Sur quoi se concentrent les électeurs évangéliques de l’Iowa: tout

Assis en rangées de tables rectangulaires et mangeant des dîners en boîte de Chick-fil-A, plus d’un millier d’évangéliques de l’Iowa ont eu leur premier aperçu des espoirs présidentiels républicains de 2024.

Samedi, l’événement Spring Kick-off de l’Iowa Faith and Freedom Coalition a représenté le premier appel de bétail de l’année, un forum pour les candidats du GOP pour courtiser un bloc électoral indispensable.

Du podium, les candidats ont célébré les récentes victoires anti-avortement dans les États et dans le système judiciaire. L’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et l’ancien gouverneur de l’Arkansas Asa Hutchinson ont parlé de l’importance de la liberté religieuse, ont dénoncé le «réveil» et ont exprimé leur inquiétude concernant la frontière sud et la menace de l’ascension économique de la Chine.

Le public a prêté attention lorsque les politiciens ont raconté leurs expériences religieuses et souligné leurs engagements envers les valeurs conservatrices, mais de nombreux électeurs n’avaient aucune question politique prioritaire qu’ils souhaitaient que les candidats abordent. Une petite galerie d’exposition à côté de la salle principale de l’événement abritait des stands d’exposition pour les candidats, les entreprises locales et les groupes de défense axés sur des questions telles que l’avortement et les droits parentaux.

« Je serai honnête; il est difficile d’en choisir un », a déclaré Kevin Branstetter, un chef de projet de 56 ans de Waukee. « Je veux juste quelqu’un qui va me dire la vérité. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qui la préoccupait le plus à propos de ce cycle électoral, Jolene Rosebeck, une ancienne enseignante de Waukee, a répondu: «Tout».

D’autres habitants de l’Iowa présents à l’événement ont fait écho au point de vue selon lequel il y a trop de problèmes et de crises importants; ils veulent juste quelqu’un qui peut arranger les choses. Pour de nombreux évangéliques, la personne idéale pour ce travail est toujours l’ancien président Donald Trump, qui a offert un message par vidéo. (Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, n’était pas présent.)

Jacob Taylor, un technicien d’éclairage de 24 ans d’Oskaloosa, espère un leader fort qui abordera les principaux problèmes tels que le genre, l’inflation, le commerce, l’indépendance énergétique, la politique étrangère et l’avortement.

« Les chrétiens pensent toujours que vous devriez avoir une personne gentille pour qui vous votez, qui joue bien avec tout le monde », a déclaré Taylor. « J’avais des amis qui n’aimaient pas Trump à cause des choses qu’il disait. Il faisait passer l’Amérique en premier. Il n’en a pas supporté… Je suppose que ‘BS’ est ce que je vais dire.

Bien qu’il n’y ait pas eu de préoccupation politique singulière dans l’esprit des évangéliques de l’État, les thèmes de la peur et de l’incertitude ont imprégné les remarques du microphone et les commentaires des personnes présentes dans l’auditoire.

Certains participants n’ont pas mentionné favoriser un candidat en particulier, mais ont exprimé des inquiétudes quant aux menaces qui pèsent sur le pays et les échecs perçus de l’administration actuelle. Les orateurs ont formulé des appels à la foi chrétienne et à l’exemple du Christ avec une rhétorique assiégée sur la gauche ou les médias.

Cris Christenson, trésorier de l’Iowa Faith and Freedom Coalition (IFFC), a encouragé le public à se tourner vers Jésus comme guide pour savoir comment agir pendant l’événement et à « ne pas laisser la presse nous diviser ».

« Notre devise est ‘Que dirait et ferait Jésus dans cette pièce ce soir ?’ Que ferait-il s’il était assis sur une chaise à côté de vous ? Ne cédez pas aux médias », a déclaré Christenson.

Dans ses remarques au début de l’événement, David Barker, membre du conseil des régents de l’Iowa et du comité central du GOP de l’Iowa, a spéculé sur un avenir effrayant sous contrôle « gauchiste », dans lequel « vous dites à votre voiture électrique de prendre vous à l’église, [and] il pourrait dire, ‘J’ai peur de ne pas pouvoir faire ça,’ si votre église est sur la mauvaise liste.

Bien que l’événement IFFC soit présenté comme l’un des plus grands rassemblements d’évangéliques conservateurs de l’État, le langage spirituel tout au long de l’événement, des participants et des orateurs, était large. Les références aux « valeurs conservatrices » étaient plus fréquentes que les références aux valeurs ou croyances chrétiennes.

Lorsqu’on leur a demandé comment la foi influait sur leur approche de l’engagement politique, certains étaient plus à l’aise de parler en termes généraux de morale et de principes.

« Si vous avez la foi, les questions morales vont être importantes pour vous en tant que politicien », a déclaré Elizabeth Horn, 24 ans, de Newton. « Ma foi dit qu’il y a certaines choses que nous ne devrions pas faire. Vous devez avoir des principes et défendre certaines choses.

«Je suis un chrétien né de nouveau», a déclaré Jacob Taylor, qui fréquente une petite église non confessionnelle. « Si vous pouvez choisir quelqu’un qui croit au pouvoir, c’est vraiment important. Mais si vous n’avez pas ce choix, même quelqu’un qui a du respect pour Dieu, cela peut être une chose unificatrice, une ancre.

Le message le plus explicitement «évangélique» de la soirée est venu de Pence, qui a cité Jean 3:16 et a brièvement partagé son témoignage – l’histoire de sa conversion à Christ lors d’un festival de musique chrétienne à l’Université Asbury à Wilmore, Kentucky. Hutchinson a abandonné les piliers évangéliques John MacArthur et Chuck Swindoll.

Les caucus chaotiques de l’Iowa de 2020 ont contribué à la décision du Parti démocrate de reconfigurer son calendrier principal pour la course présidentielle de 2024. Mais le GOP semble déterminé à maintenir le statut de « premier dans le pays » de l’Iowa alors que le champ devient bondé.

Les électeurs évangéliques de l’Iowa n’ont pas choisi le candidat éventuel du GOP au cours des derniers cycles électoraux, mais ils déterminent généralement quel candidat républicain remporte le caucus de l’Iowa. Les républicains du caucus ont remporté la victoire de Mike Huckabee en 2008, celle de Rick Santorum en 2012 et celle de Ted Cruz en 2016.

L’Iowa sert de terrain d’essai précoce pour la messagerie aux électeurs du GOP. Alors que les problèmes s’avèrent avoir un pouvoir mobilisateur parmi les électeurs républicains de l’État (en particulier parmi son bloc évangélique), ils façonneront la façon dont les candidats se positionneront et affineront leurs discours de souche dans les mois à venir.

Steve Scheffler, président de l’IFFC, a déclaré dans son allocution d’ouverture : « La société d’aujourd’hui est folle par rapport à la normale. » Les conversations avec les participants à l’événement ont reflété la même alarme véhiculée par les orateurs.

George Kurtinitis, chef de projet informatique à la retraite, est préoccupé par le spectre d’un conflit mondial. « Nous nous dirigeons vers une guerre nucléaire. J’ai grandi pendant la guerre froide. J’avais l’habitude de penser, cela n’arrivera jamais. Maintenant, nous voici de nouveau.

Kurtinitis, assis à côté de son petit-fils de 13 ans, a fait part de ses préoccupations concernant la sécurité des frontières, la santé publique, les excès du gouvernement, l’éducation et la politique étrangère. « Tout est en train de devenir incontrôlable », a-t-il déclaré.

Même si les participants ont le plus volontiers discuté de leurs angoisses personnelles, ils ont exprimé leurs préoccupations dans quelques domaines récurrents : la politique étrangère et le genre.

Au cours de la séance de questions-réponses, Mike Pence a exprimé son soutien sans équivoque à la poursuite de l’aide américaine à l’Ukraine dans son conflit avec la Russie, insistant rapidement pour insister sur le fait qu’un dirigeant fort serait en mesure de soutenir l’Ukraine, de reconstruire l’économie et de sécuriser les frontières simultanément.

Les remarques de Pence sur l’Ukraine ont rencontré une réponse tiède de la salle. De nombreux spectateurs ont déclaré qu’ils espéraient que les États-Unis mettraient bientôt fin à leur aide financière et matérielle à l’Ukraine.

« Ils utilisent nos ressources », a déclaré Keven Arrowsmith de Waukee, qui aimerait voir les États-Unis mettre définitivement fin à leur implication dans le conflit.

Certains ont fait valoir que l’Ukraine est désespérément corrompue et autoritaire, affirmant que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy arrête régulièrement des religieux et fait des descentes dans des églises. (De telles affirmations ont été présentées dans des médias comme Fox News.)

« Je pense que c’est une énorme arnaque », a déclaré George Kurtinitis. « Ils n’arrêtent pas de dire : ‘Nous essayons de sauver cette démocratie’, mais il [Zelenskyy] est un dictateur.

Madonna Johnson souhaite également que les États-Unis retirent leur soutien à l’Ukraine, affirmant que l’argent est empoché par les riches et les puissants du pays.

« Ils mangent des huîtres et du caviar là-bas », a déclaré Johnson, un courtier d’assurance de West Des Moines.

Alors que l’engagement de Pence dans la lutte en Ukraine n’a pas reçu d’applaudissements chaleureux, sa position sur les questions de genre a semblé attirer l’attention et le soutien.

« La bataille sur l’idéologie du genre est une bataille pour la liberté religieuse », a déclaré Pence.

La gouverneure de l’Iowa, Kim Reynolds, a également soulevé la question des droits des transgenres dans son discours d’ouverture, prononcé par vidéo, célébrant la récente législation de l’Iowa qui interdit les soins médicaux affirmant le genre pour les mineurs et oblige les élèves à utiliser les toilettes scolaires qui correspondent à leur sexe biologique.

Plusieurs participants ont mentionné leur préoccupation concernant les écoles qui aident les élèves à passer d’un sexe à l’autre sans le consentement des parents.

« Il est incompréhensible pour moi que nous laissions quiconque en dehors de la famille être impliqué dans des choses aussi personnelles », a déclaré Kevin Branstetter.

Pence était récemment dans l’est de l’Iowa pour soutenir un procès contre le district scolaire de Linn-Mar dans la région de Cedar Rapids. La poursuite aborde une politique qui permet aux étudiants d’adopter de nouveaux pronoms et de nouveaux noms sans impliquer leurs parents.

Pence et d’autres intervenants lors de l’événement ont placé les droits parentaux et les droits des transgenres sous l’égide de la « liberté religieuse », faisant valoir que ces questions font partie d’une plus grande bataille pour s’assurer que les chrétiens peuvent vivre selon leurs croyances sans contrainte ni interférence.

Trump, Pence, Hutchinson et d’autres ont vanté leurs positions pro-vie, Hutchinson affirmant qu’il avait contribué à faire de l’Arkansas «l’État le plus pro-vie».

Bien que les candidats se soient assurés de mettre en avant leur bonne foi pro-vie, l’avortement semblait être une question périphérique pour certains participants à la lumière de la décision de la Cour suprême d’annuler Roe v. Wade.

« La question pro-vie est un gros problème », a déclaré Jacob Taylor. « Mais c’est à peu près de retour avec les États maintenant. »

L’avortement est actuellement légal dans l’Iowa jusqu’à 20 semaines. Plus tôt en avril, la Cour suprême de l’Iowa a entendu des arguments concernant la demande du gouverneur Reynolds de rétablir une loi sur le rythme cardiaque fœtal. Le tribunal devrait rendre sa décision en juin.

Pour de nombreux électeurs probables lors du coup d’envoi du printemps de l’IFFC, les problèmes étaient moins importants que la posture. Ceux qui se sentent craintifs et méfiants semblent vouloir un dirigeant qui parlera de cette anxiété et les rassurera sur le fait que la direction du pays peut être changée.