Un juge ordonne aux écoles du Texas de retirer les affichages des Dix Commandements

Un juge fédéral à l'origine d'une décision de 2014 jugeant inconstitutionnelle l'interdiction du mariage homosexuel au Texas a ordonné le retrait des affiches des Dix Commandements dans sept districts scolaires.

Le juge de district américain Orlando L. Garcia a émis mardi une injonction préliminaire exigeant le retrait des affiches des Dix Commandements des salles de classe des districts scolaires indépendants de Fort Worth, Arlington, McKinney, Frisco, Azle, Rockwall et Mansfield, qui ont été nommés dans un procès intenté par des familles multiconfessionnelles et non religieuses en septembre.

Les avocats de l'Union américaine des libertés civiles (ACLU), des Américains unis pour la séparation de l'Église et de l'État et de la Freedom From Religion Foundation ont intenté une action en justice au nom de 15 familles dont les enfants fréquentent les écoles des districts concernés.

Le projet de loi 10 du Sénat (SB 10), promulgué par le gouverneur Greg Abbott en juin, exigeait que chaque classe d'école publique du Texas affiche bien en vue une affiche de 16 x 20 pouces ou une copie encadrée des dix commandements dans une traduction anglaise spécifique. Les partisans ont salué cette mesure comme un moyen d'honorer « l'héritage juridique et moral » de l'État, mais les critiques l'ont rapidement contestée, arguant qu'elle promeut le christianisme au détriment des autres confessions et des non-croyants.

Garcia, qui a été nommé en 1994 par le président Bill Clinton, a jugé que les expositions obligatoires « violaient la clause d'établissement » du premier amendement, qui interdit l'approbation de la religion par le gouvernement. Garcia a cité la large portée de la loi, écrivant : « Il est peu pratique, voire impossible, d'empêcher les plaignants d'être soumis à des manifestations religieuses indésirables sans enjoindre aux accusés d'appliquer le SB 10 dans leurs districts. »

Les districts doivent retirer les affiches avant le 1er décembre et soumettre la preuve de conformité avant le 9 décembre.

L'ordonnance du juge marque la deuxième injonction fédérale majeure contre le SB 10. En août, le juge de district américain Fred Biery a jugé la loi « manifestement inconstitutionnelle », ce qui a conduit à une ordonnance bloquant son application dans 11 autres districts, dont Plano ISD. Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a fait appel de cette décision et devrait également contester la décision de mardi.

Les plaignants, parmi lesquels des familles juives, musulmanes et non religieuses, ont affirmé que les affiches ostraciseraient les étudiants issus de minorités et les contraindraient à observer leur religion.

Une plaignante, Lenee Bien-Willner, une mère juive dont les enfants comptent parmi les rares élèves juifs de leurs écoles, a exprimé son profond soulagement. « Je suis soulagée qu'à la suite de la décision d'aujourd'hui, mes enfants (…) ne soient plus continuellement soumis à des manifestations religieuses », a-t-elle déclaré dans un communiqué partagé par l'ACLU. « Le gouvernement n'a pas à interférer avec les décisions parentales en matière de foi. »

Les groupes de défense à l'origine du procès ont célébré la décision et ont exhorté tous les districts du Texas – même ceux qui ne sont pas nommés dans le litige – à retirer volontairement les écrans, soulignant que les obligations constitutionnelles l'emportent sur la loi de l'État.

« Nos écoles sont destinées à l'éducation, pas à l'évangélisation », a déclaré Chloe Kempf, avocate de l'ACLU du Texas. « Cette décision protège des milliers d'étudiants texans contre l'ostracisme, l'intimidation et la coercition religieuse imposée par l'État. Chaque district scolaire du Texas est désormais averti que la mise en œuvre du SB 10 viole les droits constitutionnels de leurs élèves. « 

Garcia a fait la une des journaux nationaux en 2014 après avoir jugé inconstitutionnelle l'interdiction du mariage homosexuel au Texas. Dans son avis, le juge a écrit que l'interdiction par l'État du mariage homosexuel « viole les droits des plaignants à une protection égale et à une procédure régulière en vertu du quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis ».

« Le jour de la finalité et de la sécurité juridique dans le long et difficile chemin vers l’égalité est plus proche que jamais », a-t-il ajouté.

Moins d’un an plus tard, la décision de la Cour suprême des États-Unis annulait les interdictions imposées par l’État au mariage homosexuel.