Un homme condamné à la prison à vie pour le meurtre d’un pasteur simulé par une crucifixion

Un juge a condamné Adam Sheafe à la prison à vie pour avoir tué le pasteur Bill Schonemann, 76 ans, lors d’une attaque de type crucifixion à l’intérieur de la maison de Schonemann à New River, en Arizona, en avril 2025.

Sheafe, 52 ans, qui s’est représenté lui-même, a également été condamné vendredi à une peine de 35 ans et à deux peines distinctes de 25 ans pour tentative de meurtre, toutes les peines étant ordonnées de manière consécutive, a rapporté la famille de l’Arizona.

Ce résultat fait suite à un accord de plaidoyer accepté en juin qui a retiré la peine capitale. Sheafe avait avoué le meurtre et déclaré aux enquêteurs qu’il avait l’intention de tuer plus d’une douzaine de chefs religieux supplémentaires, affirmant qu’il pensait que les dirigeants chrétiens égaraient leurs congrégations en enseignant que Jésus est égal à Dieu, comme l’avait rapporté CP précédemment.

Schonemann, qui était connu de sa congrégation de la New River Bible Chapel sous le nom de « Pasteur Bill », avait les bras tendus et les mains plaquées contre un mur, une posture qui, selon le bureau du procureur du comté de Maricopa, ressemblait à une crucifixion. Il est retrouvé mort et ensanglanté dans son lit le 28 avril 2025.

Sheafe a déclaré dans une interview en prison qu’il s’était rendu en voiture de Phoenix à la maison de Schonemann un dimanche, qu’il l’avait tué et lui avait mis des épines autour de la tête, une référence à la couronne d’épines dans la tradition chrétienne. Il a déclaré qu’il voulait cibler uniquement les pasteurs qu’il accusait d’avoir égaré leurs congrégations, et a exprimé à un moment donné son désir « d’exécuter chaque prêtre et de réduire en cendres chaque église ».

Treize autres dirigeants chrétiens figuraient sur sa liste, a déclaré Sheafe, citant des États tels que le Nevada, l’Oregon, Washington, le Montana, le Michigan, New York, la Caroline du Nord, l’Alabama et le Texas.

Sheafe s’est rendu à Sedona après le meurtre, avec l’intention de tuer deux autres personnes, et a été arrêté deux jours plus tard après une chasse à l’homme dans tout l’État.

Les dossiers déposés auprès du tribunal indiquent que le lendemain, le 29 avril 2025, il a tenté de cambrioler une maison située sous la chapelle Sainte-Croix, puis s’est enfui après avoir volé une voiture à Cave Creek et heurté la voiture d’une autre femme pendant la poursuite.

Les enquêteurs l’ont ensuite retrouvé en train de trier des cartons dans un garage et ont campé sur un site éloigné avant de s’enfuir dans la forêt domaniale. Il a été arrêté à son retour en ville.

Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Maricopa ont lié Sheafe à l’affaire grâce à des preuves provenant du domicile de Schonemann, du cambriolage précédent, de son sac à dos et d’un camion volé, et l’avaient lié au meurtre avant son arrestation à Sedona alors qu’il faisait déjà l’objet d’une enquête pour d’autres crimes, notamment par le Federal Bureau of Investigation.

Les procureurs avaient inculpé Sheafe d’un chef de meurtre au premier degré ainsi que de cambriolage au premier degré, de cambriolage au deuxième degré, d’enlèvement, de vol de moyen de transport, d’intrusion criminelle au deuxième degré et de trois chefs de tentative de meurtre au premier degré.

Il a cherché à plaider coupable lors d’une audience en mars et a poussé le tribunal à une condamnation à mort immédiate, affirmant qu’une résolution rapide permettrait aux familles de tourner la page, mais le juge a refusé. Une tentative antérieure visant à plaider sans contestation a également été rejetée par les procureurs.

Il a également déclaré aux enquêteurs qu’il voulait la peine de mort sur-le-champ, déclarant à un moment donné : « Je veux la peine de mort. Je vais plaider coupable tout de suite, sur-le-champ. … Et je veux la date d’exécution tout de suite », selon KTAR. Lorsqu’un correspondant a dit plus tard à Sheafe qu’il passerait probablement le reste de sa vie en prison, il a répondu : « C’est ce que vous pensez… Vous ne pouvez pas tuer le fils de Dieu.

La position de Sheafe a changé après qu’un accident d’avion monomoteur à Marana le 8 avril a tué son père, Chris Sheafe, et sa belle-mère. Sheafe a ensuite envoyé un courrier électronique aux procureurs, proposant de plaider coupable pour chaque accusation en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité plutôt que d’une exécution, et a officiellement demandé le changement de plaidoyer lors d’une audience du tribunal le 24 avril.

Lors de la détermination de la peine vendredi, Sheafe s’est adressé au tribunal et aux proches de Schonemann, demandant pardon et affirmant que sa méthode pour transmettre ce qu’il appelait son message avait été gravement défectueuse.

Sheafe a déclaré que le pasteur ne lui avait rien fait personnellement et qu’il était vraiment désolé. Il a crédité les procureurs d’avoir accepté l’accord de plaidoyer.

Randy Schonemann a parlé sans regarder ni parler à Sheafe. Il a déclaré qu’il s’était tenu dans la chambre de son père, avait vu le sang et aidé à laver la maison, et qu’il n’avait trouvé une direction qu’en priant et en consolant les autres en deuil à ses côtés, remerciant sa famille, ses amis et sa congrégation pour leur soutien.

Avant sa mort, Chris Sheafe a déclaré qu’Adam avait lutté pendant des années contre la toxicomanie et était devenu « obsédé » par l’Ancien Testament, et s’était fait tatouer le nom de Yahvé sur le cou pour signaler ce qu’il considérait comme sa relation directe avec Dieu.

Le casier judiciaire de Sheafe en Arizona et au Nevada remonte à 1999.

Les archives judiciaires montrent qu’en 2013, il a retenu une femme en l’étouffant, et qu’il a ensuite passé trois ans en détention au Nevada pour des chefs de vol de biens et de cambriolage. Il a également fait face à des accusations de près de 500 000 $ prélevées auprès de deux banques pour utilisation frauduleuse de numéros de carte de crédit volés, et il a quitté la prison en septembre 2023.

Il avait auparavant vécu à Oceanside, en Californie, et travaillé dans un restaurant à Carlsbad. Il a poursuivi une plateforme de trading et a ensuite déposé son bilan (chapitre 7) en 2024 après avoir perdu plus de 40 000 $.