Un district scolaire de l'Ohio poursuivi en justice pour ne pas avoir transporté ses élèves vers des écoles privées

Un district scolaire de l'Ohio confronté à un procès pour son refus de fournir un transport à plus de 1 000 élèves qui fréquentent des écoles non publiques insiste sur le fait qu'il n'enfreint pas la loi, bien qu'une plainte légale indique le contraire.

Mardi, l'American Center for Law and Justice a déposé une plainte auprès de la Cour suprême de l'Ohio, demandant une ordonnance obligeant le district scolaire de Columbus City dans l'Ohio à reprendre la fourniture de transports aux élèves des écoles privées et à charte vivant dans ses limites.

Bien que le district scolaire soit tenu de fournir un transport aux élèves des écoles non publiques, il peut refuser de le faire uniquement dans les cas où le transport est jugé « impraticable » pour diverses raisons.

« Les élèves ne peuvent être jugés inéligibles au transport que dans certaines circonstances et si le conseil scolaire se conforme au processus prescrit, par exemple en déterminant correctement si le transport nécessiterait plus de trente minutes de temps de trajet direct mesuré par le trajet entre l'école publique traditionnelle à laquelle l'élève aurait été affecté et l'école privée ou communautaire que l'élève a choisi de fréquenter », indique la poursuite.

Comme expliqué dans le document juridique, le district scolaire a émis une « résolution déclarant l’impraticabilité du transport » à 1 380 élèves qui fréquentent des écoles privées ou à charte avant l’année scolaire 2024-25.

Dans de nombreux cas, les résolutions ont été émises dans les deux semaines précédant le début de la nouvelle année scolaire. Cela contrevient à la loi de l'État de l'Ohio, qui stipule que de telles résolutions doivent être émises au plus tard 30 jours calendaires avant le premier jour d'école.

La loi de l’État de l’Ohio exige également que les districts scolaires « proposent de fournir un paiement en lieu et place du transport » et donnent aux parents la possibilité de s’engager dans une « médiation » pour contester une décision de les exclure du transport. Marissa Siebold, citée comme rapporteure dans le procès, a reçu un « avis de la décision prise concernant son enfant » un jour après le début de l’année scolaire. Bien que l’avis contienne une « offre », il ne précise pas le montant exact.

Siebold a demandé une médiation mais n'avait pas eu de réponse du district scolaire au moment du dépôt de la plainte. La loi de l'État exige que le district scolaire fournisse un transport provisoire aux élèves dont les parents cherchent à contester la décision concernant le transport de leur enfant, mais la plainte maintient que le district scolaire de Columbus City n'a pas offert cette option à Siebold.

La plainte met en évidence les répercussions négatives auxquelles Siebold a été confrontée en raison du fait que le district scolaire n'a pas fourni à son enfant le transport vers l'école intermédiaire Tree of Life Christian Schools.

« Elle a été obligée de s'absenter du travail pour assurer le transport vers l'école le matin et le retour à la maison l'après-midi, réduisant ainsi ses revenus et mettant en péril son statut d'emploi », explique la poursuite.

« En particulier, elle a dû réduire ses heures de travail habituelles d’environ 55 à 45 heures par semaine en raison du temps accru qu’elle doit consacrer à conduire ses enfants à l’école et à les en ramener », peut-on lire dans la pétition. « Mme Relator est payée à l’heure ; par conséquent, ce temps de travail perdu lui impose un fardeau financier direct et réduit considérablement ses revenus et sa capacité à subvenir aux besoins de sa famille. »

Le document cite également « l’usure de son véhicule et les dépenses en essence » ainsi qu’« une heure et demie à deux heures de temps perdu à conduire ses enfants à l’école » comme des difficultés endurées par Siebold.

La poursuite demande à la Cour suprême de l'Ohio de « délivrer un bref de mandamus obligeant le conseil scolaire de la ville de Columbus à fournir le transport vers et depuis les écoles privées ou communautaires à l'enfant du rapporteur et à chaque élève au nom duquel une médiation a été demandée ou sera demandée à la suite d'une résolution d'impraticabilité, lequel transport doit commencer immédiatement et se poursuivre jusqu'à ce que le problème soit résolu. »

Le district scolaire de la ville de Columbus a défendu sa décision d'arrêter le transport des élèves des écoles privées et à charte.

Dans une lettre adressée au bureau du procureur général républicain de l'Ohio, Dave Yost, jointe à la plainte, l'avocat du district scolaire a écrit : « Le CCS estime que ses actions sont conformes aux lois promulguées par l'Assemblée générale et qu'il respecte ses obligations légales en matière de transport des élèves. »

« Le personnel du CCS travaille quotidiennement avec le Département de l'éducation et de la main-d'œuvre de l'Ohio ('ODEW') et les familles concernant les décisions du CCS », ajoute la lettre. La correspondance du district scolaire avec Yost, datée du 5 septembre, fait suite à l'annonce que Yost envisageait de déposer une plainte pour le transport des élèves des écoles non publiques.

Selon le conseil du district scolaire, « la RC 3327.01, communément connue sous le nom de règle des 30 minutes, permet spécifiquement au CCS et à tous les districts scolaires publics de l'Ohio de déterminer qu'un élève n'est pas éligible au transport scolaire public si « un tel transport nécessiterait plus de trente minutes de temps de trajet direct mesuré par le bus scolaire depuis le bâtiment de l'école publique auquel les élèves seraient affectés s'ils fréquentaient l'école publique désignée par le district de résidence ».

« Le CCS n'a aucune obligation légale de transporter les élèves non admissibles en vertu des articles 3327.01 ou 3327.02 du RC, et les élèves jugés non admissibles au transport n'ont pas droit à une médiation et/ou à un paiement en lieu et place du transport. Au lieu de cela, le CCS ou le parent et/ou le tuteur de l'élève peut demander un horaire officiel pour déterminer l'admissibilité au transport du CCS. Le CCS et l'ODEW ont coordonné un calendrier pour effectuer des horaires officiels sur demande. »

Le conseiller juridique du district scolaire a noté qu'un « examen de l'impraticabilité du transport est mené » si « un chronométrage officiel, mené par l'ODEW, détermine que la distance susmentionnée est inférieure à 30 minutes ». La lettre décrit la menace de Yost de déposer une plainte comme une tentative « d'usurper et de contourner l'autorité de l'Assemblée générale ».