Que savons-nous des frères et sœurs de Jésus ?

Jésus avait des frères et sœurs mentionnés dans le Nouveau Testament. Mais que peut-on savoir d’eux ?

La famille humaine de Jésus

Dans le Nouveau Testament, nous lisons à plusieurs reprises parler des frères et sœurs de Jésus. Certains sont nommés et apparaissent dans l'Église primitive. Il n’y a pas d’arbre généalogique ni de passage l’expliquant, mais si nous rassemblons les passages et versets pertinents des Évangiles et des Épîtres, nous pouvons construire une image de la famille humaine dans laquelle Jésus est né.

Frères et sœurs dans les récits évangéliques

Dans une histoire, il est dit à propos de Jésus que « pendant qu'il parlait encore au peuple, voici, sa mère et ses frères se tenaient dehors, demandant à lui parler ». Cela se trouve dans Matthieu 12 :46-50 et dans un récit très similaire dans Marc 3 :31. Luc ajoute que « sa mère et ses frères vinrent vers lui, mais ils ne purent l'atteindre à cause de la foule » (Luc 8 : 19).

Puis dans Matthieu 13 :55-56, les gens demandent : « N'est-ce pas le fils du charpentier ? Sa mère ne s'appelle-t-elle pas Marie ? Et ses frères ne sont-ils pas Jacques, Joseph, Simon et Judas ? Et toutes ses sœurs ne sont-elles pas avec nous ? Un passage similaire est donné dans Marc 6 :3 lorsqu'il est dit : « N'est-ce pas le charpentier, fils de Marie et frère de Jacques, de José, de Judas et de Simon ? Et ses sœurs ne sont-elles pas ici avec nous ? Dans la version de Marc, la différence est que Joseph est appelé José, qui est une forme abrégée de Joseph, et que l'ordre de Simon et de Judas est inversé.

En Jean, nous avons Jésus séjournant à Capharnaüm avec sa famille : « Après cela, il descendit à Capernaüm avec sa mère, ses frères et ses disciples, et ils y restèrent quelques jours » (Jean 2 : 12).

Joseph

Joseph apparaît dans l'histoire de l'enfance de Jésus. Luc 2 :41 dit : « Ses parents allaient chaque année à Jérusalem, à la fête de Pâque », et emmenaient Jésus avec eux.

Après cela, Joseph semble abandonner l'histoire et on suppose qu'il est mort. Seule Marie est à la crucifixion, mais pas Joseph, et Jésus demande à Jean de s'occuper de Marie (Jean 19 : 26-27).

Pour certains, cela suggère qu’elle n’avait plus d’enfants pour s’occuper d’elle. Mais cela a également du sens si Joseph n’est pas là et si ses autres enfants étaient occupés avec leur propre famille vivant en Galilée à ce moment-là. Cependant, il semble qu’au moment de la Pentecôte, la Bible indique que ses frères étaient de retour à Jérusalem. On y lit : « Tous ceux-ci s'adonnaient d'un commun accord à la prière, avec les femmes, Marie, la mère de Jésus, et ses frères » (Actes 1 : 14).

Les frères

Nous avons donc les noms des quatre frères de Jésus qui sont Jacques, Joseph (également appelé José), Judas et Simon. Dans les listes, Jacques est toujours le premier, suivi d'un frère, appelé Joseph dans Matthieu et José dans Marc, qui sont deux formes du même nom. Les gens classent souvent leurs frères et sœurs par ordre d'âge, nous pouvons donc probablement supposer que James est le frère aîné.

Deux des lettres du Nouveau Testament sont probablement écrites par des frères de Jésus. On pense généralement que l'épître de Jacques a été écrite par son frère Jacques. Jacques était un dirigeant de l’Église et Paul le considérait comme l’un de ses piliers avec Jean et Pierre.

Paul appelle Jacques « le frère du Seigneur » dans Galates 1 : 19. Son frère Jude (abréviation de Judas) a écrit l'épître de Jude. Dans la lettre de Jude, il se décrit comme un « serviteur de Jésus et frère de Jacques » (Jude verset 1). Si Jacques est le frère de Jésus, Jude l’est aussi. Cela montre qu’au moins deux de ses frères étaient des membres actifs de l’Église primitive.

Nous savons aussi que les frères de Jésus étaient également mariés puisque Paul écrit dans sa lettre aux Corinthiens : « N'avons-nous pas le droit d'emmener avec nous une épouse croyante, comme le font les autres apôtres et les frères du Seigneur et de Céphas ? (1 Corinthiens 9 : 5). Si Jésus a commencé son ministère à l’âge de 30 ans environ, il aurait très bien pu être l’oncle de ses neveux et nièces à cette époque.

Les sœurs

Le Nouveau Testament dit également que Jésus avait des « sœurs ». Ce mot est au pluriel. Nous ne savons pas combien de sœurs, mais comme c'est au pluriel, cela fait au moins deux, et très probablement plus. Nous ne connaissons pas leurs noms, mais nous pouvons imaginer que l'une d'elles s'appelait probablement Marie, car il était courant de donner à une fille le nom de sa mère, et il y a un fils appelé Joseph. Mary était aussi un nom courant à l'époque.

Nature de ces frères et sœurs

La question se pose, et s'est posée au fil des siècles, de savoir si ces frères et sœurs sont les derniers enfants de Marie, ou s'ils étaient les enfants de Joseph par un précédent mariage avec une épouse anonyme. S’ils étaient les enfants de Marie, alors ils sont demi-frères et sœurs de Jésus et plus jeunes que lui, et peut-être que les plus âgés sont nés en Égypte. S’ils sont les enfants de Joseph et d’une précédente épouse, alors ils sont les demi-frères et sœurs de Jésus et sont plus âgés que lui. Le texte parle simplement de frères et sœurs et ne dit pas « demi-frères » ni « demi-frères ».

Dans l’Ancien Testament, les 10 demi-frères de Joseph sont tous appelés frères, la Bible ne fait donc pas ces distinctions. En anglais, il est assez courant dans les familles que les gens parlent de leurs frères et sœurs comme de frères et sœurs, qu'ils soient demi-frères ou demi-sœurs, beaux-frères, frères et sœurs adoptés ou frères et sœurs adoptifs.

Le débat théologique se résume à la nature de Marie. Certains n'aiment pas imaginer Marie ayant eu d'autres enfants et préfèrent imaginer la Vierge Marie comme étant restée dans un tel état toute sa vie. C’est devenu un dogme pour les gens de tradition catholique et orthodoxe.

Alors ces frères et sœurs étaient-ils des enfants de Marie, ou des enfants de Joseph d’un précédent mariage ? Le Nouveau Testament ne le dit pas explicitement, mais il y a des indices dans le texte qui nous aident à examiner cela.

L'histoire de Noël

Un indice se trouve dans l’histoire de Noël au début de Matthieu et Luc, où Marie et Joseph se rendent à Bethléem. Il n'y a aucune mention d'autres enfants voyageant avec eux. Ce n’est pas concluant puisqu’ils auraient pu être là sans être mentionnés, ce qui pourrait expliquer à quel point il était difficile de trouver un logement.

Fils premier-né

Un autre indice se trouve dans Luc 2 :22-23, où Jésus est appelé le « fils premier-né » de Marie. Pour certaines personnes, cela contraste avec le fait que Jésus est appelé le « fils unique » de Dieu (par exemple dans Jean 3 : 16), ce qui implique qu'il était le seul, alors que le premier-né implique que d'autres sont venus plus tard.

Cela ne prouve pas que Marie ait eu d’autres enfants, car la référence au premier-né pourrait être liée aux cérémonies requises pour un fils premier-né. Les fils premiers-nés furent consacrés à Dieu (Exode 13 : 1-2) lors d’une cérémonie à laquelle Joseph et Marie participèrent au Temple (Luc 2 : 22-23). Cette cérémonie était destinée à chaque femme juive qui venait d'avoir son premier enfant mâle et qui, à ce moment-là, ne savait pas si elle devait avoir d'autres enfants ou non. Cela n'implique donc pas nécessairement que Marie a eu plus de fils, mais Luc aurait pu appeler Jésus le fils unique de Marie et ne l'a pas fait. La présence de Joseph à la cérémonie pourrait impliquer ou non qu'il s'agissait également de son fils premier-né.

Marie avec des enfants

Un autre indice réside dans le fait que nous constatons que pendant le ministère de Jésus, Marie est venue le trouver avec ses frères et sœurs. Luc rapporte que Jésus avait « environ trente ans » (Luc 3 : 23) lorsqu'il commença son ministère, donc si Marie est venue avec ses frères et sœurs, cela pourrait raisonnablement impliquer qu'elle avait de jeunes enfants avec elle.

Encore une fois, ce n'est pas concluant, mais s'ils étaient plus âgés que Lui, alors ils auraient plus de 30 ans, et très probablement ils auraient été occupés par leur travail ou leurs propres affaires familiales, et non avec leur mère. L’histoire se lit plutôt comme celle d’une mère avec ses enfants à la remorque.

La dynastie davidique

Un autre indice intéressant se trouve dans la généalogie de Jésus. Dans son Évangile, Matthieu rapporte l’ascendance de Joseph sur la lignée royale. L’ascendance de Joseph remonte d’Abraham au roi David et à son fils, le roi Salomon (Matthieu 1 : 6), puis à travers la lignée des rois de Juda jusqu’à Jéchonias, qui était roi avant l’exil babylonien.

Avant la naissance de Jésus, Joseph partit de Galilée, de Nazareth, vers « la ville de David, appelée Bethléem », et la raison invoquée était qu'« il était de la maison et de la lignée de David » (Luc 2 : 4). . Puis, dans le récit de Matthieu sur la Nativité, les mages sont venus et ont demandé où se trouvait le nouveau bébé destiné à être « roi des Juifs » (Matthieu 2 : 2), qui peut également être traduit par « roi des Judéens ».

Plus tard dans son ministère, Jésus est appelé « fils de David » (Luc 18 : 38-39). Dans la Bible, les mots traduits par « fils de » peuvent aussi parfois signifier « descendant de » et « Fils de David » fonctionne un peu comme le nom de famille Davidson, dans le sens où quelqu'un portant ce nom de famille avait un ancêtre appelé David, mais leur père ne s'appelle pas nécessairement David. Cela le reconnaît comme étant de la lignée royale de David.

Il existe aujourd’hui de nombreux pays et régions qui sont aujourd’hui des républiques constitutionnelles, mais qui étaient autrefois des monarchies. Souvent, la famille royale existe toujours, compte toujours des partisans fidèles et le successeur direct ou l'héritier de l'ancien trône est appelé roi. Il existe de nombreux exemples en Europe.

Ainsi, lorsque Ponce Pilate demanda à Jésus : « Es-tu le roi des Juifs ? (Luc 2 : 3), cela aurait plus de sens s’il réalisait qu’il pouvait détenir ce titre sans exercer de fonction politique. Jésus n'aurait pas pu être roi titulaire des Juifs à moins que Joseph ne soit mort, et il n'avait pas été reconnu comme chef de la maison royale de David.

Lorsque Jésus était sur la croix, une notice était attachée disant : « Jésus – Roi des Juifs » (Matthieu 27 :37 et Jean 19 :19). Jésus n'aurait pas été roi des Juifs s'il n'avait pas été le fils aîné de Joseph. Nous savons que Jésus avait des frères qui étaient vivants à cette époque, ce qui implique peut-être que l'aîné des frères, Joseph, devait être plus jeune que lui.

Différence d'opinion

Aucun de ces versets ne prouve en soi que les frères et sœurs de Jésus étaient les derniers enfants de Joseph et de Marie. Cependant, dans l’ensemble, la compréhension la plus simple semble le suggérer fortement. Néanmoins, l’ancienne tradition selon laquelle Marie était toujours vierge et n’avait plus d’enfants est profondément ancrée chez de nombreux chrétiens issus de confessions traditionnelles, bien que rejetée par la plupart des évangéliques.

Le sujet de la nature des frères et sœurs de Jésus est un point d’intérêt et de discussion, mais il ne mérite pas de division. Comme le dit Paul, dans les domaines de litige, que chacun se laisse convaincre dans son propre esprit (Romains 12 : 5) et ne se juge pas sur cette question (Romains 12 : 13). Le fait est que Jésus est né dans une famille humaine et que les membres de cette famille, à savoir sa mère et au moins deux frères, ont été impliqués dans l’Église primitive depuis la Pentecôte.