Un nouveau rapport révèle une raison surprenante de la baisse post-COVID de la fréquentation de l’Église d’Angleterre

Un nouveau rapport suggère qu’une diminution de l’accès aux services religieux en ligne et sur place est la raison pour laquelle la fréquentation des paroisses de l’Église d’Angleterre a diminué au cours des trois dernières années, par opposition à la pandémie de COVID-19.

Une étude publiée le mois dernier, intitulée « Fréquentation de l’église en octobre 2022 : tendances, modèles et possibilités post-Covid-19 », a examiné les données des diocèses de l’Église d’Angleterre de Canterbury, Chester, Guildford, Oxford et Leeds, comparant les chiffres de fréquentation d’octobre 2022 aux données d’octobre 2019.

L’étude a évalué les données complètes de 1 139 églises, soit 50 % du nombre total d’églises dans les diocèses étudiés et 7,5 % de toutes les églises de l’Église d’Angleterre. La recherche a été menée par Bev Botting, analyste de données associé au diocèse d’Oxford et statisticien indépendant, Ken Eames, chercheur principal en statistique pour l’Église d’Angleterre, et le vénérable Bob Jackson, consultant en croissance d’église.

Les données d’octobre 2019 reflètent l’état de la fréquentation de l’église dans les diocèses de l’Église d’Angleterre dans les mois qui ont précédé la pandémie de coronavirus qui a conduit à des restrictions de culte imposées par le gouvernement qui interdisaient la tenue de cultes en personne. Les statistiques d’octobre 2022 brossent un tableau de la fréquentation des églises après le déclin de la pandémie.

Selon les données, dans les cinq diocèses, la fréquentation hebdomadaire totale sur place pour octobre 2022 représentait entre 73% et 81% des chiffres de fréquentation enregistrés en 2019, avec une moyenne de 78%. Les chercheurs ont noté que ces chiffres étaient de 38% et 71% pour 2020 et 2021, respectivement. Ils ont conclu que si la fréquentation des églises sur place a continué d’augmenter en 2021-22, elle l’a fait à un rythme plus lent qu’en 2020-21.

En moyenne, la fréquentation hebdomadaire sur place en 2022 était inférieure de 22 % à ce qu’elle était en 2019. L’ajout de services en ligne fait passer le taux de fréquentation hebdomadaire dans les églises étudiées de 78 % à 89 %. Par diocèse, les taux de fréquentation hebdomadaire incluant les services en ligne variaient de 82 % à 93 %.

L’étude a également attiré l’attention sur une augmentation de la part des églises n’offrant pas de service tous les dimanches, passant de 19% en 2019 à 26% en 2022.

« Plus le diocèse est rural et plus la proportion de petites églises est élevée, plus la proportion qui a arrêté un ou plusieurs offices dominicaux par mois est élevée, mais les différences semblent plus importantes que cela, ce qui suggère que différents diocèses ont répondu après le Covid-19 de différentes manières. façons », lit-on dans l’étude.

Concernant les églises qui ont continué à offrir des services en ligne et n’ont pas réduit le nombre de services offerts, ces églises ont « pleinement retrouvé » leurs niveaux de fréquentation de 2019, selon l’étude.

« Avec une fréquentation totale sur place de 78% en 2019, il semble que la congrégation moyenne en 2022 n’était que légèrement inférieure à celle de 2019 – la majeure partie de la baisse de fréquentation de 22% est associée à une baisse de 17% du nombre de services », ont constaté les chercheurs. .

Les auteurs de l’étude ont noté que la reprise de la fréquentation était plus forte dans les églises avec « les mêmes services ou plus qu’en 2019 ».

Selon l’étude, « les 58 % d’églises avec moins de services n’avaient retrouvé que 71 % de leur fréquentation en 2019 ; les 25% d’églises avec le même nombre de services ont regagné 81%, et les 17% avec plus de services ont regagné exactement 100%. »

Discutant des raisons pour lesquelles l’église n’a pas encore récupéré après la pandémie, les auteurs de l’étude n’étaient pas d’accord avec l’argument selon lequel COVID-19 a contribué à accélérer le « déclin inévitable » de l’église. De tels arguments tirent les chefs d’église de l’embarras, ont déclaré les chercheurs.

Les auteurs de l’étude ont souligné qu’il existait plutôt une « forte corrélation entre la fourniture réduite de services en ligne et sur site et la réduction de la fréquentation ». Ils ont en outre noté que le nombre moyen de personnes présentes a diminué avec le nombre de services religieux offerts.

« Les églises toujours en ligne attirent presque autant de participants en ligne qu’en 2021 – il semble donc probable que les églises qui s’arrêtent en ligne auraient gardé au moins certains participants en ligne si elles avaient continué », ont-ils soutenu.

Sur la base de ces informations, les chercheurs ont conclu que la réduction des offres de services religieux en ligne et sur place est la raison pour laquelle les données sont inférieures à ce qu’elles étaient en 2019, et non parce que la demande pour l’église est en «déclin inévitable».

Les auteurs de l’étude ont recommandé que les églises se penchent sur la capacité de leadership et organisent un projet de rétablissement pour les grandes églises. Les chercheurs ont également encouragé les dirigeants d’églises à discuter des conclusions du rapport, déclarant qu’ils sont libres de le distribuer à leurs synodes, à leur clergé et à leurs églises.