'intention de postuler ce mois-là », a déclaré le pasteur Acharya, demandant la prière.
Il a expliqué qu'il lui fallait trois jours pour atteindre Dolpa en bus depuis Pokhara, où il vit désormais. Dolpa est à 400 miles de Pokhara.
« J’ai passé environ deux mois dans cette prison avant d’être libéré sous caution », a-t-il déclaré.
Trois cas
Le pasteur Acharya a été arrêté pour la première fois en mars 2020 sur la base d'allégations de diffusion de fausses informations selon lesquelles les prières pourraient guérir le nouveau coronavirus.
Après sa libération sous caution de 5 000 roupies népalaises (41 dollars américains) le 8 avril de la même année, il a été immédiatement de nouveau arrêté pour « outrage aux sentiments religieux » et « prosélytisme ».
Une caution exorbitante de 500 000 roupies népalaises (4 084 dollars) a été fixée. Lorsqu'il a été libéré le 13 mai 2020, il a de nouveau été immédiatement arrêté pour une troisième série d'accusations et transféré à la prison de Dolpa.
Des accusations ont été déposées le 21 mai 2020 en vertu de l'article 158 (1) du Code pénal népalais, qui interdit de convertir quiconque d'une religion à une autre, et de l'article 158 (2), qui interdit de porter atteinte à sa religion dans l'intention de convertir une autre personne. .
Après le refus de sa libération sous caution le 22 mai 2020, il a été libéré le 3 juillet 2020 moyennant une caution équivalant à 2 500 dollars américains.
Le tribunal du district de Dolpa l'a ensuite condamné à deux ans de prison et à une amende de 167 dollars américains en vertu de la loi sur le prosélytisme du pays. Il a été arrêté le 22 novembre 2021 et libéré sous caution le 24 décembre de la même année.
« L'affaire Pokhara relative à la « diffusion de fausses informations » a été classée sans suite après avoir payé une amende de 10 000 roupies népalaises en avril 2023 », a déclaré le pasteur Acharya.
L'affaire de prosélytisme a joué en faveur du pasteur Acharya en mai 2023, car « ils n'ont trouvé aucune preuve que j'ai converti qui que ce soit par la force », a-t-il déclaré. « Le procureur général a également fait appel devant la Haute Cour, mais j'ai été acquitté. »
Tehmina Arora, directrice Asie d'ADF International, a déclaré que personne ne devrait vivre dans la peur d'être arrêté ou inculpé pénalement pour avoir partagé pacifiquement ses croyances religieuses.
« Et personne ne devrait être envoyé en prison pour avoir prié et partagé sa foi », a déclaré Arora. « En confirmant la peine de prison du pasteur Keshab, la Cour suprême du Népal a non seulement violé ses droits humains fondamentaux à la liberté religieuse, mais a également raté une occasion cruciale de créer un précédent positif permettant à d'autres de s'engager dans la prière et l'évangélisation sans craindre d'être punis. .»
ADF International a exhorté le gouvernement népalais à garantir que tous puissent pratiquer et professer librement leur foi en sauvegardant les libertés fondamentales, conformément à ses engagements internationaux.
Continuant à diriger l'église Abundant Harvest à Pokhara jusqu'à ce qu'il soit convoqué en prison, le pasteur Acharya, sa femme, Junu, et ses deux fils de 6 et 5 ans gardent espoir et prient.
« Je loue Dieu car deux des trois affaires sont terminées », a déclaré le pasteur Acharya. «Je prie pour que le troisième soit également résolu. Je remercie tous ceux qui ont prié pour moi et ma famille pendant toutes ces années d’épreuve.