Un ancien bénévole du ministère des enfants de l'église condamné à plus de 120 ans de prison pour agression sexuelle sur des filles et pornographie juvénile

Un ancien bénévole du ministère des enfants d'une église de Californie a été condamné à plus de 120 ans de prison à vie pour avoir agressé sexuellement des filles d'à peine 6 ans et pour avoir possédé des centaines d'images pornographiques d'enfants.

Le bénévole du ministère a également pris des images sexuellement suggestives d’un mineur qu’il a rencontré par l’intermédiaire de l’église.

Le bureau du procureur du comté d'Orange, Tood Spitzer, a déclaré dans un communiqué la semaine dernière que le résident de Newport Beach, Todd Christian Hartman, avait été condamné à 120 ans de prison à perpétuité plus quatre ans et quatre mois supplémentaires de prison après avoir été reconnu coupable de deux chefs d'accusation d'acte obscène sur une personne de 14 ou 15 ans et de quatre chefs d'accusation d'actes obscènes ou lascifs sur un mineur de moins de 14 ans.

Hartman, 41 ans, a également été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de copulation orale ou de pénétration sexuelle d'un enfant âgé de 10 ans ou moins et d'un chef d'accusation de possession de pornographie juvénile.

Avant sa condamnation, l'homme s'était porté volontaire pour le ministère des enfants à l'église Vineyard à Anaheim. Les dirigeants de l'église ont fini par s'inquiéter du fait que Hartman tirait à plusieurs reprises des enfants sur ses genoux et ont changé ses responsabilités, selon le bureau du procureur de district.

« Les lieux de culte devraient être des refuges contre les maux du monde, mais au lieu de cela, les prédateurs d’enfants les transforment d’un lieu sûr en terrain de chasse pour des victimes sans méfiance qui cherchent à satisfaire leurs désirs sexuels pervers », a déclaré Spitzer. « Aucun enfant ne devrait se voir voler l’innocence de l’enfance par quiconque, et encore moins par quelqu’un qu’il a cru pouvoir croire en sa confiance. »

Selon la loi sur la libération conditionnelle des personnes âgées de l'État, Hartman sera éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé 20 ans de sa peine. Le procureur du comté d'Orange a exprimé sa sympathie pour les victimes et leurs familles, évoquant la possibilité que Hartman obtienne une libération conditionnelle au lieu de purger une peine à perpétuité comme une « dure réalité ». Spitzer a soutenu que l'éligibilité du bénévole du ministère à la libération conditionnelle dans un délai aussi court est le résultat de « décisions imprudentes et honteuses » adoptées par le gouvernement californien.

« Nous ne quitterons jamais nos victimes et lorsqu'il sera soumis à une libération conditionnelle, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir en tant que procureurs pour le garder derrière les barreaux, là où il appartient sans aucun doute », a déclaré Spitzer.

L'église Vineyard s'appelle désormais Dwelling Place Anaheim après que l'église se soit officiellement dissociée de Vineyard USA, un mouvement composé de centaines d'églises à travers le pays. Alan Scott et sa femme, Kathryn, qui ont dirigé l'église Vineyard d'Anaheim pendant quatre ans, ont annoncé la scission en 2022.

Le Dwelling Place Anaheim n'a pas répondu à la demande de commentaires du Christian Post sur la condamnation de Hartman.

Comme l'a expliqué le bureau du procureur de district, Hartman a contacté le père de deux de ses victimes en 2016 et a admis avoir agressé sexuellement ses filles à plusieurs reprises dans le cadre de son travail bénévole auprès du ministère des enfants. Hartman a commencé à abuser sexuellement de l'une des filles alors qu'elle avait 6 ans, et il a agressé sexuellement la sœur de la fille en prenant des photos sexuellement suggestives d'elle alors qu'elle était assise sur ses genoux.

Le bénévole de l'église a également été reconnu coupable d'avoir agressé et caressé les parties génitales de deux autres filles, âgées de 12 et 14 ans. Hartman a agressé sexuellement les filles en 2009 lors d'une soirée pyjama dans une maison de Fullerton qui appartenait à un parent des filles.

En 2015, le service américain de l'immigration et des douanes a annoncé que Hartman devait comparaître devant un tribunal fédéral après avoir été accusé d'avoir utilisé Internet pour télécharger et distribuer des images sexuellement explicites de mineurs. Les incidents se seraient produits en 2014. Hartman avait été arrêté à l'époque par les détectives de l'ICE, du Homeland Security Investigations et de la police de Newport Beach.

« Ces allégations sont particulièrement inquiétantes au vu de l’accès du prévenu aux enfants », a déclaré l’agent spécial Claude Arnold du HSI de Los Angeles dans un communiqué. « Le HSI continuera à travailler en étroite collaboration avec ses partenaires locaux et fédéraux chargés de l’application de la loi pour enquêter sur ceux qui exploitent sexuellement nos jeunes et veiller à ce que ces prédateurs subissent toute la rigueur de la loi. »