Motoring de derrière les murs de la prison: comment une église est devenue mon coparental

Tout le monde dit que lorsque vous êtes en prison, Noël est la journée la plus douloureuse, mais pour moi, c'était la fête des mères.

Mes filles avaient 14, 16 ans et 20 ans lorsque j'étais incarcéré pour fraude.

Je n'avais jamais imaginé de purger le temps. J'ai grandi dans une famille aimante et à église. J'étais une femme et une mère dévouées, et quand mon père est décédé, j'ai travaillé dur pour gérer l'entreprise de rénovation domiciliaire qu'il avait construite.

Mais la vérité était qu'il y avait beaucoup de choses que je ne savais pas – et j'étais trop fier de demander de l'aide. Je ne savais pas que les dépôts devaient être détenus à l'entiercement. Quand une poignée de clients voulaient sortir de leurs contrats, je ne pouvais pas les rembourser – et la vie comme je savais qu'elle s'écroulait.

Pendant mes sept années de prison, j'ai tout perdu: ma maison, mon entreprise, mes économies. Non seulement cela, mais mon mari et ma mère sont décédés pendant que j'étais là-bas.

Cependant, la partie la plus déchirante était séparée de mes filles.

J'ai commencé à suivre Jésus dans les barreaux sérieusement derrière. Ma promenade avec lui – et le ministère florissant que j'ai eu avec les femmes autour de moi – m'ont donné un sens de l'objectif et de l'espoir. Mais cela m'a dévasté que mes deux filles plus jeunes naviguaient dans leur adolescence sans leur maman.

Lorsque l'aumônier de la prison m'a parlé de la bourse de prison Angel Tree, ma réponse a été «non merci». Je pensais que c'était un lecteur de jouets. Mes filles n'avaient pas besoin de charité et je ne voulais pas que des étrangers parlent à mes enfants.

Mais l'aumônier a persisté. Elle m'a aidé à réaliser que Angel Tree n'était pas seulement un cadeau de Noël – c'était une chance pour une église locale digne de confiance de marcher aux côtés de ma famille en mon absence.

J'étais une personne différente de la femme qui avait essayé de diriger une entreprise défaillante à lui seul – cette fois, je savais que j'avais besoin d'aide.

J'ai prié.

J'ai découvert le nom de l'église qui offrirait des cadeaux en mon nom. J'ai écrit une lettre au pasteur des jeunes, me présentant. Je lui ai dit que je voulais qu'il connaisse mes enfants et comment bien prendre soin d'eux.

Je lui ai dit.

Le pasteur était reconnaissant de ma lettre et désireux de rester en contact. Il m'a dit qu'il voulait être là pour mes filles.

Pendant de nombreuses années, cette église a marché à côté de mes filles. Les membres de l'église les ont inclus pendant les vacances. Ils se sont assurés qu'ils pouvaient fréquenter l'école biblique de vacances et les camps religieux. Ils ont aidé Shelby à apprendre à conduire.

Lorsque Chelsea entrait dans sa première relation sérieuse, le pasteur a parlé avec le jeune homme à ma place. J'ai dit au pasteur ce que je voulais qu'il transmet à quel point Chelsea est spécial et ce que cela signifie d'être digne d'elle – et le pasteur l'a fait. C'était la meilleure chose à être là.

Nous pensons que materner nos enfants comme quelque chose que nous pouvons faire – et dans un sens, nous avons raison. Personne ne peut ou ne devrait remplacer une mère dans la vie de son enfant. J'adore cet Angel Tree permet aux parents incarcérés d'écrire un message spécial à chaque enfant, parce que les enfants connaissent la voix de leurs parents, et ils ont besoin de l'entendre – même si ce n'est que par écrit.

Mais en même temps, les familles ont besoin d'une communauté. Que nous soyons incarcérés ou non, nous n'étions pas destinés à la mère seule. Je suis tellement reconnaissant à l'église qui est bien contenue avec moi pendant que j'étais derrière les barreaux; Mes filles ont bénéficié de nombreuses façons de nos efforts de collaboration. Ils se sentaient aimés et soignés. Ils ont pu voir Jésus en action. Ils avaient le sentiment que tout allait aller bien.

J'ai été libéré de prison il y a plus de 13 ans, le jour de l'anniversaire de ma mère. J'adore la pensée que Dieu a donné à ma mère un cadeau d'anniversaire dans le ciel.

Mes filles ont une trentaine maintenant, et elles ont toujours tous les livres que je leur ai envoyés par le biais de Prison Fellowship Angel Tree. Je leur ai demandé récemment pourquoi ils les avaient gardés toutes ces années.

Shelby a expliqué: « Maman, quand ça faisait le plus mal, c'était un rappel que Jésus était là. »

Il est toujours difficile d'entendre combien ils ont souffert. Mais le chagrin est de loin contrebalancé par la gratitude pour une église qui s'en souciait – et pour le Sauveur qui nous a tous soutenus.