Un nombre croissant de Britanniques abandonnant le christianisme pour se tourner vers le paganisme

Un nombre croissant de Britanniques qui abandonnent le christianisme se tournent vers le paganisme ou d'autres formes de spiritualisme au lieu de se convertir à d'autres grandes religions, selon une nouvelle étude.

L'enquête, publiée par l'Institut pour l'impact de la foi dans la vie, a interrogé 2 774 adultes qui se sont identifiés comme ayant « vécu un changement dans leur croyance religieuse », cherchant à donner un aperçu de « comment, pourquoi et dans quelle direction les Britanniques évoluent entre les religions, les spiritualités et la non-croyance ».

Les chercheurs concluent que « la Grande-Bretagne ne se sécularise pas de manière directe » mais plutôt « subit une recomposition de la croyance, un abandon des structures institutionnelles héritées vers des formes de foi personnalisées, basées sur la pratique et orientées vers le bien-être ».

Quarante-quatre pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir quitté le christianisme, tandis que seulement 17 % ont déclaré qu'elles étaient nouvellement devenues chrétiennes. Pendant ce temps, 39 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient devenues athées ou agnostiques.

« La Grande-Bretagne connaît une profonde reconfiguration de son identité religieuse », écrivent les chercheuses Charlotte Littlewood et Rania Mohiuddin-Agir dans leur rapport de 50 pages. « Bien que le recensement de 2021 ait révélé un déclin historique de l'appartenance chrétienne, cette évolution ne reflète pas une disparition de la religion mais plutôt une diversification et une personnalisation des croyances. »

« Le mouvement le plus important s'éloigne de la religion organisée. De nombreux répondants ont quitté le christianisme, généralement vers l'athéisme, mais le paysage est bien plus dynamique que ne le suggère un simple récit de sécularisation. Un nombre important d'entre eux se sont tournés vers de nouveaux cadres, notamment l'islam, les traditions dharmiques et les identités spirituelles éclectiques. »

Environ 67 % des personnes interrogées qui déclarent avoir quitté le christianisme déclarent être devenues athées/agnostiques, tandis que 20 % déclarent avoir « fait l'expérience d'une foi affaiblie » et 9 % déclarent avoir adopté une forme de spiritualisme telle que la Wicca ou le païen. 3 % supplémentaires sont devenus bouddhistes et 2 % sont devenus musulmans.

L'athéisme et l'agnosticisme représentaient les deux tiers de ceux qui ont quitté le christianisme, mais le paganisme et le spiritualisme constituaient ensemble le plus grand bloc de conversions religieuses parmi eux. Le paganisme, selon la Fédération Païenne, fait référence aux religions polythéistes ou panthéistes qui mettent l'accent sur le culte de la nature et ne sont pas régies par les coutumes ou les dogmes des religions établies.

Le recensement de 2021 a enregistré environ 74 000 personnes s'identifiant comme païennes en Grande-Bretagne, contre 57 000 en 2011. Le nombre de Wiccans est passé de 11 800 à 13 000 de 2011 à 2021. Ces communautés se trouvent principalement dans des régions telles que Cornwall, Somerset et Ceredigion.

« Les médias ont rapporté au cours de la dernière décennie une renaissance visible des pratiques païennes et wiccanes en Grande-Bretagne, en particulier parmi les femmes de plus de 30 ans et celles désillusionnées par la religion organisée mais recherchant une cohérence éthique et émotionnelle », peut-on lire dans le rapport.

« Nos données ajoutent du poids à ces observations, capturant un mouvement plus large vers une spiritualité de forme éclectique et souvent enracinée dans un départ des croyances abrahamiques. Les rapports d'individus devenant spirituels ou approfondissant un chemin spirituel existant ne décrivent pas un retrait du sens mais une réorientation vers des pratiques qui mettent l'accent sur la guérison, l'équilibre et le bien-être. »

Aujourd'hui, les pratiques païennes en Grande-Bretagne se déroulent généralement en petits groupes ou seuls, sans temples désignés ni clergé ordonné, selon The Telegraph. Les cérémonies ont souvent lieu dans des maisons, des jardins ou des espaces naturels, les participants consacrant à chaque fois la zone rituelle. Au lieu des Écritures ou des dogmes, le paganisme se concentre sur les rituels et le contact avec les forces divines à travers des cérémonies symboliques.

Les adeptes peuvent honorer des divinités issues de diverses cultures préchrétiennes, notamment les traditions gréco-romaines, nordiques, celtiques et égyptiennes. Certains s'inspirent d'archétypes mythologiques, comme le dieu cornu de la nature ou la déesse à la triple lune. Les participants décrivent souvent leur spiritualité comme étant auto-générée, expérientielle et personnellement significative plutôt que prescrite de l'extérieur.

L’environnementalisme joue un rôle majeur dans les croyances païennes modernes, selon lesquelles le monde naturel est intrinsèquement sacré. Ce point de vue s'exprime souvent à travers des festivals saisonniers, des célébrations de la terre et un respect spirituel pour les cycles de la nature. De nombreux adeptes considèrent leur parcours comme un moyen de renouer avec l’environnement et de résister à l’aliénation de la vie urbaine.

Contrairement à de nombreuses religions traditionnelles, les systèmes de croyances païennes n’incluent généralement pas les commandements, le péché ou le salut. Au lieu de cela, les adeptes sont encouragés à développer leurs propres cadres éthiques, à poursuivre leur développement personnel et à s'engager avec la divinité de manière à affirmer leur individualité et leur liberté de pensée.

La raison la plus citée par les personnes interrogées pour avoir abandonné leur foi était « le manque de croyance en Dieu ou au surnaturel » (50 %). Quarante-trois pour cent ont déclaré avoir « des doutes sur la doctrine ou l'enseignement clé (43 %), tandis que 37 % ont déclaré avoir eu des « conflits avec leurs valeurs personnelles » et 33 % ont déclaré avoir des « désaccords intellectuels et philosophiques ». Un sur cinq (20 %) a déclaré qu'« une expérience négative avec les chefs religieux ou la communauté » était la raison de leur départ.

Bien que le christianisme ait subi « les plus grandes pertes », les chercheurs affirment qu’il a également vu « un nombre frappant de nouveaux adeptes ou de anciens adeptes ».

Dans l’étude, la plupart des nouveaux chrétiens ne s’identifient pas aux grandes confessions telles que l’anglicanisme, le catholicisme ou le pentecôtisme. Au lieu de cela, ils ont sélectionné la catégorie « autre », que le rapport interprète comme un signe que beaucoup préfèrent les expériences spirituelles directes, comme un « lien personnel avec Jésus », à la religion institutionnelle ou à la loyauté doctrinale. Certains répondants ont également décrit avoir pris « une distance consciente par rapport aux confessions formelles ».