NT Wright appelle à la prudence concernant les expériences de mort imminente : « Nous ne devrions pas fonder nos croyances sur elles »

Le théologien NT Wright exhorte les chrétiens à aborder les récits d’expériences de mort imminente avec prudence, avertissant que les visions du paradis, de l’enfer ou les rencontres avec Jésus ne devraient pas devenir la base des croyances chrétiennes sur l’au-delà.

S’exprimant dans un épisode du podcast « Ask NT Wright Anything », l’érudit du Nouveau Testament âgé de 77 ans a répondu aux questions des auditeurs qui avaient du mal à concilier les rapports d’expériences de mort imminente (EMI) avec l’enseignement de la Bible sur la résurrection des morts.

Wright, ancien évêque de Durham et l’un des spécialistes du Nouveau Testament les plus influents au monde, a déclaré qu’il ne rejetait pas d’emblée de telles expériences. Mais il a souligné que l’espoir ultime du christianisme n’est pas une existence instantanée au ciel après la mort, mais la résurrection future du corps et le renouveau de la création.

« Quoi que vous pensiez de l’endroit où se trouvent les gens immédiatement après leur mort corporelle, ce n’est pas la même chose que la promesse de nouveaux cieux et d’une nouvelle Terre à la fin, et d’être ressuscités à une nouvelle vie corporelle à ce moment-là », a déclaré Wright.

« Si vous comprenez la résurrection, certainement de la même manière que le feraient les Judéens du premier siècle, et certainement de la même manière que les auteurs du Nouveau Testament, la résurrection, la résurrection finale, aura lieu à la fin lorsque Dieu renouvellera toute la création », a-t-il déclaré.

Cette compréhension, a déclaré Wright, signifie qu’il y a un « intervalle de temps entre la mort corporelle et la résurrection corporelle » pour ceux qui meurent avant le retour du Christ.

Faisant référence à Romains 8, Apocalypse 21 et 1 Corinthiens 15, Wright a déclaré que le Nouveau Testament utilise des images de naissance, de mariage et de victoire pour décrire le renouveau dramatique qui se produira à la fin des temps.

« Quelque chose de très dramatique va se produire à la fin », a-t-il déclaré. « Et où nous en sommes après la mort, ou dans quel état nous nous trouvons après la mort, est une autre sorte de question. »

Wright a également contesté l’idée selon laquelle « l’âme » est une partie intrinsèquement immortelle d’une personne qui s’échappe du corps à la mort. Il a dit que ce concept doit plus à la philosophie platonicienne qu’à l’anthropologie biblique. Au lieu de cela, Wright a suggéré que les chrétiens qui meurent sont soutenus par Dieu jusqu’à la résurrection.

« Le Saint-Esprit, qui a habité un chrétien au cours de sa vie actuelle, continuera à soutenir l’esprit de cette personne dans la présence plus proche du Christ et de Dieu », a déclaré Wright, en soulignant les paroles de l’apôtre Paul dans Philippiens 1 à propos de son désir de « s’en aller et d’être avec Christ ».

Le théologien se souvient avoir rencontré un homme alors qu’il enseignait à Montréal, qui avait servi comme jeune pilote pendant la Seconde Guerre mondiale et qui avait été abattu. L’homme a dit à Wright qu’il était techniquement mort avant de se rétablir de manière inattendue et qu’il avait fait l’expérience de ce qu’il a décrit comme l’amour et la présence écrasants de Dieu.

L’expérience a changé la trajectoire de la vie de l’homme. Bien qu’il ait recommencé à s’occuper de sa famille, Wright a déclaré que le pilote était devenu convaincu qu’il finirait par entrer dans le ministère chrétien. Des années plus tard, il s’est inscrit parmi les étudiants de Wright pour se former au ministère.

« J’ai été très ému, et je suis toujours très ému par cela et par des choses similaires », a déclaré Wright.

Le théologien prévient néanmoins qu’un témoignage puissant sur le plan émotionnel n’établit pas nécessairement ce qui se passe après la mort.

Les expériences de mort imminente peuvent être influencées par les attentes existantes d’une personne ou par l’activité cérébrale continue, a déclaré Wright. Quelqu’un qui s’attend déjà à entrer au Ciel et à rencontrer Jésus, par exemple, pourrait expérimenter quelque chose qui ressemble à cette attente dans un état onirique.

« Cela pourrait bien être un rêve merveilleux », a déclaré Wright. « Nous pourrions tous avoir des rêves merveilleux au cours de notre vie actuelle, mais je serais très, très prudent si l’on peut ensuite construire quelque chose sur cela en termes de ce qu’est réellement l’État intérimaire. »

« Si, quand quelqu’un meurt, Dieu veut donner à cette personne, alors qu’elle fait cette formidable transition, un sentiment de beauté, d’amour, de nouvelle création, si vous voulez, alors c’est entièrement l’affaire de Dieu. »

Mais les chrétiens « ne peuvent et ne doivent fonder aucune de leurs croyances sur l’avenir et la vie future » sur de tels récits, a-t-il ajouté.

L’espoir central du Nouveau Testament, a-t-il souligné, n’est pas simplement « la vie après la mort », mais ce qu’il a souvent décrit tout au long de ses écrits comme « la vie après la mort » : la résurrection du peuple de Dieu dans une création renouvelée.

«L’importance [is] de s’accrocher à l’ultime de la nouvelle création et de la résurrection », a déclaré Wright, « et de dire que quoi qu’il arrive entre les temps, l’espérance chrétienne est d’être avec le Messie, avec Jésus-Christ, ce qui est bien mieux.

Si quelqu’un a un aperçu ou un « avant-goût » de cette réalité au cours du processus de sa mort, Wright a déclaré que les chrétiens ne doivent pas nécessairement le rejeter. Mais de telles expériences ne devraient pas non plus être considérées comme une preuve de ce qui attend chacun après la mort.

« On ne peut pas alors argumenter sur le fait qu’il y a une vie après la mort », a-t-il déclaré, notant que les professionnels de la santé pourraient plutôt interpréter l’expérience comme « le cerveau effectuant ses derniers mouvements ».

Selon les National Institutes of Health, les expériences de mort imminente sont signalées par environ 17 % de ceux qui ont failli mourir, des enfants aux adultes, en passant par les scientifiques, les médecins, les prêtres, les ministres et autres.

Les commentaires de Wright font écho aux mises en garde précédemment exprimées par le pasteur et auteur John Burke, qui a étudié des milliers d’expériences de mort imminente pendant plus de trois décennies. Burke a déclaré au Christian Post qu’après avoir interrogé 70 personnes issues de divers milieux religieux et culturels, il a trouvé des similitudes frappantes dans leurs rencontres avec Dieu.

Bien que Burke pense que ces expériences peuvent indiquer la réalité de Dieu et de l’au-delà, il a également mis en garde les chrétiens contre leur utilisation comme base de doctrine.

« Je ne pense pas que nous devrions tirer notre théologie de l’au-delà ou de Dieu uniquement des expériences de mort imminente », a déclaré Burke. « Honnêtement, je pense que c’est très dangereux. »

« Les Écritures doivent être la clé d’interprétation des expériences de mort imminente, et non l’inverse », a-t-il ajouté.