Pilote missionnaire emprisonné au Mozambique

Un pilote missionnaire américain est détenu depuis près d’un mois au Mozambique, soupçonné de soutenir les insurgés dans ce pays d’Afrique australe.

Ryan Koher, 31 ans, servant avec Mission Aviation Fellowship (MAF) par l’intermédiaire de son partenaire mozambicain Ambassador Aviation Ltd. (AAL), devait transporter des vitamines et d’autres fournitures aux orphelinats gérés par l’église dans le district de Montepuez dans la province troublée de Cabo Delgado en l’extrême nord.

Mais il a été arrêté le 4 novembre avec deux volontaires sud-africains dans la ville côtière d’Inhambane, loin au sud.

Les deux Sud-Africains, WJ du Plessis, 77 ans, et Eric Dry, 69 ans, avaient apporté les fournitures, mais la police les a empêchées d’être chargées à bord de l’avion Cessna de Koher.

Koher a maintenant été transféré dans une prison à sécurité maximale de la province de Maputo, dans le sud du Mozambique.

MAF dit que Koher est innocent. Son président-directeur général, David Holsten, a appelé aujourd’hui les autorités mozambicaines à libérer le pilote afin qu’il puisse retrouver sa femme et ses deux fils avant Noël.

« J’exhorte les chrétiens du monde entier à prier pour la sécurité et la libération rapide de Ryan, et j’appelle les personnes au pouvoir au Mozambique et ici aux États-Unis à faire tout leur possible pour résoudre cette détention injustifiée », a déclaré Holsten dans un communiqué.

« Ryan est une personne attentionnée et douce », a-t-il ajouté. « Au cours des deux dernières années, lui et sa femme ont travaillé dur pour apprendre la langue et la culture du Mozambique afin de mieux servir ceux qui comptent sur notre service. »

Un profil de la famille sur le site Web du MAF indique que le couple s’inspire de Matthieu 12:21 en voulant « partager l’espérance du Christ avec des personnes isolées ».

L’épouse de Koher, Annabel, et ses deux fils, Elias et Hezekiah, sont maintenant retournés aux États-Unis conformément aux protocoles de sécurité du MAF.

AAL transporte des fournitures aux orphelinats de Montepuez sur une base annuelle depuis 2014, selon le MAF.

Mais cette fois, la sécurité de l’aéroport s’est intéressée aux fournitures alors qu’elles passaient par un scanner et arrêtaient Koher et les deux volontaires sud-africains. On ne sait pas à quelles accusations ils sont confrontés, bien qu’ils semblent être liés au « soutien aux activités des insurgés ».

Les tensions sont vives dans la province côtière riche en gaz qui était la destination de Koher.

Depuis octobre 2017, Cabo Delgado est en proie à de violents troubles qui ont tué plus de 4 000 personnes et déplacé près d’un million d’autres.

Le conflit a attiré l’attention du monde en mars 2021 lorsque des insurgés ont attaqué la ville de Palma, une plaque tournante pour le personnel international travaillant sur les grands projets de gaz naturel liquide de la province. Des dizaines de civils ont été tués dans cette attaque, et un certain nombre d’entre eux ont été décapités.

Les insurgés se font appeler État islamique du Mozambique (ISM) ou alternativement Ahlu-Sunnah Wa-Jamaah. L’armée mozambicaine, ainsi que les troupes du Rwanda et de la Communauté régionale de développement de l’Afrique australe, ont riposté avec le soutien de la communauté internationale.

Jeudi, le Conseil européen a annoncé 21 millions de dollars pour soutenir les Forces de défense rwandaises, qui comptent 2 500 soldats stationnés à Cabo Delgado.

Mais les troubles continuent de faire des ravages. La semaine dernière, deux soldats de la force régionale, un de Tanzanie et un du Botswana, ont été tués lors de violents affrontements qui ont fait plus de 30 morts parmi les insurgés dans le district de Nangade, à la frontière avec la Tanzanie.

Quelques jours plus tôt, cinq membres d’une milice locale qui tentait de repousser les insurgés du district de Montepuez au sud de Nangade avaient été capturés et décapités par les insurgés près de la ville de Montepuez.

Les observateurs disent que les combattants de l’ISM ont été forcés de se séparer face à l’intervention militaire internationale mais se sont regroupés dans des districts faiblement surveillés, comme le district marécageux et boisé de Nangade. Ils ont également ouvert de nouvelles opérations dans un certain nombre de districts du sud de la province.

« Les civils sont une fois de plus les principales victimes alors que les insurgés pillent pour survivre », a déclaré Cabo Ligado, un groupe indépendant recueillant des données en temps réel sur le conflit.

Les insurgés de l’ISM ont menacé de massacrer tous les chrétiens et juifs à moins qu’ils ne se convertissent à l’islam ou ne paient une taxe, a rapporté le mois dernier l’agence de presse indépendante Zitamar.

Dans un message manuscrit diffusé sur les réseaux sociaux, l’ISM a également menacé l’armée mozambicaine.

« Notre désir est de vous tuer ou d’être tué, car nous sommes des martyrs devant Dieu, alors soumettez-nous ou fuyez-nous », a-t-il déclaré.

Alors que le conflit s’intensifie, les pilotes de la MAF aident les civils pris entre deux feux.

L’avion d’AAL, qui comprend un Cessna Grand Caravan, a évacué 800 civils à la suite de l’attaque de Palma. Il a également transporté des médecins, des travailleurs humanitaires et plus de 24 tonnes de nourriture, de médicaments et de fournitures de secours dans la région.

« Des vols d’évacuation médicale ont été effectués dans la région pendant plusieurs mois fin 2021 et début 2022 alors que la région se remettait des attaques », a déclaré le MAF.

Pendant ce temps, le personnel de l’ambassade américaine au Mozambique a été autorisé à rendre visite à Koher à la prison de Machava. Son avocat, Danilo Mangamela, affirme que le pilote garde le moral.

« Il va bien et reste fort dans la foi et prie Dieu pour une clarification immédiate de l’affaire », a déclaré Mangamela à CT.

Il a déclaré qu’il n’était toujours pas clair quand Koher serait traduit en justice, affirmant que cela dépendait du temps que prendrait le procureur de la République pour mener à bien une enquête afin de déposer une accusation formelle.

« La période minimale d’enquête est de quatre mois, mais le procureur peut demander sa prolongation en fonction de la complexité particulière de l’affaire », a-t-il déclaré.

Un avocat des deux Sud-Africains, Abílio Macuácuá, a déclaré la semaine dernière à l’agence de presse Lusa que ses clients auraient dû être « très naïfs » pour tenter de faire passer des marchandises destinées aux terroristes à travers les scanners de l’aéroport d’Inhambane.

« D’après ce qu’on m’a dit et ce que j’ai appris d’autres sources à Inhambane, mes clients paient le prix de la philanthropie, car ils voulaient seulement aider. »