Plus de 1 000 chrétiens irakiens reçoivent la première communion malgré les cicatrices de l'Etat islamique, des pressions en cours

Malgré les cicatrices persistantes laissées par la capture par l'État islamique des bandes d'Irak et de Syrie il y a plus de dix ans et la pression actuelle des milices soutenues par l'Iran, plus de 1 000 chrétiens irakiens, la plupart d'entre eux, les jeunes enfants, auraient reçu leur première communion au cours des dernières semaines.

Le diocèse catholique chaldéen de Bagdad a célébré la première communion de 50 enfants dans la capitale irakienne, tandis que 32 autres ont reçu le sacrement par le diocèse catholique syriaque, a rapporté le partenaire de presse catholique ACI Mena la semaine dernière.

Parmi les églises où les enfants ont reçu leur première communion, il y avait la paroisse de Notre-Dame du salut à Bagdad, qui est devenue le site d'un massacre en 2010 après que des militants islamiques ont attaqué la cathédrale lors d'une messe du dimanche. Les militants ont abattu des dizaines d'adorateurs, en plus de tuer deux prêtres et d'en blesser beaucoup d'autres.

Près de 15 ans plus tard, 11 enfants ont connu la communion pour la première fois cette année à l'église, selon ACI MENA.

À Bagdeda, une ville du gouvernorat des neufvelles, des églises appartenant à l'archidiocèse catholique syriaque de Mossoul et ses dépendances ont célébré la première communion pour plus de 460 enfants dans trois cérémonies distinctes.

L'archevêque Benedictos Younan Hanno de Mossoul dans les plaines Ninevah a également présidé à 30 enfants recevant le Sacrement dans les villes voisines de Bashiqa et Bartella.

Les chrétiens des villes voisines déplacées par l'État islamique (également connues sous le nom d'Etat islamique, ISIL ou IS) en 2014 sont retournés chez eux en 2017 après que certaines parties de l'Irak ont été libérées vers trois ans après que le groupe radical ait établi un califat dans les Ninevah Plaines d'Iraq.

Les chrétiens syriaques et chaldéens sont revenus pour trouver leurs maisons et leurs communautés dans un état de pure dévastation. Comme le note les portes ouvertes du chien de garde de la persécution, la zone au nord-est de Mossoul abrite la majorité des chrétiens irakiens et de la maison de l'ancienne ville de Nineveh, où Dieu a envoyé Jonas.

« Les églises, les monastères et les installations de l'église font partie du tissu de ces zones; certains de ces bâtiments remontent au quatrième siècle », note les portes ouvertes dans une feuille d'information en 2024. « La plupart des chrétiens des Ninive Plains parlent différents dialectes de l'araméen, qui est la langue que Jésus a parlé. »

Open Doors, un groupe de plaidoyer surveillant la persécution chrétienne dans le monde entier, classe l'Irak comme le 17e pire pays du monde en matière de persécution chrétienne.

En 2014, avant la montée du califat de l'État islamique dans les plaines des Ninive, la population de la région était estimée à environ 40% chrétienne. Mais l'État islamique a conduit des minorités religieuses de ses maisons et de leur zone dans les années qui ont suivi. Mais depuis la défaite militaire de l'État islamique en 2017, les forces de mobilisation populaires soutenues par l'Iran, qui ont aidé à vaincre le groupe, ont pris le contrôle d'une fois principalement des villes chrétiennes.

Depuis 2004, la moitié de la population chrétienne irakienne a fui le pays. Bien qu'environ 550 000 chrétiens vivent toujours en Irak, Open Doors note qu'ils vivent principalement dans la région autonome contrôlée par les Kurdes du Kurdistan irakien.

Un rapport de 2022 du projet Philos indique que les milices proxy de l'Iran ont joué un rôle important dans le déclin dramatique des chrétiens dans des endroits comme l'Irak, la Syrie, le Liban et le Yémen en créant des conditions « qui ont forcé les chrétiens à sortir ».

Les défenseurs de la liberté religieuse ont mis en garde contre un chef de milice lié à l'Iran en retirant les maires et autres responsables des villes chrétiennes irakiennes, l'ancienne commission américaine sur la présidente de la liberté religieuse internationale, Nadine Maenza, a déclaré que le chef avait cherché à installer des chefs qui sont d'accord avec la vision de l'Iran pour l'Iraq.

« Il a repris le Conseil Ninevah », a déclaré Maenza à Voice of America en septembre dernier. « Il a fait élu son propre peuple, puis il a commencé à les acheter. Il a retiré 15 maires et réalisateurs. Il a tout remplacé par son propre peuple. Il a donc essentiellement repris les plaines de Ninevah. Il n'y a plus de dirigeants chrétiens (politiques) en dehors du contrôle du gouvernement régional du Krg (gouvernement régional du Kurdistan). »

Le Washington Institute for Near East Policy a rapporté en mars 2023 que des manifestations ont éclaté dans le district de Hamdaniya des Ninive Plains alors que les chrétiens résisaient à une tentative de prise de contrôle par le Kataib Babiliyoun, la 50e brigade des forces de mobilisation populaires.

Malgré les tentatives des commandants de l'unité KB de présenter la milice en tant que chrétien, le groupe de réflexion rapporte que les musulmans chiites ont constitué la majeure partie de sa main-d'œuvre. La branche politique du KB, le mouvement Babylon, a pris le contrôle de cinq sièges réservés aux chrétiens en 2021 en utilisant de l'argent d'Iran pour doubler sa représentation parlementaire nationale, selon le Washington Institute.

L'affrontement du 11 mars 2023, a commencé après que le commandant du KB Osama al-Kildani a tenté de prendre le contrôle de l'unité d'intervention d'urgence des Ninive Plains Protection Units. La colère du public envers la milice avait déjà brassée, selon le Washington Institute, avec le remplacement des responsables locaux par des loyalistes de KB parmi les plaintes.

L'antipathie remonte à 2017, au moment où les forces irakiennes ont libéré la région de l'EI, car le personnel de KB aurait pillé des artefacts chrétiens du monastère de Mar Behnam. Selon le Washington Institute, les autres problèmes que les habitants ont eu avec la milice KB comprennent les ébauches injustement aux points de contrôle et harcelante les femmes.

Avec le soutien de plusieurs dirigeants chrétiens dans les Ninive Plains, les citoyens ont défilé de l'évêché de l'Église catholique syriaque et ont forcé le convoi de KB hors de la ville en mars 2023.

« Renforcé par une forte solidarité parmi la communauté chrétienne et les principaux évêques des Ninive Plains, le NPU a soumis une pétition le 13 mars pour être retiré de l'ordre de bataille de la Brigade KB et restauré à son statut antérieur: en tant que force de mobilisation tribale sous le Nineveh Operations Command », a rapporté le Washington Institute en 2023.

« Pourtant, lors des négociations de séparation du 14 mars au bureau provincial du PMF à Mossoul, sept membres de la délégation de la NPU ont été saisis sous les accusations d'insulte du PMF et envoyés à Bagdad. Bien qu'ils aient été libérés deux jours plus tard, il ne s'agit pas peu de choses de la dernière action de la partage de Kataib Babiliyoun. »