Trois femmes se présentent à l'examen du rabbinat israélien, alors que le leadership religieux des femmes juives orthodoxes est de plus en plus reconnu

(The Conversation) — Lorsque les gens imaginent un rabbin, ils peuvent imaginer un homme debout devant une congrégation dans une synagogue. Mais « rabbin » signifie bien plus que cela. Par exemple, un rabbin peut être enseignant, cadre à but non lucratif pour une organisation juive ou spécialiste du droit juif – et, de plus en plus, certains de ces rôles sont occupés par des femmes orthodoxes.

Pendant des décennies, les confessions libérales ont permis aux femmes d’être ordonnées. Le judaïsme orthodoxe l’a cependant largement interdit. Pourtant, les attitudes à l'égard de l'étude des textes rabbiniques par les femmes évoluent, ce qui amène certains dirigeants orthodoxes à conclure que les femmes sont qualifiées pour les emplois rabbiniques.

Les grands rabbins d'Israël – connus sous le nom de Rabbinat et historiquement considérés comme la plus haute autorité des institutions orthodoxes du pays – ne reconnaissent pas les femmes comme rabbins et n'autorisent pas leur ordination. Mais le 27 avril 2026, après un retard d'une heure et une injonction d'urgence de la Haute Cour de justice du pays, trois femmes se sont présentées à l'un des examens du rabbinat sur la loi juive. L’examen fait suite à une bataille juridique au cours des dernières années, qui a abouti à une décision de la Haute Cour de justice en juillet 2025 selon laquelle les femmes doivent être autorisées à passer les tests. Les grands rabbins ont fait appel de la décision, mais le tribunal a rejeté leur demande de nouveau procès.

Ces tests sont obligatoires pour postuler à des emplois dans le secteur public, comme n'importe quel type d'autorité religieuse juive en Israël : s'assurer que les restaurants respectent les lois alimentaires juives, par exemple. Le décès ne fait pas de quelqu’un un rabbin ordonné ; l'ordination est conférée par des rabbins et des écoles privées, et la plupart des communautés orthodoxes ne reconnaissent pas les femmes rabbins. Mais cela permet aux femmes de postuler à des emplois auparavant réservés aux hommes et de recevoir des salaires plus élevés pour les emplois éducatifs qu’elles occupent déjà. Plus important encore, la décision de la Haute Cour de justice a reconnu que les femmes ont atteint des niveaux élevés d'éducation en droit rabbinique.

Je suis une spécialiste des femmes juives et du genre qui étudie l'autorité religieuse parmi les femmes orthodoxes. Même s'il y a toujours eu des femmes très instruites, la décision du tribunal reflète une tendance croissante parmi les femmes orthodoxes, tout en leur ouvrant des opportunités professionnelles.

De la Torah au Talmud

Formé au XIXe siècle, le judaïsme orthodoxe s’oriente autour du strict respect de la loi juive et de l’engagement envers les rôles traditionnels de genre. La dénomination contient de nombreuses divisions, chacune ajustant différemment son respect de la loi juive en réponse à la modernité. Alors que les garçons et les hommes ont été traditionnellement éduqués dans la Torah et les textes rabbiniques, historiquement, les filles et les femmes n’ont eu accès à aucune éducation juive formelle.

Au début du XXe siècle, l'enseignante juive polonaise Sarah Schenirer a révolutionné l'éducation des filles orthodoxes en fondant le système scolaire Bais Yaakov, aujourd'hui présent dans de nombreux pays. L'éducation de Bais Yaakov était axée sur l'enseignement de la Torah aux femmes, tout en préservant la place des femmes au sein du foyer juif.

Mais bientôt un autre débat éclata : les femmes pouvaient-elles étudier le Talmud ? Ce texte, composé entre le IIe et le VIIe siècle de notre ère, contient les éléments constitutifs de la loi rabbinique. Étudier le Talmud signifie apprendre le langage, les références et le style d’argumentation du système juridique juif, appelé « halakha ».

Les partisans et les opposants de l’étude du Talmud pour les femmes affirmaient tous deux que cela modifierait à jamais l’orthodoxie. Les opposants craignaient que si les femmes comprenaient les discussions talmudiques, elles seraient intéressées à participer davantage à la vie religieuse publique, bouleversant ainsi les normes de genre au cœur de l'orthodoxie.

Pourtant, dans les années 1970, certains rabbins bien connus en Israël et aux États-Unis ont invité des femmes à étudier le Talmud. Depuis lors, le nombre d’institutions orthodoxes proposant des études avancées du Talmud aux femmes a considérablement augmenté. Il y a cinquante ans, il n’y avait que deux options : le Stern College de l’Université Yeshiva à New York, ou Michlelet Bruriah en Israël, aujourd’hui appelé Midreshet Lindenbaum. Aujourd’hui, des dizaines d’institutions proposent des programmes aux femmes orthodoxes qui souhaitent étudier le droit rabbinique.

Les institutions où les femmes peuvent apprendre le Talmud et la loi rabbinique couvrent tout le paysage orthodoxe. Beaucoup sont affiliés à une orthodoxie ouverte ou moderne, qui a adopté les changements liés aux rôles de genre. Certains s’adressent à la population Haredi ou « ultra-orthodoxe », et d’autres aux communautés intermédiaires.

La plupart des étudiants qui terminent ces programmes ne cherchent pas à être ordonnés traditionnellement en tant que rabbins. Mais les femmes diplômées se sont préparées à plusieurs autres types de leadership religieux, comme l’éducation juive ou comme guides de halakha pour d’autres femmes. Certains programmes préparent les étudiants à répondre à des questions juridiques juives dans des domaines particuliers, tels que les pratiques pendant les menstruations ou l'accouchement.

Réseau féministe

Cette croissance des opportunités pour les femmes orthodoxes est le résultat d’un réseau de féministes orthodoxes travaillant au-delà des frontières depuis les années 1970.

Michlelet Bruriah, par exemple, a été fondée par deux Juifs américains ayant immigré en Israël dans les années 1960. Plusieurs autres établissements d'enseignement se sont développés grâce à ce réseau, notamment Matan, Nishmat et Drisha, actuellement situés en Israël.

La Yeshivat Maharat, le premier séminaire orthodoxe à ordonner des femmes rabbins, se trouve à New York. Plusieurs de ses enseignants et étudiants venaient de ces institutions israéliennes, et certains de leurs donateurs ont également soutenu des écoles en Israël.

Le procès contestant les restrictions imposées par les grands rabbins israéliens aux femmes qui passent l'examen de droit juif a été intenté par plusieurs personnes impliquées dans ce réseau.

Le rabbin Seth Farber, par exemple, est un immigrant américain en Israël et fondateur d’ITIM, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur du pluralisme religieux juif au sein de la société israélienne. Il a intenté une action en justice avec son épouse, Michelle Cohen Farber, une autre immigrante américaine en Israël. Elle utilise le titre « rabbanit », qui fait traditionnellement référence à une personne mariée à un rabbin. Dans son cas, cela fait également référence à sa propre expertise des textes juridiques juifs : elle a cofondé Hadran, une organisation qui promeut l’étude du Talmud auprès des femmes.

Parmi les autres pétitionnaires figurent Rabbanit Avital Engelberg, un diplômé né en Israël de la Yeshivat Maharat qui dirige la branche israélienne du séminaire.

Impact

La formation des femmes leur permet d'accéder à des domaines variés. Les opportunités pour les femmes orthodoxes de diriger une religion se multiplient, et il ne s’agit pas uniquement d’ordination. « Yoatzot halacha », par exemple, conseille d'autres femmes sur les questions liées au mariage, au sexe et à la reproduction.

Plus largement, ces programmes – et le fait que les femmes ont désormais passé l'un des examens du Rabbinat – valident le leadership religieux des femmes. Pendant des décennies, de nombreux juifs orthodoxes se sont tournés vers le rabbinat orthodoxe d’Israël comme arbitre de l’authenticité religieuse. La décision de la Haute Cour de Justice israélienne force le judaïsme orthodoxe du monde entier à reconnaître que les femmes peuvent atteindre des niveaux élevés d’éducation talmudique.

Enfin, la prolifération des programmes éducatifs reflète – et crée – un besoin au sein de l’orthodoxie. Il ne s’agit pas seulement d’un petit groupe de femmes qui recherchent ces opportunités. Les programmes continuent d’être ouverts parce qu’il existe une demande parmi les femmes orthodoxes pour avoir la possibilité d’étudier des textes rabbiniques. À mesure que de plus en plus d’institutions créent des programmes pour les femmes, elles créent une nouvelle réalité : celle où les femmes orthodoxes sont des chefs religieux.

Il s'agit d'une version mise à jour d'un article initialement publié le 19 novembre 2025.

(Michal Raucher, professeur agrégé d'études juives, Université Rutgers. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)