Un missionnaire médical quitte après 50 ans de fidélité

La première fois qu’elle a pris sa retraite, en 2002, le Dr Rebekah Naylor, une chirurgienne missionnaire de longue date, est rentrée au Texas après 35 ans en Inde pour s’occuper de sa mère, qui était malade.

Parallèlement à cela, elle a rejoint la faculté du centre médical du sud-ouest de l’Université du Texas à Dallas, où elle a enseigné la chirurgie pendant huit ans. Plus tard, elle est devenue consultante pour le travail mondial de secours et de développement de Southern Baptist, a enseigné au Southwestern Baptist Theological Seminary et a aidé son église à démarrer une clinique de santé à Fort Worth, au Texas.

Cet automne, Naylor, âgée de 79 ans, prendra à nouveau sa retraite, démissionnant de son rôle au sein de l’International Mission Board de la Southern Baptist Convention, où elle a aidé à promouvoir des missions médicales dans le monde entier.

Maintenant, pour la première fois en 50 ans, elle prévoit de faire une vraie pause.

Pas mal pour quelqu’un qui, adolescente, n’a jamais voulu quitter la maison et qui a été bouleversée lorsqu’elle a senti que Dieu appelait sa vie.

« Même aller à l’université m’a semblé être une montagne », a déclaré Naylor dans une récente interview, revenant sur sa carrière. « Alors, comment pourrais-je être un missionnaire médical? »

Mais une fois qu’elle a pris sa décision, en particulier sur quelque chose qu’elle croit que Dieu veut qu’elle fasse, presque rien ne s’oppose à elle. Cette combinaison de foi et de ténacité l’a bien servie. Suite à cet appel aux missions, Naylor, la fille d’un prédicateur baptiste est devenue présidente bien-aimée du séminaire, est diplômée de l’Université Baylor, puis est allée à l’école de médecine de Vanderbilt, où on lui a dit que les femmes n’étaient pas les bienvenues en chirurgie.

Mais un chirurgien missionnaire en Thaïlande, qu’elle a rencontré lors d’une visite dans ce pays en tant qu’étudiante en médecine, a cru en elle. Alors que la faculté de médecine pensait que ses espoirs de devenir chirurgien étaient une cause perdue, dit-elle, ce missionnaire ne l’était pas.

« J’ai pu beaucoup l’aider dans la salle d’opération et j’ai découvert que j’adorais la chirurgie », a-t-elle déclaré à Religion News Service. « C’est vraiment cette expérience qui m’a fait retourner à l’école de médecine cette quatrième année et dire à la faculté que j’allais être chirurgien. »

Après avoir terminé sa formation, Naylor a été affectée à un hôpital naissant à Bangalore, en Inde, qui avait ouvert avec 40 lits et un petit personnel en dehors des limites de la ville. Au fil des ans, l’hôpital s’est agrandi pour atteindre 400 lits, un personnel important et une école d’infirmières attenante. Naylor est passé de médecin du personnel à directeur médical à PDG, traitant des milliers de patients et accouchant d’une foule de bébés tout en étant le seul OB-GYN de l’hôpital pendant des années. Elle a également fini par former de nombreux membres du personnel qui dirigent maintenant l’hôpital.

« Nous avons grandi ensemble », a-t-elle déclaré, faisant référence à sa longue relation avec l’hôpital et les personnes qui y travaillent.

En cours de route, il y a eu des luttes, notamment un conflit avec le gouvernement indien et une décision du Conseil international des missions du SBC de vendre l’hôpital à la fin des années 1980. Le conseil de mission s’éloignait de la gestion d’institutions telles que les hôpitaux en raison des coûts impliqués.

« Cela a été un choc », a-t-elle déclaré. « Et bien sûr, avec beaucoup de tristesse. »

La vente de l’hôpital s’est avérée difficile, a déclaré Naylor, car il était si précieux que personne ne pouvait se le permettre. Finalement, elle a aidé à négocier un accord avec Christian Medical College, une école fondée par des missionnaires au début des années 1990 qui forme des professionnels de la santé.

Dieu a fait en sorte que l’hôpital continue de croître et de prospérer, a déclaré Naylor, qui, en tant que dirigeante, avait le don de faire avancer les choses et la capacité de s’adapter lorsque les choses ne se déroulaient pas comme elle l’avait prévu.

« Nous avancions toujours », a-t-elle déclaré. « J’étais planificateur. Mais je fais vraiment confiance à Dieu pour nous montrer simplement quelles pourraient être ces prochaines étapes.

Le long service de Naylor et son attitude positive ont inspiré d’autres professionnels de la santé à mettre leur formation au service de missions, a déclaré Rick Dunbar, médecin urgentiste et ancien président du conseil d’administration de l’IMB. Dunbar a appelé Naylor à la fois un ami et l’un de ses héros. Ces dernières années, a-t-il dit, les deux ont travaillé ensemble pour promouvoir le travail médical du conseil de mission. Dunbar a déclaré qu’il avait été inspiré par sa capacité à se concentrer et son dévouement à vivre sa foi.

« Après avoir discerné la volonté de Dieu pour elle, elle la poursuit avec une ténacité de bouledogue », a-t-il déclaré.

Cette ténacité s’accompagne d’une tendresse, a-t-il dit, et d’un souci pour les personnes avec lesquelles elle travaille. Et un désir d’aider les autres à voir comment ils peuvent vivre leur foi. Il a décrit Naylor comme magnétique – attirant les gens vers elle et les inspirant à se joindre au travail.

Un exemple de cela : dans les années 1990, elle a quitté son poste de PDG de l’hôpital et a confié ce rôle à un dirigeant indien. Ensuite, elle est restée dans l’équipe, servant de chef n ° 2. Il a fallu un certain temps au personnel pour s’adapter, a-t-elle déclaré. Mais quand quelqu’un lui a posé une question, elle a différé et l’a dirigée vers le nouveau PDG. Cela était essentiel pour l’avenir de l’hôpital, a-t-elle déclaré.

« Je voulais vraiment que l’hôpital ait une longue vie », a-t-elle déclaré. « Et s’il devait avoir une longue vie, il devait avoir un leadership local fort. »

Même après son retour à la maison en 2002, Naylor est restée impliquée dans l’hôpital, faisant de fréquentes visites à l’hôpital baptiste de Bangalore et aux personnes qu’elle aime.

« Bangalore est, même maintenant, une deuxième maison, et j’ai pu y retourner fréquemment », a-t-elle déclaré au magazine des anciens de Baylor en 2022 lorsque l’université a honoré son service à l’église. « Ce sont les gens, les relations. Bangalore est très important dans ma vie.

Naylor a été reconnue lors d’un événement de l’IMB lors de la récente réunion annuelle de la Southern Baptist Convention, où le président de l’IMB, Paul Chitwood, a souligné son service médical et son travail stratégique pour aider les pasteurs indiens à démarrer des centaines d’églises.

« Son travail et sa vie parlent d’eux-mêmes », a déclaré Chitwood à RNS dans un e-mail. « Elle est partisane de l’évangile de la grâce et de la guérison physique et spirituelle pour les habitants de l’Asie du Sud depuis plus de 50 ans. »

Naylor a déclaré qu’elle avait bon espoir pour l’avenir des missions médicales. Il y a toujours un besoin d’hôpitaux, dit-elle, mais aussi de cliniques et d’autres options de soins de santé. Les professionnels de la santé ont de nombreuses occasions d’enseigner aux médecins, aux infirmières et aux autres travailleurs de la santé du monde entier. Et les missionnaires peuvent également aider à fournir des services de santé mentale.

« Il s’agit d’une crise énorme dans le monde entier », a-t-elle déclaré, ajoutant que les missionnaires soignaient depuis longtemps ceux qui n’avaient pas d’autre choix.

À la retraite, Naylor a dit qu’elle espère trouver plus de temps pour jouer du piano, en particulier la musique de Bach, l’un de ses compositeurs préférés. Elle espère aussi lire; voyager pour le plaisir plutôt que pour le travail; et de passer du temps avec ses amis. Elle aidera également son église, enseignant une étude biblique et aidant à superviser la clinique de santé de l’église.

« Je ne suis pas inquiet d’avoir quelque chose à faire. »