Un documentaire en tournage devant Planned Parenthood affirme que la police l'a menotté et a saisi ses caméras

Un cinéaste indépendant affirme qu'il tournait un documentaire à l'extérieur d'un centre de planification familiale en Californie lorsque la police l'a menotté, lui a confisqué son équipement et l'a forcé à s'asseoir à l'arrière d'une voiture de police pendant près d'une heure – un incident qui, selon son avocat, a violé ses droits.

Selon Dan Brown Jr., il filmait un pasteur de rue nommé frère Ed et d'autres évangélistes pour un documentaire intitulé « Cry Aloud », un nom qui pourrait changer au cours de la production.

Le film, a-t-il expliqué, se concentre sur les évangélistes de rue conflictuels et leurs interactions avec les forces de l'ordre, et examine les questions sur la liberté d'expression et de réunion. Parmi les autres documentaires sur lesquels le cinéaste primé aux Emmy Awards a travaillé, citons « Walking While Black » et « Girl Forgotten: What Happened to Brianna Wells? »

« Je n'ai jamais été devant une clinique d'avortement auparavant », a déclaré Brown au Christian Post, affirmant qu'il n'avait « pas de chien dans le combat » lorsqu'il s'agissait du débat sur l'avortement.

« C'était ma première expérience dans ce forum, et c'était l'un des 25 à 35 lieux que nous avons filmés pour le documentaire », a-t-il ajouté. « J'ai décidé de filmer les moments enflammés, pas de m'y consumer. »

Le 17 octobre, vers 11 heures du matin, le cinéaste est arrivé à Planned Parenthood à Pomona pour filmer les prédicateurs de rue à l'extérieur de l'établissement. Brown a filmé les pasteurs marchant et parlant pendant environ 30 à 40 minutes avant l'arrivée de la police.

Brown a déclaré que la police ne lui avait rien dit à leur arrivée au Planned Parenthood. Plus tard, l'un des agents qui étaient entrés dans la clinique est sorti et a dit au cinéaste que les caméras mettaient les gens mal à l'aise, lui demandant si Brown était prêt à arrêter le tournage.

Le cinéaste ne se souvient pas avoir répondu et le policier est parti. Brown a continué à filmer pendant environ une heure et il a déclaré qu'il n'avait plus rencontré la police avant d'avoir arrêté de filmer et de charger son équipement dans son véhicule.

« Ensuite, deux ou trois véhicules de police se précipitent derrière nous, allument leurs phares et leurs sirènes et ressortent avec beaucoup de force », se souvient-il. « C'était comme une situation où personne ne bouge. »

Lorsque la police lui a demandé une pièce d'identité, Brown a vérifié ses poches mais ne l'a pas trouvée, car elle était dans la voiture et non sur lui à ce moment-là, selon le cinéaste.

Brown a déclaré qu'il avait été étroitement menotté, placé dans une voiture de police sans climatisation pendant près d'une heure dans la chaleur, et a ensuite émis une citation à comparaître devant le tribunal le 6 décembre. Un jeune assistant travaillant avec lui – un étudiant en cinéma de 22 ans originaire du Sri Lanka – a également été arrêté.

« Elle ne parle pas très bien anglais. Il y a donc peut-être eu un malentendu », a déclaré Brown. « Mais plus tard, elle m'a envoyé un texto et elle m'a dit : 'J'avais ma carte d'identité sur moi.' »

Après être resté assis dans la voiture de police pendant environ une heure, ce qui, selon Brown, ressemblait à un « sauna », la police l'a informé qu'elle avait trouvé sa carte d'identité et qu'elle le laissait partir. Alors que la police reconduisait le cinéaste à son véhicule, elle lui a dit qu'elle allait saisir les caméras de Brown, à l'exception d'une qu'il n'avait pas utilisée ce jour-là.

Selon Brown, la police n'avait pas besoin de prendre les caméras et il leur a dit qu'ils pouvaient remettre les disques durs, mais la police a déclaré qu'elle ne pouvait pas lui faire confiance. Brown a noté que la police n'avait pas saisi tous les microphones et l'équipement audio, ce qui l'a amené à s'interroger sur la motivation derrière la prise des caméras.

« C'est mon gagne-pain. Il n'était pas nécessaire de prendre les caméras », a-t-il déclaré. « Cela me semble être un excès flagrant. »

Lorsqu'il a demandé à la police pourquoi ils lui délivraient une citation à comparaître, Brown s'est souvenu que plus d'un policier avait refusé de répondre, disant au cinéaste : « Je ne vais pas me répéter ».

En réponse à une demande du CP, un porte-parole du département de police de Pomona a confirmé que des agents avaient été envoyés au Planned Parenthood le 17 octobre et que Brown avait été arrêté, cité et relâché sur le terrain. Le porte-parole a confirmé que la police avait saisi ses caméras comme preuve. Selon le porte-parole, les caméras de Brown lui ont ensuite été restituées le 23 octobre.

En vertu du projet de loi 1356 de l'Assemblée de Californie, c'est un crime de filmer à moins de 30 mètres d'un centre d'avortement dans le but d'intimider le personnel de la clinique et les femmes qui y circulent.

L'article 423.3 du code pénal stipule qu'une première violation des diverses infractions énumérées sous l'article 423.2 « est un délit, passible d'une peine d'emprisonnement dans une prison de comté pour une période n'excédant pas un an, ou d'une amende n'excédant pas dix mille dollars (10 000 $), ou les deux.

Ryan Burke, un avocat de Brown, a fait valoir que le cinéaste ne harcelait pas quiconque entrant dans la clinique, mais couvrait les manifestations à l'extérieur de l'établissement, ce que l'avocat a affirmé que chaque « journaliste et citoyen a le droit de faire ».

Burke affirme que Brown tournait dans un lieu public et qu'il n'a empêché personne d'entrer dans le Planned Parenthood, ni n'a empêché les manifestants de s'engager dans leurs « activités protégées par la Constitution ».

« Cette loi, à première vue, viole clairement les clauses du premier amendement sur la liberté d'expression et la liberté de la presse. Elle viole la clause de protection égale du quatorzième amendement », a déclaré Burke au CP.

« Il est absolument absurde que quelqu'un comme Dan ou toute autre personne accusée en vertu de cette loi doive faire face à des sanctions pénales. »

Au moment de la rédaction du reportage, Brown et son avocat se préparent pour la comparution du cinéaste devant le tribunal en décembre, où ils apprendront si le bureau du procureur a décidé de porter plainte. Burke est prêt à affronter les accusations et jure de se battre.

« Nous n'allons pas laisser cela glisser sous l'eau, et nous n'allons pas nous retourner et l'accepter », a déclaré l'avocat. « C'est absolument absurde. »