Un groupe athée poursuit l'agence VM pour une subvention de 5 millions de dollars destinée à un collège catholique afin de stimuler le développement économique
Une organisation juridique athée laïque basée à Washington poursuit une agence d'État de Virginie occidentale pour plus de 5 millions de dollars de fonds publics qu'elle a approuvés pour un collège catholique dans l'Ohio.
Avec des membres dans l'État, l'American Humanist Association a déposé la semaine dernière une action en justice devant la Cour de circuit du comté de Kanawha concernant l'approbation en octobre par la West Virginia Water Development Authority d'une subvention de 5 millions de dollars au Collège de St. Joseph the Worker.
L'établissement catholique d'enseignement supérieur basé à proximité de Steubenville, dans l'Ohio, propose un baccalauréat en études catholiques ainsi qu'une formation aux métiers de la construction.
L'école a demandé une subvention de 2,15 millions de dollars pour aider à « créer une société de construction et de développement immobilier à but non lucratif et axée sur une mission en Virginie occidentale ». L'entreprise emploierait des étudiants dans le nord de la Virginie occidentale et offrirait des opportunités de formation.
L'école a également demandé 1,65 million de dollars pour aider « à augmenter les inscriptions et les bourses pour les étudiants de Virginie occidentale », 200 000 dollars pour créer une succursale du collège en Virginie occidentale et 1 million de dollars pour des « projets de plaidoyer ».
L'organisation laïque a qualifié l'action de la West Virginia Water Development Authority de violation de « la garantie de liberté de religion codifiée dans la Constitution de Virginie occidentale ».
Une copie du procès-verbal de la réunion du conseil d'administration de la West Virginia Water Development Authority du 10 octobre montre que le Collège de St. Joseph the Worker a soumis une demande de 5 millions de dollars de subvention de développement économique auprès de l'agence le 4 octobre.
Une copie de la demande obtenue par The Parkersburg News et Sentinel montre que l'argent servira à la construction d'une « entreprise de développement et de construction immobilière » à Weirton, en Virginie occidentale, qui emploiera ses étudiants dans un « bon travail » à cet effet. de « revitaliser la vallée de l'Ohio ».
D'autres façons pour le collège d'utiliser l'argent incluent la création d'une « opération de formation continue autonome travaillant à Weirton » axée sur la fourniture aux étudiants d'un « certificat de bioéthique pour la formation continue dans les domaines de la médecine et de la psychothérapie » ainsi que la construction d'un centre de recherche qui « soutiendrait largement une politique d'affirmation de la vie en Virginie occidentale ».
L'AHA cherche à obtenir une déclaration selon laquelle l'approbation de la subvention de la Virginie occidentale a violé l'article III, section 15 de la Constitution de Virginie occidentale et une ordonnance accordant au groupe athée tous « les frais et honoraires d'avocat raisonnables inclus dans cette action ».
Le groupe affirme que le Collège Saint-Joseph le Travailleur a identifié son « programme d'études, sa formation et même son modèle d'entreprise » comme étant « radicalement catholiques de haut en bas ». La Constitution de Virginie-Occidentale stipule : « Nul ne sera obligé de fréquenter ou de soutenir un culte, un lieu ou un ministère religieux quel qu'il soit. »
Dans une déclaration annonçant le procès, le directeur exécutif de l'AHA, Fish Stark, a affirmé : « Les humanistes croient profondément en la liberté de conscience, et cette tentative de forcer les contribuables de Virginie occidentale à financer des activités religieuses est une offense à la Constitution et au bon sens.
« En tant qu'ancien résident de Virginie-Occidentale, je crois que 'Les alpinistes sont toujours libres' signifie que votre foi est votre affaire – personne d'autre, et certainement pas le gouvernement, n'a le droit de vous l'imposer », a-t-il ajouté.
Le fondateur du collège, Jacob Imam, a repoussé les plaintes contre sa demande de subvention lors d'un entretien avec WTOV.
« Nous avons entendu dire qu'il y avait une opportunité formidable de voir un véritable développement économique en Virginie occidentale », a déclaré Imam. « Nous avons pensé : 'C'est notre quartier.' Nous sentons que nous faisons partie de la vallée de l’Ohio et c’est cette belle région dans laquelle nous vivons. »
Répondant aux critiques de l'AHA sur son idéologie catholique, l'Imam a demandé si « l'idéologie » de l'école avait joué un rôle dans « la construction, le choix des bâtiments, les opérations incluses dans la candidature finale acceptée ?
« Je ne pense vraiment pas que la plomberie, la maçonnerie et la menuiserie soient idéologiques », a-t-il déclaré. « C'est ce que nous essayons de faire. Nous essayons de construire de beaux bâtiments. Peu importe où vous vous situez sur l'échiquier politique, nous apprécions tous de voir des structures belles et bien construites autour de nous. «
L'ACLU de Virginie occidentale, qui représente l'AHA dans son procès contre l'agence d'État, affirme que les contribuables de Virginie occidentale ne devraient pas être obligés de « financer sa mission ».
« Des dizaines de milliers d'habitants de Virginie-Occidentale se demandent chaque jour où ils pourront obtenir de l'eau potable », a déclaré Aubrey Sparks, directeur juridique de l'ACLU-WV. « Le Collège Saint Joseph le Travailleur a parfaitement le droit d'exister et d'éduquer ses étudiants conformément à sa vision religieuse du monde, mais forcer les contribuables de Virginie occidentale à financer sa mission est totalement inapproprié et inconstitutionnel. »
