Un ancien ministre de la méga-église du Nouveau-Mexique accusé d'avoir abusé sexuellement d'une femme qu'il conseillait

L'église multi-campus du Nouveau-Mexique a été citée dans un procès accusant l'organisation de négligence après qu'une femme ait allégué qu'elle avait été agressée sexuellement pendant plusieurs mois par un ancien pasteur des ministères de Steelbridge de l'église alors qu'elle suivait un traitement pour toxicomanie ordonné par le tribunal à l'établissement.

Inscrite simplement sous le nom de Jane Doe 1 dans la plainte civile de 11 pages, la femme nomme l'ancien directeur exécutif de Steelbridge Ministries, Travis Clark, et Steelbridge Ministries, ainsi que Legacy Church, comme défendeurs.

Legacy Church n'a pas répondu jeudi à une demande de commentaires sur le procès du Christian Post, mais Steelbridge Ministries et Legacy Church sont poursuivis pour négligence, locaux et responsabilité du fait d'autrui, tandis que Clark est poursuivi pour agression sexuelle.

« Travis Clark a agi en tant que ministre de Steelbridge et/ou de Legacy Church et a fourni des conseils pastoraux au plaignant. Le contact sexuel entre un conseiller pastoral et le bénéficiaire du conseil pastoral est « énergique et coercitif » au sens de la loi du Nouveau-Mexique », indique le procès, détaillant les affirmations selon lesquelles Clark aurait abusé de la femme. « Travis Clark a contraint la plaignante à avoir des contacts sexuels en la menaçant de l'empêcher de terminer avec succès le programme de traitement en milieu hospitalier à Steelbridge, ce qui était une exigence de la probation de la plaignante. »

Selon le procès, Jane Doe 1 souffre d'un trouble lié à l'usage de substances depuis environ 2017 et a alterné entre des périodes régulières d'incarcération, d'itinérance et de centres de désintoxication pour toxicomanes d'au moins décembre 2020 à août 2024.

En décembre 2020, un juge local lui a ordonné de « terminer avec succès » le programme disciplinaire de médicaments pour patients hospitalisés de Steelbridge comme condition de sa probation. À l'époque, Clark occupait le poste de directeur exécutif de Steelbridge depuis janvier 2019, lorsque Legacy Church l'a embauché. Des vidéos publiées sur la page Facebook du ministère montrent Clark prêchant et discutant du travail du ministère.

Clark, qui était également membre de l'équipe pastorale de Legacy Church, aurait été embauché pour ce poste bien qu'il ait été accusé en 2012 d'« agression sexuelle sur un enfant par une personne en position de confiance », concernant une étudiante mineure de l'école. Liberty High School à Colorado Springs où il a été professeur de sciences et entraîneur de basket-ball. Le procès n'a pas souligné qu'en avril 2014, Clark avait été acquitté de toutes les accusations.

« Avant d'embaucher Clark en tant que directeur de Steelbridge, Steelbridge et/ou Legacy Church savaient (ou auraient dû savoir, en effectuant une vérification superficielle de leurs antécédents en ligne) que Clark avait déjà été accusé de contacts sexuels inappropriés et illégaux contre une étudiante mineure », les avocats de Jane Doe 1 notent dans le procès. « Malgré les allégations selon lesquelles Clark aurait abusé de sa position d'entraîneur et d'enseignant pour exploiter sexuellement une mineure vulnérable, Steelbridge et/ou Legacy Church ont confié à Clark un rôle impliquant une autre population vulnérable : les femmes en convalescence après une dépendance. »

Selon le procès, lors de la première séance de conseil de Jane Doe 1 avec Clark, il l'a interrogée sur sa vie sexuelle et ses préférences sexuelles et, deux semaines après son arrivée, a commencé à lui accorder des « privilèges spéciaux ». Clark aurait emmené Jane Doe 1 hors de l'établissement dans sa voiture même s'il lui était interdit de quitter l'établissement si tôt au cours de son mandat. Clark a rapidement commencé à formuler des « demandes sexuelles ».

« Le plaignant s'est senti contraint de se livrer à une activité sexuelle avec Clark, car il exerçait le pouvoir d'approuver son diplôme du programme et, inversement, de la renvoyer en prison s'il choisissait d'alléguer qu'elle ne satisfaisait pas aux exigences du programme », a déclaré le plaignant. le procès explique.

Jane Doe 1 allègue qu'elle a été régulièrement agressée sexuellement par Clark alors qu'elle était à Steelbridge. L'ancien directeur exécutif, propriétaire d'une entreprise de nettoyage, appelée Complete Cleaning Solutions, LLC, la payait également parfois pour nettoyer sa maison et il « avait également des contacts sexuels avec elle ».

« Clark a exploité le travail de la plaignante et d'autres résidentes de Steelbridge en leur demandant de nettoyer les maisons et les entreprises de la région d'Albuquerque. D'autres femmes présentes dans l'établissement ont dit à la plaignante qu'elle n'était pas la seule victime des abus sexuels de Clark », indique le procès. « Les abus sexuels commis par Clark sur le plaignant ont continué pendant plusieurs mois jusqu'à ce que le plaignant ne puisse plus supporter l'abus et quitte prématurément le programme. »

Lorsque Jane Doe 1 a quitté le programme en violation de sa probation, elle a été renvoyée en prison vers avril ou mai 2021.

À la fin du printemps ou au début de l'été 2021, elle finirait par confier à sa tante, Bertha Gomez, qu'elle avait eu des contacts sexuels avec Clark alors qu'elle était en traitement à Steelbridge, selon le procès. Gomez, qui est un membre respecté de Legacy Church et considéré comme un « ancien », a signalé les abus et Clark a été autorisé à démissionner en juillet 2021.

« Sur la base d'informations et de convictions, les dirigeants de Steelbridge et/ou de Legacy Church ont permis à Clark de démissionner discrètement de son poste chez Steelbridge plutôt que de le licencier », affirme le procès.

Il a ensuite été embauché par Crossroads for Women à Albuquerque pour travailler avec une population similaire de femmes vulnérables se remettant d'une dépendance.

Un employé de l'organisation a déclaré jeudi au CP que Carrefour pour les femmes n'était affilié à aucune église et qu'il ne confirmerait pas si Clark y était toujours employé.

« Steelbridge et/ou Legacy Church n'ont pas informé Crossroads for Women des antécédents d'inconduite sexuelle de Clark avec des femmes vulnérables au cours de son travail à Steelbridge. À titre subsidiaire, Steelbridge et/ou Legacy Church ont averti Crossroads for Women des antécédents d'inconduite sexuelle de Clark avec des femmes vulnérables au cours de son travail à Steel Bridge, mais Crossroads for Women n'a pas tenu compte de ces avertissements et a quand même embauché Clark », affirme le procès. .

Clark a également été accusé d'avoir versé de l'argent à Jane Doe 1 pour garder le silence sur les abus présumés.

« La plaignante avait été conditionnée à croire que Clark était une 'bonne personne' et que la plaignante était une 'mauvaise personne', ce qui a encore plus nui à sa capacité à reconnaître Clark comme un agresseur et a facilité son auto-accusation », ajoute le procès. « Clark a continué à contacter la plaignante après qu'elle ait quitté Steelbridge et continue de tenter de la contacter à ce jour. Au cours des 2-3 dernières années, Clark a donné de l'argent à la plaignante – qui est toujours en convalescence de son trouble lié à la consommation de substances – en échange de son silence sur ses abus sexuels à Steel Bridge.