NT Wright oppose le Christ à César dans la série « Exploring Philippians »
DALLAS — Un peu comme il y a 2 000 ans, lorsque l'apôtre Paul fut divinement inspiré pour écrire sa lettre à l'église de Philippes, Tom « NT » Wright souhaite rappeler à tous que l'Évangile est toujours déchaîné.
L'érudit du Nouveau Testament, âgé de 76 ans, théologien paulinien et évêque anglican a donné le coup d'envoi d'une conférence de trois jours sur la lettre de Paul aux Philippiens à l'église baptiste de Park Cities, où 650 participants du Texas et de tous les États-Unis ont rempli le sanctuaire historique de l'église.
Wright s'est rapidement concentré sur le contexte carcéral de la lettre, notant que même si la plupart des chercheurs s'accordent à dire que Paul écrivait à l'assemblée du premier siècle à Philippes, une colonie romaine située dans le nord de la Grèce moderne, il y a encore un débat sur la question de savoir si la prison à partir de laquelle Paul a écrit était située à Éphèse, en Turquie d'aujourd'hui ou à Rome.
Ce qui est incontestable, a déclaré Wright, c'est que Paul ne se considérait pas lui-même ni la bonne nouvelle de Jésus-Christ liés par son emprisonnement.
« Paul est en prison quand il écrit [Philippians] », a-t-il déclaré. « Mais ce qu'il y a de bien dans le fait que Paul écrit depuis sa prison, c'est qu'il montre clairement que l'Évangile n'est pas enfermé. Il est peut-être enfermé, mais l’Évangile ne l’est pas.
Wright a présenté l’intégralité de l’épître comme une confrontation du premier siècle entre deux évangiles opposés au règne historique d’Octave, le premier empereur de la Rome antique.
Selon Wright, l'objectif principal de Paul dans Philippiens était d'affirmer le Seigneur Jésus sur le règne de César. « En Jésus lui-même, en d'autres termes, nous voyons qui est réellement le vrai Dieu. Le Créateur, le Dieu d'Israël, qui a montré sa part de responsabilité en tenant ses promesses envers son peuple, en ressuscitant Jésus d'entre les morts et en l'établissant comme Seigneur », a-t-il déclaré.
En plongeant dans le texte, Wright a souligné Philippiens 1:27 comme le battement de cœur de la lettre de Paul. « Notre fondement est d'être une véritable société alternative, partageant avec le reste du monde qu'il existe une manière différente d'être humain », a-t-il déclaré. « Et c'est une voie attrayante, même si elle est dangereuse, car tout le monde n'approuve pas le fait de mettre quelqu'un d'autre, en l'occurrence Jésus, à la place ou devant César lui-même à Rome. »
Wright passe ensuite à Philippiens 2 : 12-18, l’un des passages les plus connus de l’épître dans lequel Paul encourage ceux de Philippes à « travailler à leur propre salut avec crainte et tremblement ». Selon Wright, Paul ne contredit pas le « salut par la grâce », mais il exhorte plutôt les Philippiens à vivre activement le salut radical, coûteux et en forme de croix que Dieu opère déjà en eux.
« Il ne veut pas dire 'faites un bon travail moral pour apprendre votre salut' », a déclaré Wright. « … Il a remarqué que Dieu est effectivement à l'œuvre en eux. Et son travail consistait à les orienter dans la bonne direction et à les encourager ensuite à réfléchir par eux-mêmes. »
Présentant Philippiens 2 : 6-11 comme le battement de cœur théologique et poétique de tout le Nouveau Testament, Wright a soutenu que Paul n’avait pas cité un hymne existant mais avait composé un chef-d’œuvre époustouflant de six strophes dans une forme chiasmatique parfaite dont la structure même place la croix au centre littéral du cosmos.
Il a comparé le passage à une image en forme de grand « V », avec six strophes de trois vers chacune, avec une ligne supplémentaire – « même la mort sur une croix » – au milieu du passage.
« Vous avez donc trois marches parfaites en bas, trois marches en haut, avec la croix au centre même », a-t-il expliqué. « Et la structure dit, comme je l'ai dit, précisément plus que la somme totale des mots eux-mêmes. C'est une manière de dire qu'au cœur de tout – le cœur du cosmos, le cœur de Dieu – se trouve la croix. »
En concluant la journée d'ouverture de la conférence, Wright a comparé la réalité de la croix du Christ avec les religions païennes de l'ancienne Philippe, et a retracé la représentation de Jésus dans le passage comme le serviteur souffrant d'Ésaïe 53 comme une démonstration de la fidélité de Dieu à ses promesses et à son peuple.
« Le mot 'amour' n'apparaît pas, mais en plaçant la croix au milieu et en montrant comment l'exaltation en découle, c'est clairement de cela qu'il s'agit. »
