Un juge britannique autorise une ville à interdire la prière et la lecture de la Bible dans la zone tampon pour l’avortement
Une Haute Cour d’Angleterre a déclaré qu’il était légal de criminaliser la prière et la lecture de la Bible dans une zone tampon autour d’une clinique d’avortement, indiquant que la loi anglaise, malgré l’illégalité de l’avortement en dehors de la loi sur l’avortement de 1967, reconnaît apparemment un « droit » à l’avortement.
La décision, rendue par Lord Justice Warby et Thornton, fait suite à une contestation judiciaire de Christian Concern et Livia Tossici-Bolt, une ancienne scientifique clinicienne qui dirige 40 Days for Life Bournemouth, qui contestait la légalité d’une zone d’exclusion de 150 mètres entourant le centre d’avortement du British Pregnancy Advisory Group sur Ophir Road à Bournemouth, en Angleterre.
Cette contestation entendue devant la Haute Cour et soutenue par le Christian Legal Centre, la branche juridique de Christian Concern, était axée sur l’ordonnance de protection des espaces publics mise en œuvre par le conseil de Bournemouth, Christchurch et Poole en octobre 2022, a déclaré Christian Concern dans un communiqué. La décision du conseil, décrite par les avocats comme résultant d’une consultation publique « illégale », a été examinée au travers d’une contestation statutaire et d’un contrôle judiciaire.
La PSPO a été promulguée en vertu de l’article 67 de la loi de 2014 sur les comportements antisociaux, la criminalité et la police. En janvier, un amendement au projet de loi sur l’ordre public a introduit des « zones tampons » autour des cliniques d’avortement dans tout le pays.
Ces zones ont été critiquées par les politiciens et les militants comme étant des mesures sévères qui portent atteinte à la liberté d’expression et entravent l’accès aux alternatives à l’avortement. Le ministère de 40 jours pour la vie, connu pour son soutien aux femmes vulnérables, est particulièrement touché par ces restrictions. Les activités telles que les veillées, le soutien et la prière dans la zone tampon peuvent entraîner des amendes et une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois.
La zone tampon de Bournemouth est particulièrement distincte, dans la mesure où ses limites, fixées par les autorités locales, englobent à la fois les espaces publics et les résidences privées. Les avocats ont fait valoir que cela pourrait conduire à des peines de prison pour les personnes vues ou entendues prier contre l’avortement depuis leur domicile.
Les groupes chrétiens ont fait valoir que le conseil avait outrepassé ses pouvoirs en vertu de la loi de 2014. Ils ont souligné que la PSPO limitait illégalement les activités menées dans des espaces privés et que le pouvoir de la police d’expulser des personnes de la zone était incompatible avec les pouvoirs parlementaires et constituait un abus de la loi.
De plus, l’équipe juridique a soutenu que la PSPO était invalide en raison de l’absence de consultation avec le chef de la police du Dorset, une exigence de la loi. Ils ont également fait valoir que la PSPO manquait d’autorité car elle n’avait pas été adoptée par résolution du Conseil.
L’application de la PSPO a conduit à la nomination de membres « désignés » du public et de « patrouilleurs de prière » du conseil pour surveiller la zone. Ces policiers auraient ordonné aux volontaires de partir, les accusant de provoquer « de l’intimidation, du harcèlement ou de la détresse » simplement parce qu’ils priaient.
Andrea Williams, PDG de Christian Concern, a exprimé son intention de faire appel de la décision, soulignant le rôle du témoignage pacifique à proximité des centres d’avortement en offrant aux femmes en crise de grossesse un véritable choix en leur apportant un soutien. Williams a fait valoir que l’arrestation de défenseurs pacifiques de la vie dans ces zones constitue une violation flagrante de leurs droits humains.
Williams a également critiqué les mesures mises en œuvre par le Conseil de Bournemouth, soulignant l’absence de preuves démontrant un harcèlement à l’extérieur des cliniques d’avortement et suggérant que la véritable intimidation vient des partisans de l’avortement.
La disponibilité d’avortements DIY à domicile, tels que Pills by Post, a considérablement réduit les possibilités d’offrir une assistance en dehors des cliniques d’avortement. Par conséquent, ces offres d’aide sont devenues l’une des dernières sources de soutien pour les femmes qui se sentent obligées d’avorter.
Williams a décrit les zones tampons comme des éléments oppressifs d’une culture qui impose le consentement et fait taire la dissidence, déplorant en conséquence la perte de vies humaines.
En réponse à cette décision, Tossici-Bolt s’est engagée à continuer de soutenir les femmes en situation de grossesse difficile et à lutter pour la justice, soulignant les droits fondamentaux à la liberté de pensée et d’expression.
En août, les autorités de Bournemouth ont porté plainte contre un père et vétéran de l’armée britannique, Adam Smith-Connor, pour avoir prié en silence dans une « zone tampon » désignée à proximité d’une clinique d’avortement.
Smith-Connor, physiothérapeute formé à l’Université de Birmingham et directeur clinique de New Forest Physiotherapy Southampton, a reçu une amende forfaitaire en décembre dernier pour avoir prétendument enfreint les termes de la zone tampon un mois plus tôt, selon l’agence de presse catholique.
