Pourquoi tant de jeunes femmes quittent-elles le mormonisme ?

(RNS) — Un article récent paru dans BYU Studies a attiré l’attention sur deux tendances claires dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours aux États-Unis. La première est que les mormons réussissent à bien des égards : ils prient davantage, vont davantage à l’église et se déclarent plus heureux que la plupart des autres Américains.

L’autre tendance est que beaucoup moins de personnes restent dans l’église. Nous en gardons environ la moitié, ce qui représente une baisse importante par rapport à ce qu’elle était auparavant. Nous avons gardé environ 8 membres enfants sur 10 dans les années 1980.

Et la plus grosse bombe ? Les femmes sont désormais plus susceptibles de partir que les hommes, surtout si elles sont plus jeunes.

Considérez l’enquête de sismologie spirituelle 2025 de Ryan Burge, avec un échantillon global de 100 741 adultes américains, dont 1 177 qui ont été élevés dans la LDS. Il a révélé que seulement environ 4 femmes de la génération Z sur 10 ayant grandi dans l’Église mormone sont encore dans l’église. Pour les plus jeunes femmes mormones de 18 ans, le taux de rétention n’était que de 37,5 %.

 

L’étude du paysage religieux 2023-24 de Pew montre une tendance générale similaire, bien qu’elle soit moins désastreuse. Les deux tiers des femmes de plus de 50 ans sont restées membres, contre un peu moins de la moitié des plus jeunes. Cela représente une différence de rétention de 17 points.

 

Parmi les personnes qui ont été élevées comme saints des derniers jours, % qui s’identifient comme saints des derniers jours (mormons) à l’âge adulte

	%	Plage d’intervalle de confiance
Hommes, âgés de 18 à 49 ans	54	43,8 – 63,4
Femmes, 18-49 ans	49	40,7 – 56,9
Hommes, 50+	57	46,9 – 67,3
Femmes, 50+	66	55,9 – 74,0

Source : Étude Pew 2023-2024 sur le paysage religieux

Pourquoi cela se produit-il ? Sur la base des recherches de Benjamin Knoll et de mes recherches pour le livre à paraître « Quitter le mormonisme : qui quitte l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – et pourquoi », j’ai quelques idées. Résumons-les aux « trois P » : les jeunes femmes réagissent contre la politique, la culture de la pureté et l’impuissance.

Les jeunes femmes sont plus libérales, et les libéraux sont plus susceptibles d’abandonner la religion :

De récentes enquêtes américaines ont montré que les jeunes femmes sont de plus en plus libérales que les hommes de leur âge. Gallup explique utilement cela au fil du temps : il y a 20 ans, il n’y avait qu’un écart de trois points entre les jeunes femmes penchées à gauche (28 %) par rapport aux jeunes hommes (25 %). Ce chiffre s’est désormais élargi à 15 points (40 % contre 25 %). PRRI et Change Research ont également découvert que les femmes de la génération Z constituent l’un des groupes démographiques les plus libéraux d’Amérique.

Pourquoi est-ce important pour la rétention LDS ?

C’est important parce que la politique détermine désormais l’affiliation et la désaffiliation religieuses en Amérique. Au cours des 50 dernières années, les conservateurs religieux se sont alignés sur le Parti républicain, et les « non-religieux » se sont tournés vers le Parti démocrate.

Pendant ce temps, nos identités politiques sont devenues plus importantes au fil du temps dans la façon dont nous nous définissons – pour beaucoup de gens, plus que la religion.

Si l’on prend ces développements ensemble, il peut être solitaire et douloureux d’être libéral dans une église conservatrice, y compris l’Église LDS.

Ce malaise est particulièrement aigu pour les jeunes femmes, car certaines des questions politiques que l’Église LDS a publiquement combattues sont les mêmes que celles que les jeunes femmes sont susceptibles de soutenir.

Les femmes de la génération Z sont à la tête de tous les groupes démographiques en faveur de la pleine égalité pour les personnes LGBTQ+ devant la loi, tandis que l’Église a déployé un effort politique massif pour vaincre le mariage homosexuel lorsque ces femmes étaient enfants.

Les femmes de la génération Z veulent l’égalité des droits pour les femmes, alors que l’Église s’est publiquement opposée à l’amendement sur l’égalité des droits non seulement dans les années 1970, mais aussi récemment qu’en 2019-2020.

Ils veulent un accès légal à l’avortement, ce à quoi l’Église s’oppose sauf dans de rares cas.

Les jeunes femmes réagissent contre la « culture de la pureté » extrême du début des années 2000 :

En lien avec leurs opinions généralement libérales sur le genre et la sexualité, la désaffiliation actuelle pourrait être une réaction violente contre la « culture de la pureté » sexuelle extrême qui était enseignée lorsque de nombreuses jeunes femmes mormons étaient adolescentes.

Une étude a suivi les conseils de l’Église en matière de tenue vestimentaire modeste à travers ses magazines officiels. Tout au long des années 1990, l’Église a enseigné aux adolescents et aux adultes des deux sexes à s’habiller modestement et à prendre soin de leur corps. Au début du 21e siècle, cependant, les avertissements ciblés adressés aux adolescentes ont explosé. Il y a 20 ans, les filles entendaient parler des dangers d’une tenue vestimentaire impudique environ six fois plus souvent que les garçons dans les magazines religieux. Paradigmatique de cette époque, l’apôtre Dallin Oaks a spécifiquement averti les filles en 2005 que si elles s’habillaient de manière impudique, elles « devenaient de la pornographie » pour les hommes.

Cette focalisation a provoqué de l’anxiété chez les jeunes femmes mormons que j’ai interviewées. Pour Nicole, une femme de 23 ans, la surveillance constante de son corps et de ses pensées par l’Église signifie qu’elle a « appris à éviter de se sentir sexuellement » lorsqu’elle était adolescente. Elle vient de l’éteindre. Au moment de notre entretien, elle n’était plus à l’église depuis deux ans mais était toujours profondément mal à l’aise avec sa propre sexualité. Elle a identifié la culture de la pureté comme l’un des aspects les plus dommageables de la croissance mormone et une des raisons pour lesquelles elle a quitté l’Église. Elle n’est pas seule dans ce cas.

Les jeunes femmes ont désormais un pouvoir égal dans presque tous les domaines de leur vie, sauf à l’église :

Enfin, il existe un décalage croissant entre le pouvoir dont les jeunes femmes font actuellement l’expérience dans la plupart des aspects de leur vie et l’impuissance que beaucoup déclarent ressentir à l’église. Dans l’Église, les femmes ne peuvent pas détenir la prêtrise, bénir ou distribuer la Sainte-Cène, baptiser un converti ou prendre des décisions politiques. (Et non, s’il vous plaît, n’essayez pas de me dire que parce que les adolescentes peuvent planifier certaines de leurs activités en semaine, cela les rend « égales ».)

Dans les générations précédentes, exclure les femmes du leadership était une pratique courante dans la société dans son ensemble, de sorte que l’Église LDS n’était guère une exception. L’inégalité entre les sexes était la norme en Amérique. Mais pour la génération montante – formée au sein du mouvement girl power et qui a promis de pouvoir tout faire – cela ressemble à une gifle.

L’Église a fait quelques progrès ces dernières années. En 2025, il a finalement commencé à permettre aux femmes de faire des missions au même âge que les hommes et a lancé des vêtements de temple sans manches pour les femmes. Je soupçonne que ces deux changements sont des tentatives discrètes pour endiguer la perte de tant de membres féminins. Le temps nous dira si ces changements sont utiles.

Parce que dans une Église qui ne permet pas aux femmes de participer aux décisions politiques qui les concernent, certaines estiment qu’il n’y a qu’une seule façon de se faire entendre : voter avec leurs pieds.

 

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