Un chrétien atteint de maladie mentale arrêté pour blasphème ; Les chrétiens contraints de se cacher
La récente arrestation d'un collecteur de déchets chrétien handicapé mental à Lahore suscite une prise de conscience renouvelée sur la manière dont les lois controversées du Pakistan sur le blasphème continuent de cibler de manière disproportionnée les populations les plus vulnérables du pays : les minorités religieuses, les pauvres et les personnes handicapées.
Zafar Iqbal Masih, qui collecte des matières recyclables dans la rue pour gagner sa vie, a été arrêté le 2 novembre à la suite de violences collectives déclenchées par des accusations selon lesquelles il aurait brûlé des pages du Coran.
Cette affaire s'ajoute à un schéma croissant d'accusations de blasphème contre les communautés marginalisées du Pakistan, en particulier celles qui se trouvent à la croisée de la pauvreté, du handicap et du statut de minorité religieuse.
L'incident a commencé lorsque Masih, qui souffre d'un handicap mental non révélé, triait sa collecte quotidienne de matières recyclables – une occupation courante parmi les citoyens les plus pauvres du Pakistan. Son épouse, Rubina, décrit comment une tâche routinière consistant à brûler des déchets invendables a dégénéré en une confrontation dangereuse lorsqu'un voisin l'a accusé de brûler des textes religieux.
« Zafar est un homme innocent. En raison de sa maladie mentale et de son analphabétisme, il ne peut en aucun cas commettre un acte blasphématoire », a déclaré Rubina à GCR.
Elle a détaillé comment la santé mentale de son mari s'était détériorée au cours de leurs 13 années de mariage, limitant encore davantage sa capacité de gagner déjà modeste en tant que collecteur de déchets.
L’accusation a rapidement suscité la colère d’une foule, soulignant l’intersection volatile des sensibilités religieuses et de la vulnérabilité sociale.
« En quelques minutes, des membres du quartier se sont rassemblés et ont commencé à scander des slogans religieux. Ils sont entrés par effraction dans notre maison et ont commencé à battre Zafar », a raconté Rubina, décrivant comment la foule a traîné son mari dans la rue et lui a jeté des pierres avant l'intervention de la police.
Cette affaire fait écho à de nombreux incidents similaires au cours desquels les lois pakistanaises sur le blasphème ont été utilisées contre les plus vulnérables de la société.
En juin 2024, Jamila Jacob, 60 ans, une femme handicapée mentale, a été emprisonnée plutôt que de recevoir des soins médicaux après avoir été accusée de blasphème. Elle attend toujours justice.
En 2012, Rimsha Masih, 14 ans, une jeune fille souffrant d'un handicap intellectuel, a fait face à des accusations similaires avant que son dossier ne soit finalement rejeté.
Le journaliste chrétien et militant social Saleem Iqbal a rapporté que l'incident a déclenché des tensions communautaires plus larges, obligeant les chrétiens locaux – déjà parmi les groupes les plus marginalisés de la ville – à se cacher.
« Quand je suis arrivé sur les lieux, les maisons étaient fermées à clé et tous les chrétiens du quartier étaient introuvables. Les extrémistes de la communauté musulmane parcouraient les rues et scandaient des slogans remplis de menaces contre Zafar et d'autres chrétiens », a-t-il déclaré.
Selon le rapport de police, Qari Mujahid Abbas, chef de la mosquée Noorani locale, a déposé une plainte qui a conduit à l'arrestation de Masih en vertu de l'article 295B de la loi pakistanaise anti-blasphème. Les critiques soutiennent depuis longtemps que ces lois sont systématiquement utilisées à mauvais escient pour régler des comptes personnels ou cibler des communautés minoritaires, les pauvres et les handicapés étant particulièrement vulnérables aux fausses accusations.
L'avocat de Masih, le Dr Sharjeel Zafar, a souligné la nature discriminatoire des lois pakistanaises sur le blasphème, tout en notant que les demandes d'hospitalisation de son client sont restées sans réponse.
« C'est une triste réalité que les minorités religieuses du Pakistan souffrent de lois discriminatoires comme le blasphème », a-t-il déclaré.
Masih reste dans une cellule spéciale en attendant de nouvelles poursuites judiciaires.
Cette affaire a renouvelé les appels à une réforme des lois pakistanaises sur le blasphème, qui, selon les organisations de défense des droits humains, créent un environnement dangereux pour les populations les plus vulnérables du pays, en particulier celles qui sont confrontées à de multiples niveaux de marginalisation sociale en raison de la pauvreté, du handicap et du statut de minorité religieuse.
