Un collège chrétien demande à la cour d’appel fédérale de protéger les croyances religieuses concernant les femmes pasteurs

Un collège chrétien a demandé à une cour d’appel fédérale de protéger ses croyances religieuses concernant les hommes et les femmes dirigeants à la suite d’un procès intenté par un ancien employé qui accuse l’institution de discrimination.

Le Moody Bible Institute, un collège chrétien et un séminaire à Chicago, dans l’Illinois, a été fondé par l’évangéliste Dwight L. Moody en 1886. Le collège déclare sur son site Web qu’il offre aux étudiants une « éducation centrée sur la Bible » et une « formation pratique au ministère ». équipe les étudiants à servir en tant que représentants de la foi chrétienne.

Lundi, le collège chrétien a déposé un mémoire d’ouverture auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le septième circuit avec le soutien du Fonds Becket pour la liberté religieuse. Christian Poland de Bryan Cave Leighton Paisner LLP représente également le Moody Bible Institute.

Le mémoire demande au tribunal d’examiner si le pouvoir judiciaire fédéral devrait s’immiscer dans les conflits religieux internes et si les réclamations de l’ancien employé sont interdites par « la doctrine de l’autonomie de l’église » et « l’exemption religieuse du titre VII ».

Becket a déclaré mardi que les plaidoiries seront probablement prévues cet hiver ou au printemps 2024.

Mark Jobe, président du Moody Bible Institute, a souligné dans une déclaration publique que le collège forme et aide à former des hommes et des femmes de foi depuis plus de 130 ans.

« Cette mission est enracinée dans le commandement du Christ d’annoncer la bonne nouvelle à tous, et elle a servi de fondement à Moody depuis notre fondation », a-t-il déclaré.

Dans une interview avec The Christian Post, Daniel Blomberg, vice-président et avocat principal de Becket, a expliqué que le Moody Bible Institute exige que le personnel adhère à sa déclaration de foi fondamentale. L’une de ces croyances est que les hommes et les femmes sont appelés au ministère religieux ; cependant, la fonction de pasteur de l’église est réservée aux hommes.

Comme l’a noté Blomberg, Janay Garrick était au courant de la position de l’école lorsqu’elle a rejoint la faculté de Moody, et elle a signé une demande annuelle indiquant qu’elle soutenait les vues du collège, car Moody exige que son personnel affirme ses convictions chaque année.

Les actions de Garrick alors qu’elle était employée par l’école indiquaient qu’elle ne partageait cependant pas les vues de Moody. En octobre 2015 et janvier 2016, deux étudiantes ont approché Garrick parce qu’elles voulaient entrer dans le programme de ministère pastoral de Moody, qui est fermé aux femmes. L’ancien employé de Moody a aidé l’un des étudiants à déposer une plainte au titre IX contre le collège.

En outre, Garrick a fondé le « Respect des femmes personnellement et ministériellement » en 2015, où elle a annoncé la plainte au titre IX et a soutenu que l’interdiction des femmes du programme du ministère pastoral était une discrimination, selon le procès.

La faculté de l’école a finalement rencontré Garrick en avril 2017, exprimant sa préoccupation quant à savoir si elle soutenait la déclaration doctrinale de Moody. Suite à la réunion, le collège a décidé de ne pas renouveler le contrat de Garrick pour l’année à venir.

Garrick a intenté une action en justice en janvier 2018, qu’un tribunal de district a initialement rejetée, car l’ancienne membre du corps professoral affirme qu’elle découle d’un désaccord qu’elle avait avec les croyances de Moody sur les femmes dans le ministère, selon Blomberg.

Le tribunal a rejeté la poursuite pour éviter d’interférer avec un différend religieux interne; cependant, cela a permis à Garrick de modifier sa plainte et de supprimer toute référence à la religion.

Alors que l’ancien employé de Moody a déposé à nouveau la plainte, Blomberg a noté que la plupart des références à la religion subsistaient, car la plainte indique que le différend est dû à un désaccord religieux sur la question de savoir si les femmes peuvent servir de pasteurs.

En novembre 2021, cependant, le tribunal de district a décidé que l’affaire pouvait poursuivre pour déterminer si Moody avait fait de la discrimination fondée sur le sexe.

Blomberg a expliqué au CP que cela avait provoqué l’appel au septième circuit, lui demandant d’intervenir. Alors que l’affaire a été interrompue pendant un certain temps en raison d’un long processus procédural, l’avocat a confirmé qu’elle avait été rétablie et qu’elle avançait.

« Et fondamentalement, la question est de savoir si les tribunaux fédéraux peuvent intervenir et s’immiscer dans les décisions religieuses internes concernant l’ordination des dirigeants religieux? » Il a demandé.

L’avocat a cité l’affaire qui traitait également de la question d’un groupe religieux devant potentiellement garder un membre du personnel qui rejette les croyances du ministère et viole le droit à l’existence de l’organisation.

Il a également cité , une affaire de la Cour suprême qui a reconnu que les clauses religieuses du premier amendement accordent aux groupes religieux une sollicitude particulière, leur permettant de choisir les personnes qui s’acquitteront de leur mission.

« Et à ce moment-là, l’EEOC, qui est l’agence fédérale chargée de faire appliquer le titre VII, entre autres lois, a admis devant le tribunal: Il a dit, écoutez, le titre VII ne pouvait pas être utilisé pour forcer l’Église catholique à devoir rejeter son croyances dans le sacerdoce masculin ou d’exiger un séminaire juif orthodoxe pour ordonner des femmes », a déclaré Blomberg. « De toute évidence, le premier amendement ne permettrait pas cela. »

« Eh bien, c’est exactement le cas auquel nous sommes confrontés aujourd’hui, et un tribunal fédéral, malheureusement, a déclaré que ce n’était plus si évident, et nous allons vous forcer à traverser des années de litige juste pour justifier ce qu’il y a dix ans avant une Cour suprême unanime était un droit évident du premier amendement », a-t-il poursuivi.

L’avocat principal de Becket a également déclaré que l’issue de l’affaire pourrait avoir des « implications massives » pour les collèges religieux et leur capacité à fonctionner selon leurs systèmes de croyance.

Il a averti que si un demandeur peut prendre ce qu’un tribunal a déjà reconnu être un «différend religieux» et amener la même institution religieuse devant le tribunal après avoir changé quelques mots de la plainte – forçant l’institution à dépenser des milliers de dollars et à passer par des années de litige juste pour obtenir le même résultat – alors cela « vide le premier amendement et la loi fédérale sur les droits civils d’une grande partie de ses protections de la liberté religieuse ».

« Beaucoup d’institutions religieuses ne peuvent pas se permettre cela », a déclaré Blomberg. « Ils ne peuvent pas se permettre de passer par là. Et s’il est si facile d’échapper au premier amendement, alors le premier amendement va perdre beaucoup de son sens.