Un missionnaire et 5 membres de sa famille périssent dans un incendie dans une location de vacances du Wisconsin
Le pasteur Steve Witte, un missionnaire affilié au Synode évangélique luthérien du Wisconsin, communément appelé WELS, a péri dans un incendie avec cinq membres de sa famille alors qu'il se trouvait dans une location de vacances dans l'État, a annoncé le Synode.
« Hier, nous avons reçu la nouvelle d'une terrible tragédie. Six membres d'une famille élargie ont perdu la vie dans l'incendie d'une maison de location de vacances près de Wisconsin Dells, dans le Wisconsin », a déclaré lundi le président de WELS, Mark Schroeder, dans un communiqué.
« La douleur de perdre six membres d’une même famille ne peut être décrite avec des mots. La seule chose qui puisse nous réconforter dans un moment de perte aussi douloureuse, ce sont les paroles que Dieu lui-même nous adresse. Ces paroles nous rappellent que ces membres de notre famille élargie WELS reposent maintenant dans une joie et une paix parfaites aux côtés de leur Sauveur », a ajouté Schroeder.
Outre Witte, qui a servi comme missionnaire en Thaïlande, ses deux filles, Lydia Witte et Charis Kuehl, ainsi que ses trois petites-filles, Stella Kuehl, Lena Henselin et Merci Henselin, sont également décédées.
Le bureau du shérif du comté de Juneau a déclaré dans un communiqué de presse que vers 2h35 dimanche matin, ils ont reçu un appel au 911 concernant un incendie de maison au W 5040 Morros Mile Road à Necedah. L'appelant a déclaré qu'il pensait qu'environ deux ou trois personnes se trouvaient toujours à l'intérieur de la maison.
Alors qu'ils escortaient les gens hors de la maison, les policiers ont demandé si tout le monde était là et on leur a dit que cinq personnes manquaient à l'appel. On leur a ensuite dit que six personnes, trois adultes et trois enfants, se trouvaient toujours à l'intérieur de la résidence en feu.
Les pompiers auraient lutté contre l'incendie pendant environ trois heures et seraient restés sur place plus de 12 heures. Bien qu'une enquête soit en cours sur l'incendie, les autorités affirment que l'incendie semble avoir été accidentel.
Nadine Zielinski, une voisine, a déclaré au Milwaukee Journal Sentinel qu'elle regardait la télévision quelques heures avant l'aube dimanche lorsqu'elle a entendu ce qui ressemblait à un « morceau de feu d'artifice » exploser à la maison. Elle a déclaré que lorsqu'elle a appelé la police, ils lui ont dit que la maison était en feu et qu'ils étaient déjà sur place.
Elle a émis l'hypothèse que la famille avait l'intention de rester dans la location pendant une semaine et avait prévu une célébration du 4 juillet.
« J'ai entendu des feux d'artifice », a-t-elle insisté. « Je connais intimement le bruit des feux d'artifice. »
Le pasteur Witte, qui a servi comme ministre au début des années 2000 à l'église luthérienne Beautiful Savior à Green Bay, avait échappé à l'incendie, mais lorsqu'il s'est rendu compte que ses petits-enfants étaient piégés à l'intérieur de la maison en feu, il est retourné à l'intérieur pour tenter de les sauver, selon le pasteur Larry Schlomer, administrateur des missions mondiales de WELS.
« C'était une perte tellement énorme qu'il y a eu de nombreux décès au sein d'une même famille », a déclaré Schlomer à WMTV.
« Il a réussi à sortir de la maison et a découvert que deux de ses petites-filles étaient toujours à l’intérieur », a révélé Schlomer. « Il est retourné à l’intérieur pour voir s’il pouvait les sauver et, malheureusement, il n’a pas réussi. »
Schlomer a déclaré que le pasteur Witte était le chef de l’équipe des missions du WELS en Asie. Sa famille s’était réunie pour passer du temps avec lui car il était à l’étranger depuis plusieurs mois.
« Sa femme, Mary, ses enfants, étaient si importants pour lui. C’est pourquoi ils étaient réunis pour profiter d’un moment pendant qu’il revenait de son champ de mission », a déclaré Schlomer. « Sa passion pour l’Évangile, pour la Bonne Nouvelle de l’espérance pour l’éternité, est quelque chose qui l’a poussé à faire tout ce qu’il a fait. »
