Qu’y a-t-il derrière la « grande déÉglise

Dans Friedrich Nietzsche raconte « La Parabole du fou ». Dans ce document, un fou allume une lanterne tôt le matin, court au marché et déclare : « Dieu est mort ». que même si les philosophes des Lumières avaient embrassé l’athéisme, ils n’en avaient pas encore réalisé les énormes implications. Ainsi, Nietzsche leur a dit, via une diatribe du Fou, qui se termine quand il fait irruption dans les bâtiments des églises et demande : « Que sont après tout ces églises maintenant si elles ne sont pas les tombeaux et les sépulcres de Dieu ? »

En 2023, aux États-Unis, cette dernière question semble inconfortablement pertinente, même pour ceux d’entre nous qui savent que Dieu est bel et bien vivant. L’adhésion à l’Église américaine, en pourcentage de la population, est maintenant à un niveau record – en baisse de plus de 20 points au 21e siècle.

Pendant des années, cette statistique a pu être attribuée principalement au déclin du protestantisme majoritaire, une force autrefois dominante dans la vie américaine et qui est aujourd’hui une sorte d’hospice pour une théologie libérale vieillissante. Cependant, des informations récentes selon lesquelles la Southern Baptist Convention, la plus grande confession protestante d’Amérique, a perdu un demi-million de membres l’année dernière, montrent clairement que le déclin n’est plus seulement un problème majeur.

Les évangéliques, en proportion de la population, sont tombés aux niveaux d’avant les années 1980, tandis que les non-affiliés à une religion ont atteint près d’un tiers de la population. Ryan Burge, statisticien et co-auteur d’un livre à venir intitulé, qualifie la vidange des bancs et la montée des non-affiliés de « changement le plus significatif dans la société américaine au cours des 30 dernières années ».

C’est important pour des raisons que la plupart des Américains ne réalisent probablement pas encore. Comme les gens de la parabole de Nietzsche, les observateurs laïcs peuvent ignorer ou même célébrer la « grande déséglise » de l’Amérique. Mais une société moins pratiquante sur le plan religieux est, statistiquement, un endroit bien pire où vivre. Comme le dit Jake Meador a écrit dans sa critique d’at, ce changement est une « mauvaise nouvelle » pour l’Amérique dans son ensemble, car,

« La participation à une communauté religieuse est généralement corrélée à de meilleurs résultats en matière de santé et à une vie plus longue, à une plus grande générosité financière et à des familles plus stables – autant de choses qui sont désespérément nécessaires dans un pays où les taux de solitude, de maladie mentale et de maladie mentale augmentent. et la dépendance à l’alcool et aux drogues.

La foi, en particulier la foi, est une force irremplaçable pour le bien de la société. Son déclin laissera l’Amérique en moins bonne santé, moins charitable, moins connectée et moins capable de faire face aux problèmes sociaux majeurs sans l’intervention du gouvernement. Les preuves suggèrent que c’est déjà le cas.

En même temps, il est essentiel de se rappeler que ces bienfaits sont des sous-produits de la foi et non l’essentiel. Quiconque espère arrêter et inverser le déclin de l’Église doit se rappeler quel est ce point principal.

Il ne s’agit pas de divertir les gens, comme nous l’a récemment rappelé Carl Trueman dans . Par exemple, les services sur le thème de Toy Story ou de Star Wars (j’aurais aimé inventer ces exemples) n’attirent pas de chercheurs sérieux ni ne font de vrais disciples. Les appels thérapeutiques sur la manière dont les principes chrétiens peuvent compléter ou enrichir des vies autrement complètes passent également à côté de l’essentiel. Contre-intuitivement, une partie de la tendance au déclin pourrait être due aux églises qui demandent à ceux qui ferment leurs portes.

Les auteurs de suggèrent que les faibles attentes des membres des bancs et les hypothèses individualistes largement adoptées ont conduit de moins en moins d’Américains à trouver du temps pour aller à l’église. Si le christianisme n’est qu’une sorte de passe-temps ou de discours d’encouragement hebdomadaire conçu pour améliorer le bien-être psychologique ou la réussite professionnelle, alors nous pouvons trouver de meilleures choses sur YouTube ou Spotify. Pourquoi consacrer du temps à ce type d’église chaque semaine ?

Mais et si le christianisme était un mode de vie, ce dont il s’agit ? Et si cela exigeait notre allégeance ? Et si suivre le Christ restructurait nos priorités et nos activités, nos croyances et notre comportement – y compris notre carrière, notre famille et même notre identité personnelle ?

Tout le reste dans notre société dirige notre regard vers l’intérieur, vers nous-mêmes, nos sentiments, nos priorités et nos problèmes – comme si chaque individu était le centre de son propre univers. Les Églises qui acceptent et même participent à cette idolâtrie pourraient éloigner des millions de personnes du christianisme, non pas en leur exigeant tout, mais en ne leur exigeant rien.

Ceux qui sont heureux ou indifférents face au déclin des Églises américaines commencent à avoir un aperçu de ce à quoi ressemblera une Amérique sans influence chrétienne. Cela peut et va empirer. Pendant 2 000 ans, la connaissance et la crainte d’un Dieu transcendant, et non les programmes sociaux utiles, ont construit et rempli les églises. Si l’ampleur de cette revendication est oubliée ou même obscurcie, nos églises deviendront effectivement des sépulcres – mais pas pour Dieu, qui vit et règne pour toujours et à jamais. Ils deviendront des monuments commémoratifs de l’héritage dilapidé d’une nation autrefois profondément chrétienne, mais qui n’est plus chrétienne.