Un groupe luthérien à la tête d'une action somalienne au Minnesota met en garde contre le partage de l'Évangile « à moins qu'une personne ne soit en train de mourir »

Alors que l’administration Trump se préparerait à déployer 100 agents américains de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans le Minnesota, où vivent environ 87 000 personnes ayant des liens avec la Somalie, les dirigeants de l’Église luthérienne s’opposent aux mesures fédérales d’application de l’immigration par l’évangélisation.

Mardi dernier, le maire de Minneapolis, Jacob Frey, a déclaré que des agents de l'ICE étaient déployés dans les villes jumelles pour cibler spécifiquement la communauté somalienne, qui a fait face à des allégations de fraude généralisée impliquant le système de prestations de l'État après que les procureurs fédéraux ont accusé des dizaines de personnes d'avoir volé plus de 300 millions de dollars du programme fédéral de nutrition infantile par l'intermédiaire de Feeding Our Future, une organisation à but non lucratif basée au Minnesota.

Le gouverneur démocrate de l'État, Tim Walz, a admis que le montant total volé grâce à ces stratagèmes frauduleux pourrait atteindre 1 milliard de dollars. Un audit devrait être rendu public en janvier 2026.

Les stratagèmes de fraude présumés ont suscité des remarques controversées de la part du président Donald Trump lors d'une réunion du Cabinet la semaine dernière, au cours de laquelle il a fait référence au représentant Ilhan Omar, D-Minn. – qui est originaire de Somalie et a qualifié le dirigeant de ce pays de « mon président » – de « déchet » et a suggéré que les Somaliens « viennent de l’enfer ».

Trump a décrit la Somalie, dans la Corne de l'Afrique, comme « à peine un pays » et a accusé les réfugiés des villes jumelles d'avoir « arraché cet État pour des milliards de dollars, chaque année, et ils ne contribuent en rien ». Le président a également menacé de supprimer les protections juridiques temporaires accordées aux Somaliens vivant au Minnesota.

En réponse aux remarques du président, certaines confessions et organisations chrétiennes, notamment l'Église évangélique luthérienne d'Amérique (ELCA) de gauche et la Lutheran Heritage Foundation (LHF), ont condamné ce qu'un dirigeant a décrit comme la « rhétorique anti-immigration » de Trump et ont exhorté les luthériens du Minnesota à défendre leurs voisins somaliens.

La LHF, une organisation de service enregistrée auprès de l'Église luthérienne – Synode du Missouri (LCMS), est une organisation missionnaire dédiée à la traduction et à la publication des livres fondateurs de la foi luthérienne dans près de 190 langues, dont le somalien.

Dinku Bato, directeur régional de LHF pour l'Afrique, fait partie d'un groupe de pasteurs luthériens et de dirigeants laïcs qui travaillent pour trouver la meilleure façon de partager l'Évangile avec leurs voisins somaliens dans les villes jumelles, qui abritent la plus grande population somalienne au monde en dehors de la Somalie.

LHF a commencé à traduire le « Petit Catéchisme » de Martin Luther en somali au début des années 2000, et depuis lors, la distribution s'est « déroulée avec prudence » en Somalie et plus largement parmi les communautés somaliennes des pays africains voisins, d'Europe et d'Amérique du Nord, a déclaré Bato.

Bien qu'il ne fasse pas de commentaires spécifiques sur les mesures coercitives de l'ICE ou sur les commentaires de Trump sur la Somalie, Bato a déclaré qu'il pensait que les luthériens avaient le devoir de recevoir quiconque comme un voisin.

« Lorsque des immigrants, somaliens ou non, arrivent dans nos communautés, nous recevons ces opportunités avec gratitude », a-t-il récemment déclaré au Christian Post. « Et la beauté d'un livre est qu'il voyage avec le lecteur. Même si quelqu'un doit déménager, que ce soit aux États-Unis ou à l'étranger, ce livre continue d'enseigner et de proclamer le Christ partout où il va. »

À ce jour, LHF a publié sept livres différents en langue somalienne, tirés à plus de 100 000 exemplaires. Même si Bato a déclaré que la LHF elle-même ne mène généralement pas d'évangélisation individuelle, elle fournit souvent des livres gratuitement aux missionnaires, aux congrégations et aux individus lors de divers événements, y compris une conférence de la LHF en juillet axée sur l'action sociale en Somalie.

Suite à cet événement, Bato a recommandé aux évangélistes d’éviter de distribuer la Bible ou d’autres livres aux Somaliens parce qu’un « livre peut être un problème pour les Somaliens lorsqu’ils les amènent chez eux ». Il a même mis en garde les participants contre le partage de l'Évangile « sauf s'il s'agit d'une urgence et qu'une personne est en train de mourir. Au lieu de cela, établissez un lien avec eux. Versez du café, invitez-les à dîner. C'est une bonne chose. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que la présentation de l'Évangile était centrale dans l'évangélisation somalienne, Bato a répondu : « Pour de nombreux Somaliens, si vous commencez une conversation en présentant immédiatement l'Évangile, la discussion se termine avant d'avoir commencé. La personne peut s'arrêter ou s'en aller à cause de la peur, de la pression culturelle ou d'expériences passées. « 

La grande majorité des Somaliens nés à l’étranger et vivant au Minnesota sont non seulement des citoyens américains naturalisés, mais s’identifient également comme musulmans sunnites. Depuis 2007, le Minnesota accueille le recrutement de jeunes hommes somaliens par les réseaux terroristes de l’État islamique et d’Al-Shabaab.

L’action de sensibilisation somalienne menée par Bato et d’autres porte-t-elle ses fruits au Minnesota ? Bato a déclaré qu'il n'existe pas de statistiques fiables sur le nombre de chrétiens somaliens aux États-Unis, en grande partie à cause de la culture somalienne.

« La principale raison est que la plupart des croyants somaliens ne pratiquent pas leur culte en public. Au lieu de cela, ils se rassemblent en petits groupes informels en raison des conséquences sociales, économiques et familiales auxquelles ils pourraient être confrontés si leur foi chrétienne était connue », a-t-il expliqué.

Bien qu’il fasse profil bas, Bato affirme qu’il existe « quelques » communautés chrétiennes somaliennes à Minneapolis et dans la région de Columbus, Ohio, ainsi que « des croyants individuels dispersés à travers les États-Unis ». Mais lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait fournir des détails sur le nombre de communautés chrétiennes somaliennes situées au Minnesota, Bato a refusé.

« Ce sont des gens avec qui je reste en contact, avec qui je partage des ressources et que je rends visite lorsque cela est possible », a-t-il déclaré. « Mais toute estimation numérique générale serait spéculative et potentiellement dangereuse. »