« Nous ne sommes pas au paradis »: un analyste nigérien explique l’inquiétude des chrétiens après le coup d’État

Le coup d’État militaire au Niger est maintenant entré dans sa troisième semaine. Quatre jours après le putsch du 26 juillet, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), composée de 15 membres, a menacé d’une action militaire si le régime démocratique n’était pas rétabli dans les sept jours.

Ce délai est passé et les dirigeants réfléchissent toujours à leurs options tout en imposant des sanctions contre la junte, le groupe de responsables militaires qui a pris le pouvoir. Mais préoccupés par le septième coup d’État dans la région du Sahel depuis 2020, les nations démocratiques restantes d’Afrique de l’Ouest estiment qu’elles doivent tracer une ligne dans le sable.

Les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, tous deux dotés de gouvernements militaires après leurs récents coups d’État, ont averti que toute intervention étrangère au Niger serait également considérée comme un acte de guerre contre eux.

Le Niger a subi sa dernière tentative de coup d’État en 2021, juste avant que le président élu – aujourd’hui déchu – ne prête serment. L’ancienne colonie française avait été le dernier bastion de la coopération militaire occidentale contre les militants djihadistes au Sahel, au milieu de l’influence régionale élargie de la Russie à travers son unité de mercenaires Wagner.

Le Niger, quant à lui, est le septième producteur mondial d’uranium.

CT a interviewé Illia Djadi, analyste senior d’Open Doors pour la liberté de religion et de conviction en Afrique subsaharienne. Bien qu’il réside à Londres, il est citoyen du Niger, une nation qui se classe au 28e rang sur la liste de surveillance mondiale des 50 premières nations où il est le plus difficile d’être chrétien.

Djadi a fourni le contexte régional, décrit la situation difficile mais en voie d’amélioration des chrétiens et a lancé un ferme appel contre une intervention militaire :

Quelle est la gravité de la situation au Niger en ce moment ?

Je suis très triste. En tant que Nigérien, je trouve la situation difficile à surveiller.

Mais en tant qu’analyste, je peux dire avec confiance que ce qui s’est passé il y a deux semaines a plongé le Niger dans une nouvelle ère d’incertitude. Le pays fait face à une insurrection terroriste islamiste venue du Nigeria, du Mali et du Burkina Faso. Et le Niger est aussi l’un des pays les plus pauvres du monde, le chômage facilitant la radicalisation de notre jeunesse.

Nous ne sommes pas au paradis.

Mais par rapport à nos voisins, nous étions dans une bien meilleure situation. Pour la première fois de notre histoire, un président a terminé deux mandats avant de céder le pouvoir lors d’élections démocratiques. Et le président Mohamed Bazoum a beaucoup fait pour stabiliser le pays et améliorer la sécurité. Je ne me souviens pas de la dernière fois où nous avons subi un attentat terroriste.

Et malgré sa pauvreté, le Niger abrite 300 000 réfugiés d’autres pays, car il a été en sécurité. Tout cela montre qu’il n’y avait aucune justification pour le coup d’État, qui est un revers politique majeur. Les militants actifs profiteront de l’instabilité qui en résultera.

Alors pourquoi le coup d’État a-t-il eu lieu ?

Ambition personnelle. La junte prétend que le coup d’État était pour la sécurité et à cause de la détérioration économique. Mais certains disent que le président était prêt à nommer un nouveau chef de la sécurité. Ayant occupé son poste pendant les 12 dernières années, le chef de la sécurité devait partir, mais il a refusé et a destitué le président afin de conserver son pouvoir.

Reliez-vous ce coup d’État à d’autres dans la région du Sahel ?

Seulement de deux manières : il y a une fragilité politique régionale globale, et il y a une mentalité de copier-coller. Parce que des coups d’État ont eu lieu au Mali et au Burkina Faso, les gens s’attendaient à ce que cela se produise ici aussi. La jeunesse ouest-africaine a largement un sentiment anti-français contre le passé colonial, et certains ont agité des drapeaux russes lors de manifestations.

Je ne sais pas si la Russie est derrière le coup d’État.

Mais la région est confrontée à une influence extérieure exercée par la France, les États-Unis, les pays du Moyen-Orient et, plus récemment, la Russie. Le Niger est le principal allié occidental dans la région. Et en tant que pays francophone, nous avons de nombreux liens. Une nouvelle ruée vers l’Afrique est en cours, à la recherche de ses ressources naturelles.

Dans ce concours, la France est souvent le bouc émissaire. Parfois le bouc émissaire est valable, mais la France n’est pas responsable de tout. Et il n’est certainement pas juste de dire : « Remplaçons la France par la Russie ». C’est ce qui s’est passé au Mali et au Burkina Faso, et ces nations vont dans la mauvaise direction.

Comment ça?

L’instabilité politique. Depuis son coup d’État en 2012, le Mali ne s’est jamais relevé, un coup d’État en entraînant un autre. Chaque nouveau dirigeant promet des solutions, mais le pays est en train de perdre la bataille contre le terrorisme.

Le soulèvement social du Burkina Faso en 2014 a également conduit à un coup d’État militaire qui a tenté de résoudre les problèmes qui en ont résulté, mais n’a jamais réussi. Encore une fois, coup d’État a suivi coup d’État, et aujourd’hui la nation a perdu le contrôle de la moitié de son territoire à cause des insurrections militantes.

Pensez-vous que l’intervention militaire de la CEDEAO est nécessaire pour endiguer la vague de régimes militaires et l’instabilité qui en résulte ?

Non, cela aggraverait la situation.

Une intervention militaire créerait le chaos, offrant un refuge sûr aux terroristes. Nous ne voulons pas d’une autre Libye, frontalière du Niger et qui a fini par exporter la crise d’instabilité dans toute la région du Sahel.

Qu’elle soit occidentale ou africaine, la guerre serait une erreur similaire.

Les chrétiens ont-ils exprimé une opinion sur le coup d’État ?

Non, en tant que communauté religieuse, ils n’ont pas à le faire. Mais ils ont été inclus par la junte lors de la convocation des acteurs nationaux. Le but était simplement de transmettre des explications, et ils ont demandé à l’église de prier pour la nation.

Les églises évangéliques et catholiques ont lancé un appel à la prière – pour une issue pacifique à la crise.

Les chrétiens nigériens n’ont pas d’opinion politique, mais ils s’opposent à l’imposition de sanctions économiques contre leur nation. Celles-ci affecteront tout le monde, comme le ferait la guerre. Mais pour la plupart, les chrétiens sont inquiets, craignant que si le chaos continue, ils soient parmi les premiers à en payer le prix.

Pourquoi donc?

En 2015, au moment des manifestations contre Charlie Hebdo en France, lorsque le magazine a publié des caricatures satiriques de Mahomet, des manifestations ont également eu lieu au Niger. Les musulmans ont brûlé des drapeaux français, ils ont brûlé un centre culturel français, mais ils ont ensuite attaqué des églises, des maisons et des écoles chrétiennes.

Beaucoup de gens associent les chrétiens aux occidentaux, et encore une fois, on voit brûler des drapeaux français. Donc ça sonne l’alarme.

Comment les chrétiens s’intègrent-ils dans le tissu social du Niger ?

Ils sont une infime minorité : 1 % de la population, contre 99. Et bien que le Niger soit un pays laïc avec la liberté de religion protégée par la constitution, les chrétiens sont souvent confrontés à des défis. Nous avons des dossiers de Nigériens qui se sont vu refuser des bourses d’études universitaires en raison de leur prénom, par exemple.

Le christianisme catholique est venu au 19ème siècle avec le colonialisme français, mais l’église protestante a été implantée en grande partie par des missionnaires américains. La plus grande dénomination – l’actuelle Église évangélique du Niger – est issue du travail de SIM, venant du Nigéria.

Il y a aussi une présence baptiste principalement dans la région de l’ouest. Et dans les années 1980, des groupes pentecôtistes de diverses parties du monde – la France, les États-Unis, le Nigeria, le Burkina et la Côte d’Ivoire – sont venus au Niger et ont créé la dénomination des Assemblées de Dieu, entre autres.

Mais dans l’ensemble, les chrétiens partagent la même pauvreté que tout le monde.

Quelle est votre histoire de foi ?

J’ai été élevé dans l’église évangélique. Mes parents sont allés dans une école chrétienne et se sont finalement convertis. Ma famille élargie comprend des musulmans et des membres de religions traditionnelles, et nous vivons ensemble en paix.

Au collège, cependant, j’ai pris conscience que j’étais différent. Les camarades de classe ont demandé, Vous êtes nigérien, haoussa, comment pouvez-vous être chrétien ? J’ai commencé à me demander si ma foi était quelque chose de mal.

Mais au lycée, j’avais développé de fortes convictions non seulement pour défendre ma foi mais aussi pour défier les autres. Mes amis m’appelaient « le pape », du nom de Jean-Paul II, parce que je n’avais pas peur d’affronter la foule. Il faut être fort pour être chrétien au Niger, et quand je réfléchis à ma position actuelle d’avocat, c’est probablement comme ça que tout a commencé.

Quelle est la prochaine étape pour les chrétiens nigériens ?

On ne sait pas, le contexte est très fragile. Mais tout comme je l’ai dit, notre nation est en meilleure forme que nos voisins, de même la situation des chrétiens s’est améliorée. Après 2015, le gouvernement a réagi contre les émeutes pour renforcer les relations religieuses, et l’église s’est jointe à la campagne nationale réussie pour promouvoir la cohésion sociale. Aujourd’hui, les chrétiens sont présents dans la sphère publique, employés dans la fonction publique. Nous avons la liberté de prêcher, même de tenir de grandes réunions ouvertes.

La dernière fois que j’ai vécu au Niger, j’étais le responsable national de notre communauté de jeunes et nous organisions des camps d’été dans les églises et nos écoles protestantes. Mais aujourd’hui, les camps se déroulent dans des lieux publics avec la présence de hauts fonctionnaires et sont diffusés par des services publics de télévision et de radio.

Le coup d’État militaire est un revers. Mais jusqu’à présent, il n’y a aucune indication de rhétorique contre les chrétiens. Nous craignons l’instabilité et prions pour la paix. Si Dieu le veut, cette période d’incertitude prendra fin.