Plus de 5 000 églises UMC ont accordé la désaffiliation au milieu d’un schisme sur l’homosexualité; 3 000 en 2023
Après une semaine active de conférences régionales de l’Église Méthodiste Unie, le nombre de congrégations approuvées pour se désaffilier de l’Église Méthodiste Unie au cours des deux dernières années a dépassé la barre des 5 000.
Cette semaine, selon les chiffres compilés par UM News, le nombre d’églises dont les votes de désaffiliation ont été approuvés par leurs conférences annuelles en vertu du paragraphe 2553 du règlement de l’UMC est passé d’environ 4 600 mardi à 5 321 vendredi matin.
Bien que les chiffres d’UM News incluent toutes les églises qui ont obtenu le droit de se désaffilier depuis 2019, il y a eu une forte augmentation des départs à partir de l’année dernière, avec environ 2 000 congrégations dont les votes de désaffiliation ont été approuvés en 2022 et plus de 3 000 jusqu’à présent en 2023.
De 2019 à 2021, en revanche, moins de 200 s’étaient désaffiliés de la deuxième plus grande dénomination protestante aux États-Unis.
Les données d’UM News sont basées sur un « examen des rapports de conférence annuelle aux États-Unis, des revues accessibles au public et des rapports des sessions spéciales de la conférence annuelle tenues en 2022 et cette année ».
« Le Conseil général des finances et de l’administration, l’agence financière de la dénomination, collecte les données officielles sur les désaffiliations et les fermetures d’églises », note le média. « Mais le décompte des désaffiliations de l’agence financière est en retard par rapport aux données d’UM News car elle doit attendre les conférences annuelles pour soumettre des rapports officiels. »
En 2019, lors d’une session spéciale de la Conférence générale de l’UMC, les délégués ont voté pour ajouter le paragraphe 2553 au Livre de discipline, qui a créé un processus permettant aux églises de quitter la dénomination au milieu d’un débat de longue date sur la position officielle de la dénomination sur l’homosexualité.
Les votes récents de plusieurs conférences régionales tenues cette semaine ont contribué à cette croissance et ont approuvé la désaffiliation de centaines de congrégations cherchant à être renvoyées.
Ceux-ci comprenaient les 286 églises de la Conférence annuelle du Kentucky dimanche, 113 églises de la Conférence de Caroline du Sud mardi et 237 églises de la Conférence de l’Est de l’Ohio jeudi.
Pour la Conférence de l’Est de l’Ohio, les églises partantes représentaient environ un tiers (36%) des congrégations membres de l’organisme régional, avec 414 églises restantes avec la conférence.
« Nous ne pouvons plus concentrer notre attention et donner de l’énergie à ceux qui ont choisi de se retirer ou de se désaffilier de l’Église Méthodiste Unie. Nous pleurons cette perte », a déclaré l’évêque de l’Est de l’Ohio, Tracy S. Malone, dans son discours épiscopal le premier jour de l’assemblée annuelle. conférence.
« Nous prions pour eux et nous les bénissons dans leur voyage. Nous devons concentrer notre attention sur ceux qui restent dans l’Église Méthodiste Unie et garder un œil toujours vigilant sur notre mission et sur notre vision. »
Au cours des dernières décennies, les théologiens libéraux ont poussé à changer la position du Livre de Discipline interdisant la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Les efforts visant à supprimer le langage du livre de discipline ont été au centre de la Conférence générale de l’UMC, un rassemblement législatif à l’échelle de l’église qui a généralement lieu tous les quatre ans.
Bien que ces efforts aient échoué, de nombreux progressistes théologiques de l’UMC ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles, à la grande frustration des conservateurs théologiques.
Au début de 2020, les dirigeants de l’UMC d’horizons théologiquement divers ont annoncé leur intention d’adopter une mesure à la Conférence générale cette année-là qui allouerait 25 millions de dollars aux méthodistes théologiquement conservateurs pour qu’ils quittent l’UMC et créent leur propre dénomination.
Cependant, la pandémie de COVID-19 et les blocages qui ont suivi ont incité l’UMC à reporter la Conférence générale à plusieurs reprises, décidant finalement de tenir le rassemblement en 2024.
En réponse aux retards continus, les conservateurs ont lancé l’Église méthodiste mondiale l’année dernière, de nombreuses congrégations partantes ayant choisi de s’y affilier.
« Il est prévu que certaines églises locales théologiquement conservatrices trouveront des conférences annuelles disposées à négocier des dispositions de sortie justes et équitables, tandis que d’autres seront malheureusement confrontées à des obstacles placés sur leur chemin », a annoncé le GMC en mars 2022.
« Le Transitional Leadership Council a décidé qu’il était temps de lancer l’Église méthodiste mondiale, afin que ceux qui peuvent partir tôt aient un endroit où atterrir, pour commencer à construire et à grandir, et faire de la place pour que d’autres se joignent plus tard. »
Alors que de nombreuses églises désaffiliées ont rejoint le GMC, d’autres cherchent à devenir des églises non confessionnelles ou à créer d’autres start-ups confessionnelles.
De nombreuses églises sont confrontées à des obstacles financiers dans leur quête de désaffiliation, car certaines conférences exigent que les églises paient des sommes importantes pour garder le contrôle de leurs biens. Ceci, et d’autres obstacles, ont conduit des centaines d’églises à intenter une action en justice dans des États comme la Floride, la Géorgie et le Maryland.
