Rick Joyner, fondateur de MorningStar, critique Chris Reed pour son manque de respect envers le ministère et démissionne

Le fondateur de MorningStar Ministries à Fort Mill, en Caroline du Sud, Rick Joyner, a affirmé dimanche que le ministère disposait de preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles l'ancien dirigeant du ministère, Chris Reed, aurait menti à propos d'une relation physique avec une ancienne élève, ce qui lui aurait permis d'être élevé à un poste de direction alors qu'il aurait dû être « disqualifié ».

« Je ne crois pas qu’il faille entrer dans les détails. Vous comprenez ce que je veux dire ? Je ne vais pas entrer dans ce domaine. Je ne veux pas entrer dans ce domaine. Je ne veux pas salir les gens, mais… j’ai l’impression que des choses ont été faites qui auraient dû disqualifier Chris de sa fonction de chef de ce ministère », a déclaré Joyner dans un discours à l’église MorningStar Fellowship. « Nous avons été trompés. »

Le discours de Joyner à l'église fait suite à la démission soudaine de Reed en tant que président et directeur général du ministère la semaine dernière, citant, entre autres, les abus sexuels sur mineurs par un ancien bénévole et policier.

Un procès intenté contre MorningStar Ministries le mois dernier accuse Joyner, plusieurs hauts responsables de l'organisation et plusieurs autres membres du personnel de négligence grave pour avoir prétendument dissimulé de multiples incidents d'abus sexuels au sein du ministère.

Une copie du procès de 40 pages nomme comme défendeurs : Joyner, MorningStar Fellowship Church, le commandant en second de Joyner, David Yarns ; l'ancien bénévole, Erickson Douglas Lee ; le père du bénévole et chef de la sécurité de MorningStar Fellowship Church, Douglas Lee ; l'assistant d'Erickson Douglas Lee, Chase Portello ; ainsi que les défendeurs non identifiés James Smith 1 à 10 (tous les autres agents et/ou employés du ministère associés à la plainte).

Lundi dernier, Reed, qui avait pris la direction du ministère plus d'un an avant sa démission mais qui travaillait avec le ministère depuis 2021, a annoncé qu'il rendait la direction du ministère à Joyner pour se concentrer davantage sur ce que Dieu l'a appelé à faire, à savoir « prophétiser, être pasteur, enseigner, prêcher et écrire ».

Reed a également souligné l'arrestation en 2023 de l'ancien bénévole de l'église et policier Erickson Douglas Lee, accusé d'avoir abusé sexuellement de plusieurs mineurs de sexe masculin liés à un groupe de jeunes de l'église MorningStar Fellowship. Reed a révélé que lui et sa femme, Missy, avaient « subi les méfaits des abus sexuels » lorsqu'ils étaient enfants.

« Je ne voulais pas diriger un ministère qui aurait été impliqué dans une affaire contre quatre victimes qui ont été abusées dans leur enfance par un ancien bénévole du ministère qui est également policier. Cela s'est produit avant que je n'arrive à MorningStar, et je ne pouvais pas [defend the lawsuit] « Je connais les familles », a déclaré Reed dans une déclaration vidéo qu’il a partagée sur YouTube avec sa femme à ses côtés jeudi dernier. « Je connais les victimes. Nous avons appris à connaître beaucoup d’entre elles. J’ai fait un choix difficile, douloureux, douloureux, et je m’en fichais. »

Dans son discours du dimanche, Joyner a dépeint Reed comme un menteur déloyal et égocentrique qui s'est disqualifié du leadership.

« Ce qui m'a encore plus alarmé, c'est que dans ce [resignation] « Dans cette lettre, il n'y avait presque aucun respect pour l'église, aucun respect pour le ministère, aucun respect pour beaucoup de gens. Tout tournait autour de lui, de son avenir et de ce qu'il devait faire », a déclaré Joyner.

« Je veux qu'il ait le meilleur avenir possible, mais je n'ai pas eu l'impression qu'il avait le cœur d'un berger. Un berger donne sa vie pour ses brebis et a certainement du respect pour elles. Je n'avais pas l'impression qu'il y avait du respect pour moi, pour notre conseil d'administration, pour tout ça. Nous lui avions confié beaucoup de choses. Je ne pense pas que nous devrions simplement démissionner comme ça avec quelqu'un sans préavis », a-t-il ajouté.

Joyner a déclaré qu'avant que Reed ne soit promu président et directeur général de MorningStar Ministries il y a plus d'un an, il a été rétabli dans son ministère après avoir appris l'existence d'une relation inappropriée entre lui et un ancien étudiant de l'Université MorningStar.

Joyner a déclaré que Reed, marié et père de six enfants, et l'étudiante lui avaient assuré, ainsi qu'au conseil d'administration de l'organisation, que la relation était basée uniquement sur des textos, mais ils ont découvert plus tard qu'elle était physique. Reed a déclaré à The Roys Report qu'il avait poursuivi sexuellement la femme en 2021, l'avait embrassée et lui avait envoyé des textos sexuels « horribles » alors qu'il était le pasteur principal de MorningStar Fellowship Church. Il a nié les allégations d'attouchements sexuels.

« Nous avons dû les croire sur parole lorsqu'ils ont dit qu'ils avaient coupé, tracé une ligne, qu'il ne s'était rien passé de physique. Eh bien, maintenant je peux dire avec beaucoup de confiance que ce n'est pas vrai. Aucun d'eux ne nous disait la vérité à l'époque. Il semble, et je dis qu'il y a beaucoup de preuves et elles s'accumulent, que oui, il s'est passé quelque chose de physique », a déclaré Joyner à l'église dimanche.

« Peut-être pas des rapports sexuels. Peut-être que ce n’était pas du sexe comme l’a défini l’un de nos anciens présidents en disant qu’il « n’avait pas eu de relations sexuelles avec cette femme ». Je dis qu’il en a eu… c’est moi. Je dirais que c’est du sexe, mais… ce que je dis, il faut lire entre les lignes », a expliqué Joyner.

« Les preuves s'accumulent et je ne sais pas où cela va nous mener, mais nous n'allons rien dissimuler. (…) On nous a menti. Et je n'aurais jamais confié ce ministère à ces personnes si j'avais su ce que je sais maintenant », a ajouté Joyner.

Un communiqué du bureau du shérif du comté de York en Caroline du Sud indique qu'ils ont arrêté Erickson Douglas Lee, 25 ans, après qu'il s'est rendu aux détectives le 2 mai 2023. Il a été accusé de diffusion de matériel obscène à une personne de moins de 18 ans, de coups et blessures au premier degré et de conduite sexuelle criminelle avec un mineur au deuxième et au troisième degré.

Les mandats liés à l'arrestation de Lee cités par WSOC-TV indiquent qu'entre décembre 2020 et juin 2022, Lee aurait commis un acte sexuel avec une victime de moins de 16 ans jusqu'à 30 fois en 1,5 an.

Les enquêteurs affirment que vers le 22 juillet 2022, Lee, qui était l'animateur de jeunesse d'une victime de 17 ans, l'aurait blessé par des « attouchements non consensuels » alors que la victime était ivre à son domicile. Lee aurait également montré une vidéo pornographique à l'adolescent.

Les mandats d'arrêt montrent que Lee a fait la même chose à au moins trois autres victimes de moins de 18 ans à son domicile d'août 2021 à janvier 2023.

Dans la plainte déposée au nom de John Doe #1, désormais adulte, ses avocats soutiennent qu'il aura probablement besoin de soins psychologiques pour le reste de sa vie en raison des abus qu'il a subis.

« Le plaignant John Doe #1 a subi un préjudice incommensurable et devra probablement subir des soins psychiatriques/psychologiques pour le reste de sa vie en raison des actions ou inactions des défendeurs. Les défendeurs ont manqué à leurs devoirs envers les plaignants en ne parvenant pas à empêcher le préjudice prévisible perpétré par Erickson Lee sur le plaignant John Doe #1 », soutient la poursuite.

Le procès allègue une tendance à la dissimulation de la part des dirigeants de l'église MorningStar Fellowship, citant l'agression sexuelle de deux femmes par un employé de MorningStar dans les années 2000.

« Ces deux incidents d'abus et d'agressions sexuelles ont été dissimulés par l'Église. Dans les deux cas, les victimes ont été encouragées à ne pas signaler ces incidents aux forces de l'ordre », allègue la plainte, qui fait référence à une autre agression sexuelle présumée d'un mineur par un bénévole de l'université MorningStar.

« Sur la base d'informations et de convictions, Joyner, Yarns et Doug Lee étaient au courant de ces agressions et ont contribué à faire en sorte que les victimes ne signalent pas les incidents criminels aux forces de l'ordre. Les actions de MorningStar, Joyner, Yarns et Doug Lee dans l'enquête et leurs actions après chaque incident d'agression impliquaient des principes de droit neutres », soutient la poursuite.

Le procès allègue qu'avant l'agression sexuelle de John Doe #1 et des autres garçons mineurs par Erickson Douglas Lee, l'église MorningStar Fellowship avait balayé d'autres cas d'abus et d'exploitation sexuels sous le tapis et ne les avait jamais signalés aux forces de l'ordre.

Malgré tout, les dirigeants ont permis à Erickson Douglas Lee de diriger un programme appelé « Jeunes Forces Spéciales » qui lui a permis de passer beaucoup de temps seul avec « de jeunes hommes mineurs sans aucune surveillance », ce qui lui a permis de commettre ses abus.

Joyner a toutefois insisté dimanche sur le fait que les allégations contenues dans la plainte n'ont pas encore été prouvées et a déclaré que la raison pour laquelle ils vont au tribunal est que « les accusations contenues dans la plainte sont totalement fausses ».

« Je crois que c'est l'une des choses les plus atroces et les plus terribles qui nous soit jamais arrivée, mais les accusations portées dans le procès étaient totalement fausses. Je veux dire, complètement fausses », a déclaré Joyner, notant qu'il avait fait examiner l'affaire de manière indépendante.

« Nous voulons la vérité. Nous regardons cela sous un angle différent. [the point of view that] Nous avons besoin de la vérité. Si nous allons au tribunal, nous ne serons pas contre ces victimes. Nous ne serons pas d'un côté et de l'autre. [another] »Nous sommes du même côté. Nous voulons la vérité », a-t-il insisté.

Joyner a suggéré qu'empêcher les abus sexuels est « presque impossible » aujourd'hui avec l'omniprésence de la pornographie dans la société.

« Nous devons protéger notre peuple. Nous devons empêcher que ce genre de choses se produise, et je vais être franc avec vous, à notre époque, c'est presque impossible », a déclaré Joyner. « Vous pouvez faire de votre mieux, des choses vont arriver. C'est une attaque de perversion sexuelle, de promiscuité sexuelle et de tout ce qui vous entoure presque continuellement. »

Il a cependant fait valoir qu'il croyait fermement à la restauration et au pardon, et que si Reed devait revenir au ministère, il serait accueilli avec la grâce chrétienne.

« Si Chris demandait à revenir ici, je lui dirais : « absolument, nous vous souhaitons la bienvenue, mais vous n'occuperez pas de poste de direction. » Je veux dire, vous vous êtes disqualifié pour cela », a déclaré Joyner.

« Vous pouvez vous qualifier pour votre bon comportement et votre soumission au processus, et nous savons que vous nous dites vraiment la vérité sur tout. … Nous accepterons de reprendre quelqu'un avec qui nous travaillerons et serons heureux de travailler, et nous aimerions aider Chris de cette façon. Il a besoin d'aide en ce moment », a-t-il poursuivi. « Chris était la personne la plus proche d'un fils spirituel pour moi. J'avais une très haute opinion de Chris, et d'une certaine manière, je pense toujours qu'il avait certaines des meilleures qualités de leadership que j'ai vues chez un jeune. »