Papa peut interdire à son enfant d’aller à l’église avec sa mère, selon la Haute Cour du Maine
Le plus haut tribunal du Maine a statué qu’un père peut empêcher sa fille de fréquenter une chapelle du Calvaire avec sa mère dans une affaire de garde contestée après qu’un tribunal inférieur a accepté l’affirmation d’un expert selon laquelle la congrégation s’apparente à une « secte ».
La Cour judiciaire suprême du Maine (SJC) a rendu mardi une décision unanime, rédigée par la juge en chef Valeria Stanfill.
Le problème est une ordonnance de « droits et responsabilités parentales partagées » entre Bickford et Bradeen, dans laquelle les deux étaient en désaccord sur la question de savoir qui contrôlerait l’éducation religieuse de leur enfant.
Bradeen s’est opposée à ce que Bickford amène l’enfant à Calvary Chapel Greater Portland, une église théologiquement conservatrice, et à son refus de laisser l’enfant recevoir le vaccin COVID-19.
Stanfill a confirmé une décision d’un tribunal inférieur en faveur de Bradeen, écrivant que le « contrôle strict » habituellement accordé aux arguments relatifs aux droits parentaux concernant la religion « ne s’applique pas à l’attribution des droits parentaux ».
« Les parents ont le droit constitutionnel fondamental de diriger l’éducation de leurs enfants, y compris en matière de religion », a écrit Stanfill. « Mais il est important de noter que les parents partagent ce droit. »
« L’attribution de droits à l’un des parents limite intrinsèquement l’autorité de l’autre mais ne porte pas nécessairement atteinte aux droits constitutionnels de l’un ou l’autre des parents. »
La décision stipule que « les droits et responsabilités des parents doivent être répartis de la manière qui sert le mieux l’intérêt de l’enfant ». Le tribunal n’a pas été « convaincu par l’affirmation de Bickford » selon laquelle le tribunal inférieur avait fait preuve « d’hostilité envers sa religion en décrivant son église en termes offensants, y compris en la qualifiant de « secte » ».
« Le tribunal a utilisé le mot « secte » uniquement pour décrire le témoignage de [California sociology professor Janja] Lalich, l’expert attitré des « sectes ». Le tribunal a noté que le terme « secte » sert de raccourci pour ce que des sociologues comme Lalich appellent des « systèmes sociaux fermés » et que Lalich a identifié l’église de Bickford comme l’un de ces systèmes », déclare la décision de la Cour suprême du Maine.
Le fondateur et président de Liberty Counsel, Mat Staver, qui a défendu la cause de Bickford devant le Maine SJC, a déclaré qu’il prévoyait de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis.
« Cette opinion rejette le droit du premier amendement d’un parent apte à élever son enfant conformément à sa foi chrétienne », a déclaré Staver dans un communiqué, qualifiant l’opinion de « décevante » et de « menace sérieuse pour la liberté religieuse ».
« Cet avis va à l’encontre d’autres décisions de tribunaux d’État impliquant la garde dans le contexte du droit au libre exercice de la religion et ignore le précédent de la Cour suprême des États-Unis. Nous demanderons à la Haute Cour de se saisir de cette affaire et d’annuler la décision. »
Michelle King, avocate représentant Bradeen, a déclaré au Maine Monitor qu’elle « s’attendait depuis le début » à ce que l’affaire soit portée devant la Cour suprême des États-Unis, qualifiant la décision de la Haute Cour du Maine de « bien réfléchie et motivée ».
« Chaque fois que vous êtes au tribunal, c’est stressant », a déclaré King. « Mais cette affaire a définitivement attiré beaucoup d’attention médiatique, et je pense que c’est toujours difficile pour les parents. »
Staver a rejeté les allégations selon lesquelles l’église serait une « secte », affirmant que l’ordonnance du tribunal inférieur avait interdit à Bickford « d’emmener son enfant dans une église chrétienne en raison de ses enseignements bibliques ».
« L’ampleur de cette ordonnance du tribunal est époustouflante car elle interdit même tout contact avec la Bible, la littérature religieuse ou la philosophie religieuse », a déclaré Staver à propos de l’ordonnance du tribunal inférieur de novembre dernier. « L’ordonnance de garde ne peut pas interdire à Bickford d’emmener sa fille à l’église. Les implications de cette ordonnance constituent une menace sérieuse à la liberté religieuse. »
Dans leur appel devant la Cour suprême de l’État, les avocats de Bickford ont réfuté l’affirmation du tribunal de district selon laquelle il ne « prenait position sur aucun principe religieux ».
« L’ensemble de la discussion sur l’intérêt impérieux (et en réalité l’ensemble de l’ordonnance) fait exactement cela », indique l’appel. « Le tribunal de district a dénigré les croyances religieuses de Bickford en les qualifiant de ‘sectaires’ et psychologiquement nuisibles, et a ensuite utilisé cette qualification pour priver Bickford de son droit fondamental de diriger l’éducation religieuse de sa fille. »
Le tribunal inférieur a donné à Bradeen « le droit et la responsabilité de prendre des décisions quant à savoir si [child] assiste à tous les services, rassemblements ou événements associés à la chapelle du Calvaire.
Le mémoire de Liberty Counsel affirme que Bradeen s’est opposé à ce que sa fille fréquente la chapelle du Calvaire à Portland en partie parce qu’elle enseigne la Bible « verset par verset », y compris ce qu’elle dit sur la damnation éternelle, les anges déchus, les démons et la guerre.
« Le tribunal de district a tiré une conclusion factuelle, basée sur le témoignage du soi-disant expert en secte, selon lequel les sermons à Calvary Chapel sont remplis de ‘rhétorique haineuse’ – homophobie, mépris de la science et haine des écoles publiques », ont écrit les avocats de Bickford dans leur appel.
