Un pasteur de l’Ohio et ses 2 femmes confrontés à des réactions négatives après l’annonce de la polygamie : « soulève des questions sur la manipulation spirituelle »

Le pasteur de l’Ohio, Israel Ford, qui fait face à des réactions négatives du public après avoir révélé qu’il vivait en couple avec sa femme et une jeune femme depuis trois ans, affirme qu’ils ont tous jeûné et prié pendant 40 jours avant de se lancer dans leur voyage polygame.

Le pasteur de 47 ans, qui a cofondé l’église LifeWorks à Cleveland avec sa femme, Lydia Ford, 45 ans, a annoncé dimanche à sa congrégation qu’il avait pris comme « seconde épouse » Shakayla Talley, une pasteur de 28 ans, désormais appelée Shakayla Ford, tout en dénonçant la pratique de la monogamie comme « non biblique ».

Son annonce a fait la une des journaux nationaux et a suscité des réactions de la part des pasteurs et d’autres chrétiens en ligne. Parmi eux se trouvait l’ancien entraîneur-chef de la NFL et membre du Temple de la renommée, Tony Dungy, qui a écrit sur X : « Comme le disent les Écritures, ‘Un homme quitte son père et sa mère et s’attache à sa femme, et les deux sont unis en un seul.’ C’est un grand mystère, mais c’est une illustration de la façon dont le Christ et l’Église ne font qu’un. »

Bien que le pasteur n’ait pas répondu à une demande d’interview du Christian Post plus tôt cette semaine, il a affirmé mardi dans une interview avec Larry Reid que son mariage avec Shakayla était spirituel. Il a dit que sa première femme, Lydia, n’avait jamais eu de problème à ce qu’il admire les autres femmes, et qu’il était tombé amoureux de Shakayla alors qu’elle passait du temps à aider sa femme à la maison pendant qu’elle était malade.

« À partir de là, Shakayla était toujours là, l’aidait (Lydia) quand elle était malade ; cuisinait, faisait le ménage, faisait juste différentes choses. Et au point où quand je suis tombé amoureux de Shakayla, je lui ai dit, je lui ai dit, tu sais, laisse-moi te parler honnêtement avec mon cœur », se souvient le pasteur de l’église LifeWorks.

« J’ai dit, je ne vois pas Shakayla aller quelque part. Et j’ai dit, je ne veux pas vivre en dehors de l’alliance. Je ne veux pas vivre dehors, je suis juste un pécheur. Et j’ai dit, donc je veux prier à ce sujet. Et j’ai en fait commencé à prier. J’ai commencé à jeûner. En fait, nous trois, nous avons prié et jeûné pendant 40 jours. Nous avons convenu de faire un jeûne de 40 jours », a-t-il réitéré.

Israel Ford a affirmé qu’au milieu du jeûne, Dieu avait approuvé l’arrangement en trois mais ne l’avait confirmé qu’avec lui et Shakayla. Lydia n’a jamais entendu l’approbation de Dieu ; elle n’a accepté qu’après une étude plus approfondie et convaincante.

« Au milieu du jeûne, Dieu m’a parlé ainsi qu’à Shakayla », a déclaré le pasteur. Nous avons fait un rêve exactement la même nuit où Dieu nous le disait. … Et le plus fou, c’est qu’il nous a parlé, et il ne lui a pas parlé [Lydia]», a déclaré Israel Ford.

« Mais je lui ai dit, je lui ai dit : ‘Je ne l’épouserais jamais tant que tu n’es pas d’accord parce que je ne peux pas avoir deux femmes si j’en ai une deuxième et que la première s’en va. Je suis toujours de retour à la racine carrée d’un.’ Et donc, j’ai dû attendre. Et donc, après que Dieu m’a donné son accord, elle m’a dit : « Eh bien, j’ai juste besoin d’un peu de temps. Et puis quand elle allait bien,… nous avons traversé », a-t-il révélé.

L’évêque Talbert Swan, pasteur de Spring of Hope à Springfield, Massachusetts, fait partie des nombreux dirigeants chrétiens qui n’ont pas vu l’annonce du pasteur Ford comme un motif d’applaudissement.

Dans une déclaration sur Facebook mardi, Swan a remis en question la relation entre Shakayla Ford et le couple, tout en soulignant que le pasteur est un coupable de violence domestique dans une affaire impliquant sa belle-fille alors âgée de 17 ans, selon des documents judiciaires. La belle-fille désormais adulte de cette affaire, Kourtney Jones, a également accusé son beau-père d’abus sexuels pendant l’enfance, ce que lui et sa femme ont nié dans une déclaration à The Shade Room.

« Nous sommes conscients des allégations publiques de Kourtney Jones et reconnaissons les graves dommages qu’elles peuvent causer. De notre point de vue, ce sont les mêmes allégations qu’elle fait depuis de nombreuses années et auxquelles il fait allusion dans ses publications en ligne depuis plusieurs années. Ce n’est pas vrai », a déclaré le couple.

« Aujourd’hui, le pasteur Ford, 47 ans, présente Shakayla Ford, 28 ans, comme sa seconde épouse, une femme qu’il a publiquement qualifiée il y a à peine quatre ans de « ma fille qui travaille le plus dur ! Alors, comment quelqu’un qu’il considérait apparemment comme une fille spirituelle est-il devenu sa femme ? » demanda Swan.

« Toute cette situation soulève des questions troublantes sur la manipulation spirituelle, l’autorité pastorale, la coercition possible et l’exploitation de personnes vulnérables sous couvert de révélation divine. Lorsqu’un pasteur passe du statut de fille spirituelle à celui d’épouse, tout en étant reconnu coupable de violence domestique impliquant une vraie fille et en plaidant coupable d’autres infractions découlant d’un incident impliquant son ancienne « seconde épouse », quelqu’un doit commencer à poser des questions sérieuses », a insisté Swan.  » Arrêtez de confondre autorité spirituelle et permission divine de faire ce que vous voulez. Un collier n’annule pas la criminalité, et appeler quelque chose la volonté de Dieu ne le rend pas sacré ! « 

Lydia Ford, mariée à Israel Ford depuis 2013, a déclaré qu’elle et son mari avaient commencé à discuter de polygamie vers 2021 ou 2022. Elle a déclaré que lorsque son mari lui avait présenté l’idée pour la première fois, elle lui avait dit : « ce n’est pas possible ».

« Il [Israel] étudiait la Parole. Dieu le lui a révélé. Il me l’a apporté. Je me disais : « Ce n’est pas possible. Je ne fais pas ça. Ce n’est pas pour moi. Comme absolument pas », a-t-elle déclaré. « Après avoir parlé et parlé et prié et prié, je me souviens juste d’avoir dit: ‘Mon Dieu, je n’écoute pas cet homme.’ Genre, tu vas devoir me parler.’

Lydia Ford a déclaré qu’après s’être plongée dans des recherches sur le sujet, elle avait finalement accepté.

« Je pense que c’était une question de compréhension, plus sur le plan spirituel. Je connais mon mari. Je sais comment il est construit. Je sais comment il est construit ; comme la plupart des hommes, ils veulent des options », a-t-elle déclaré. «J’ai été élevé de cette façon [monogamy]. C’est ce qu’on m’a toujours appris. C’était tout ça à tel point que je n’arrivais pas à réconcilier mon esprit [with] ce que j’ai su en grandissant et en me disant que ça n’était pas un péché.

Israel Ford a également contesté les Écritures, comme 1 Timothée 3 : 2, où l’apôtre Paul décrit les qualifications requises pour diriger l’Église. Alors que les Écritures stipulent qu’un évêque doit avoir une seule épouse, Israel Ford affirme qu’il s’agit d’un conseil largement fondé sur la culture.

« 1) Je ne suis pas évêque, ni diacre ; 2) si c’est réellement ce que cela signifie, alors cela ne concernera que ceux qui occupent ce niveau de leadership. Mais la vérité est que je sais que c’est la façon dont ils (les critiques) voient les choses parce qu’ils imposent les mêmes normes à tout le monde dans l’Église. Donc, il ne s’agit pas d’être évêque. C’est comme ça qu’on nous a enseigné », a-t-il soutenu.

Le site d’apologétique chrétienne Got Questions déclare que non seulement la polygamie est mauvaise, mais qu’un pasteur qui conclut un tel arrangement est disqualifié. « Dans le Nouveau Testament, un polygame n’est pas éligible à la direction de l’Église (1 Timothée 3 :2, 12 ; Tite 1 :6). »

Jason Cook, un autre polygame chrétien, a fait l’éloge d’Israël Ford dans une déclaration sur Facebook.

« Le pasteur Israel Ford, que j’ai personnellement rencontré, a reconnu publiquement quelque chose qui entraînera des critiques, des condamnations et des attaques de la part de ceux qui ont permis à des siècles de tradition religieuse de dicter ce qu’enseigne l’Écriture », a déclaré Cook.

« La polygamie biblique n’est pas une invention moderne, et elle n’est pas non plus un péché simplement parce que le féminisme moderne la rejette. Abraham, Jacob, David et plus de 40 autres patriarches bibliques dans les Écritures ont eu plusieurs épouses. Dieu a même réglementé cette pratique dans sa loi (Exode 21 : 10 ; Deutéronome 21 : 15-17) et n’a jamais émis d’interdiction à son encontre », a-t-il soutenu. « Vous n’êtes peut-être pas d’accord, vous ne le comprenez peut-être pas, et vous avez peut-être appris toute votre vie que le mariage ne peut impliquer qu’un seul homme et une seule femme. Mais vos traditions ne sont pas les Écritures et votre malaise n’est pas un commandement de Dieu. « 

Got Questions aborde également l’argument avancé par Cook selon lequel les personnages bibliques majeurs ont plus d’une épouse en expliquant que les chrétiens « doivent se rappeler que l’allocation n’est pas la même chose que l’approbation ».

Dans les sociétés patriarcales, il était presque impossible pour une femme célibataire de subvenir à ses propres besoins. Les femmes étaient souvent sans instruction et sans formation. Les femmes comptaient sur leurs pères, frères et maris pour leur subsistance et leur protection. Les femmes célibataires étaient souvent soumises à la prostitution et à l’esclavage.

Ainsi, Dieu a peut-être permis à la polygamie de protéger et de subvenir aux besoins des femmes qui, autrement, auraient pu se retrouver dans le dénuement. Un homme prendrait plusieurs épouses et serait le pourvoyeur et le protecteur de chacune d’elles.

Dans son entretien avec Larry Reid, le pasteur Ford a déclaré qu’il avait décidé de rendre public son nouvel arrangement familial par souci de transparence.

« Je suis sorti pour deux raisons : la première est parce que je crois que si vous faites quelque chose et que vous prêchez quelque chose, vous devez le vivre. Et donc je pense que la transparence est primordiale. La deuxième partie est qu’il y a tellement de gens qui vivent une vie polygame, mais ils le font simplement de la mauvaise manière, et ils le font à huis clos ou ils regardent simplement du porno ou ils le font en lâche, et ils ne veulent pas le faire honorablement. Et donc, je sais juste que je devais faire un pas. dehors », a-t-il déclaré.

«Je sais que les gens pensent : ‘Oh, c’est une abomination.’ C’est comme, s’il vous plaît, montrez-moi un passage de l’Écriture où il est dit cela », a soutenu le pasteur Ford.

Shakayla Ford, qui préfère rester en retrait, a expliqué qu’elle considérait son rôle dans le groupe comme un rôle de soutien et que son projet de rejoindre la famille en tant que « seconde épouse » n’était pas de remplacer Lydia Ford. Elle a ajouté que même si leur organisation familiale peu orthodoxe présente des défis, elle présente également de nombreux avantages.

« Évidemment, avant de former une famille, j’étais célibataire. Donc, en tant que femme célibataire, vous faites tout toute seule. Vous prenez soin de vous, vous sortez les poubelles, vous payez vos factures, vous faites tout cela toute seule. Alors quand un mari vous trouve ou que vous vous mariez, c’est déjà un avantage car il y a une responsabilité qui s’enlève.

« Et puis en plus de cela, je veux dire, vous êtes pourvu, vous êtes protégé. Donc, que vous soyez monogame ou polygame, c’est un avantage. Donc non seulement j’ai trouvé un mari, mais aussi une fraternité. J’ai une meilleure amie pour toujours », a-t-elle déclaré.