Un missionnaire américain enlevé au Niger libéré après 6 ans de captivité
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Un missionnaire américain enlevé au Niger libéré après 6 ans de captivité

Un missionnaire californien et un journaliste français enlevés au Niger par un groupe terroriste islamiste ont été libérés.

Jeffery Woodke de McKinlyville, qui a été enlevé en octobre 2016, a été libéré ce mois-ci, selon une mise à jour que son église, Arcata First Baptist Church, a publiée sur Facebook lundi. Woodke a servi comme travailleur humanitaire avec Youth With A Mission.

« Veuillez garder Jeff et Els dans vos prières alors qu’il navigue à travers sa liberté retrouvée et les nombreux défis qui l’attendent. Nous sommes très reconnaissants de la fidélité de Dieu », déclare le message Facebook de l’église.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a écrit sur Twitter qu’il est « gratifié » d’apprendre les libérations de Woodke et du journaliste français Olivier Dubois.

« Je suis soulagé de voir la libération de l’otage américain Jeff Woodke après plus de 6 ans de captivité. Les États-Unis remercient le Niger pour son aide à le ramener à la maison pour tous ceux qui le manquent et l’aiment », a tweeté Sullivan. « Je remercie tant de personnes au sein de notre gouvernement qui ont travaillé sans relâche pour assurer sa liberté. »

Dubois a été enlevé par le même groupe en avril 2021.

Les détails sur ce qui a conduit aux libérations restent inconnus. Cependant, un responsable du gouvernement a déclaré aux journalistes qu’aucune rançon n’avait été payée et que les libérations étaient le résultat d’années de plaidoyer, selon USA Today.

Woodke a été enlevé lorsque des militants armés ont fait irruption chez lui à Abalak, ont assassiné ses gardes et l’ont kidnappé. Woodke avait fait des allers-retours au Niger pendant environ trois décennies. Son travail dans ce pays d’Afrique de l’Ouest comprenait la construction de puits et d’écoles dans la région.

Il a également été instructeur à la Redwood Coast School of Missions, qui est gérée par la Arcata First Baptist Church.

« Jeff Woodke est un produit local de la première église baptiste d’Arcata où, en tant qu’étudiant à l’Université d’État de Humboldt, il a donné sa vie au Christ », a déclaré l’église sur le site Web de l’école à l’époque.

« La passion de Jeff pour fournir une aide humanitaire à ceux qui sont parmi les plus pauvres du monde, associée à son désir de voir le Royaume de Dieu progresser dans un monde largement musulman, a joué un rôle important dans la vie et le ministère de l’AFBC. »

USA Today a rapporté que même si Woodke aurait été enlevé par une filiale ouest-africaine de l’État islamique, on pense qu’il aurait pu être présent dans la vaste région du Sahel en Afrique et détenu par JNIM, une filiale ouest-africaine d’al-Qaïda. .

Selon Open Doors USA, un groupe chrétien de surveillance de la persécution, le Niger est un pays à majorité musulmane connu pour avoir plusieurs groupes terroristes islamiques opérant dans le pays. Open Doors classe le Niger au 28e rang des pays les plus dangereux en matière de persécution chrétienne sur sa liste de surveillance mondiale 2023.

La montée du Niger sur la liste coïncide avec la forte augmentation des attaques extrémistes islamiques dans la région du Sahel en Afrique au cours de la dernière demi-décennie.

« La présence de groupes militants tels que Boko Haram, la province de l’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (ISWAP) et Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), reste une menace constante tant pour les autorités de l’État que pour les chrétiens du pays », a noté Open Des portes.

« Dans les zones frontalières sous contrôle islamiste, les groupes militants sont connus pour utiliser la violence contre les chrétiens qui se réunissent publiquement, de sorte que les rassemblements chrétiens sont organisés secrètement pour éviter d’être détectés. »