Russell Brand, reconnu coupable de viol, nous a révélé qui il était. Pourquoi les dirigeants chrétiens n’ont-ils pas écouté ?

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(RNS) — Tous les prédateurs sexuels ne se cachent pas.

Certains sont là, bien en vue, en train de dénoncer, de se vanter, de donner des interviews et même de publier des livres sur leur comportement violent et dégradant envers les femmes. Et certains – comme le comédien Russell Brand – sont applaudis, admirés et deviennent célèbres grâce à leur audace.

En effet, comme le rapporte The Guardian, Brand a remporté le titre de « shagger de l’année » trois fois de suite par une publication britannique. Il a également publié un mémoire dans lequel il décrit son comportement prédateur et « raconte des blagues sur la façon dont il aimait regarder les femmes s’étouffer pendant le sexe oral ». Tout cela a simplement fait progresser sa célébrité plutôt que de l’entraver.

L’enquête criminelle contre Brand a débuté il y a trois ans et a abouti à un procès de deux mois qui s’est terminé le 5 novembre avec des condamnations pour viol et agression liées à quatre femmes différentes dans quatre incidents distincts (six femmes ont porté des allégations).

Il s’avère que Russell Brand est celui qu’il nous a dit être.

Au milieu des déboires juridiques de Brand – en avril 2024, moins d’un an après le début de l’enquête criminelle – il a trouvé Jésus, dit-il. Il a été baptisé dans la Tamise et son annonce le lendemain est devenue virale. Tout le monde aime une bonne histoire de conversion (comme je l’écris dans mon livre L’imaginaire évangélique) — plus le changement est radical, mieux c’est.

Peu de temps après l’annonce de Brand selon laquelle il avait trouvé la foi, un flux constant de contenu « chrétien » est apparu sur ses réseaux sociaux. Même au milieu du procès, Brand partageait des vidéos de prières et de témoignages dans une série « Sunday Service » filmée avec sa femme, qui a soutenu son homme tout au long de l’accusation et du procès.

Les conversions de célébrités ne sont rien sinon rentables.

Les associations avec des célébrités converties sont également rentables, une tentation à laquelle certains ont du mal à résister.

Après le baptême de Brand, l’évêque catholique Robert Barron, fondateur de Word on Fire Ministries, a été présenté sur YouTube de Brand, accumulant des dizaines de milliers de vues. Carl Lentz – ancien pasteur principal de l’église Hillsong de New York qui a été licencié de ce poste après avoir avoué son adultère et qui est maintenant en tournée de rédemption avec sa femme pour promouvoir leur livre « Surmonter l’infidélité » – a également interviewé Brand dans un programme réservé aux abonnés dans lequel Brand parle de « comment la foi a transformé sa vie ».

L’année dernière, Tullian Tchividjian, pasteur et auteur chrétien accusé d’inconduite sexuelle à l’égard de plusieurs femmes (et qui est également le petit-fils de Billy Graham), a accueilli Brand pour une conversation dans son église. Dans sa description de la conversation, Tchividijian a fait l’éloge de Brand avec effusion – sous les applaudissements enthousiastes du public – en le qualifiant de « rafraîchissant », « intelligent » et « innocent et frais ».

Le 14 octobre, jour du début du procès de Brand, Brand a présenté Gabe Lyons, un leader chrétien et conférencier de longue date, et fondateur de THINQ Media (anciennement Q Talks, où j’ai parlé un jour). Lyons a posté une bobine Instagram, tout sourire alors qu’il rejoignait Brand dans son studio pour l’enregistrement, avec une poignée de main et un câlin entre frères. La bobine, également publiée le 14 octobre, était toujours sur le fil de Lyon au moment de cette publication, un jour après la condamnation de Brand.

Chacune de ces apparitions de dirigeants chrétiens, il faut le souligner, a eu lieu après que l’enquête criminelle sur Brand a été rendue publique. Certaines accusations étaient également publiques, bien avant le baptême de Brand. Les accusations étaient profondément troublantes.

Les propos d’un procureur principal dans l’affaire Brand sont accablants : « Russell Brand était un prédateur et a utilisé sa célébrité pour commettre des crimes sexuels. » Il a utilisé ce statut de célébrité et, tragiquement, les célébrités chrétiennes ont ignoré leur statut de chrétien pour choisir l’association plutôt que le soin.

Bien entendu, devant un tribunal, un accusé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire. Alors, comment les chrétiens – et plus important encore les dirigeants chrétiens – devraient-ils traiter les personnes accusées d’actes aussi odieux ?

Malgré la présomption d’innocence devant la loi, certains faits et réalités doivent être pris en compte.

Lori Anne Thompson est une survivante d’abus. Ses accusations contre le regretté évangéliste mondial Ravi Zacharias sont restées largement incrédules jusqu’à ce que plusieurs autres victimes se manifestent après la mort de Zacharias, accompagnées des dossiers et témoignages correspondants. Thompson m’a dit que les recherches indiquent « que les taux d’incidents de fausses allégations d’abus sexuels varient entre 2 et 10 %, ce qui signifie qu’environ 90 à 98 % des personnes faisant l’objet d’allégations d’abus à leur encontre sont très probablement coupables jusqu’à preuve du contraire. »

Par ailleurs, une étude célèbre révèle que « 93 % des délinquants sexuels se décrivent comme « religieux » et que cette catégorie de délinquants est peut-être la plus dangereuse. Ainsi, les chrétiens ont une obligation particulière de procéder avec prudence à l’égard des personnes accusées d’abus sexuels en particulier, même en l’absence d’une décision d’un tribunal. En effet, nous n’avons pas besoin d’attendre des preuves irréfutables pour agir de manière responsable en tant que chrétiens. Comme le dit Thompson : « Prêter pouvoir, plateforme, prestige, présence et professionnalisme à un prédateur potentiel est un risque excessif et mal informé. »

L’amour chrétien est marqué par la patience et l’humilité, et non par un excès de confiance ou des risques imprudents. Ni l’amour ni la vérité n’exigent de partager une scène de célébrité pour colporter l’Évangile aux côtés de bibelots et d’adhésions à des clubs.

Je peux parler personnellement de certaines de ces complexités. Bien que loin d’être une célébrité, je suis un chrétien qui a des livres à vendre. Je sais ce que c’est que d’avoir une opportunité et de choisir entre la vente et l’intégrité. La plus grande tribune qu’on m’a jamais proposée pour parler de mes livres était celle de quelqu’un dont les paroles et les actions ont fait du mal aux gens. J’ai refusé cette invitation, et cela a eu un coût personnel et professionnel. Je sais que j’ai fait des choix concernant les plates-formes et, avec le recul, je ferais différemment maintenant – parce que ces décisions, même si elles ne sont pas toujours simples ou faciles, sont importantes.

Ce qui compte encore plus que ce qui est en jeu entre un verdict de culpabilité et un verdict de non-culpabilité, ce sont les corps et les âmes des victimes, même lorsqu’elles sont encore des victimes présumées.

« Prendre la défense publique d’un accusé puissant signifie laisser ses victimes sans défense se pencher seules », m’a dit Thompson. « Le Christ a prêté sa puissance aux impuissants, pas aux puissants. Nous rendrions justice si nous faisions de même. »

Une autre survivante d’agression sexuelle (en toute transparence, c’est une amie personnelle), Kristie Wahlquist, a partagé cette observation sur Threads aujourd’hui :

Russell Brand a été reconnu coupable de viol et d’agression sexuelle. Il risque une peine de prison importante. Ses puissants partisans se sont précipités pour le défendre, ont rejeté les allégations et ont discrédité les femmes. L’un d’entre eux s’excusera-t-il maintenant ou continuera-t-il à prouver que protéger les hommes puissants compte plus pour eux que croire les femmes ? Croyez les femmes. Prenez leurs allégations au sérieux. Arrêtez de valoriser la réputation d’un homme puissant plutôt que la crédibilité d’une femme.

Dans le cas de Brand, nous n’avons même pas besoin de croire les femmes. Nous aurions pu le croire. Après avoir suivi un traitement pour dépendance sexuelle et dressé une liste de ses victimes, Brand a écrit dans un deuxième mémoire : « Si c’est ce que je vous dis, pouvez-vous imaginer ce qui est laissé de côté ? »