Mon sans-abri m’a donné un cœur pour les sans-abri

En 1980, bien avant que l’itinérance ne devienne monnaie courante, mon mari, jeune marié, et moi étions sans abri. Nous ne nous considérions pas comme des sans-abri, car nous avions un vieux camion et il nous offrait un endroit où vivre, dormir, manger et nous utiliser pour nous déplacer. Notre famille connaissait notre style de vie et aurait probablement souhaité qu’il soit différent, mais nous étions à l’université et ils nous ont permis de faire la transition vers la vie conjugale et les responsabilités de l’âge adulte sans interférence.

Nous n’étions ni malades mentaux, ni toxicomanes, nous étions simplement pauvres. Nous dépensions tout l’argent dont nous disposions pour les frais de scolarité, la nourriture, l’essence et les quelques choses dont nous avions besoin pour survivre.

En plus de nos cours à l’université, nous coupions et vendions du bois de chauffage pour payer nos factures. C’était un travail dur qui nous obligeait à vider notre « maison » et à l’utiliser pour apporter du bois de chauffage aux clients.

Je me souviens de la sensation de me réveiller froid, avec l’humidité tout autour des pluies incessantes du nord-ouest du Pacifique. Je me souviens de ce que c’était que d’acheter de la nourriture postdatée parce que c’était moins cher. Nous comptions sur les aides du gouvernement – ​​qui à l’époque étaient des livrets de bons d’alimentation que tout le monde derrière vous dans la file d’attente pouvait vous voir utiliser.

Je me souviens avoir été traité à plusieurs reprises de « déchet blanc » à cause de nos vêtements de travail sales, de notre camion rouillé et de notre apparence en lambeaux par rapport à ceux de l’autre côté du seuil de pauvreté. Cela faisait mal parce que nous essayions tellement. Pourtant, nous étions là, vêtus de vêtements que nous avions récupérés dans une poubelle gratuite et portant des chaussures trouées.

Finalement, nous avons trouvé un emploi et emménagé dans divers appartements en location, en route vers un mode de vie plus durable. Il a fallu cinq bonnes années pour sortir de notre gouffre financier. Alors, quand je vois les campements de sans-abri dans nos grandes villes, et surtout quand je vois les bâches de pluie drapées sur les tentes dans les bois où je vis, je sais ce que ça fait.

C’est devenu bien plus compliqué au cours des 40 années qui se sont écoulées depuis que je suis sans abri. Certes, les drogues illicites sont un facteur de sans-abrisme. Il en va de même pour la maladie mentale endémique qui semble jeter les gens à la rue, sans nulle part où aller pour se faire soigner. Les solutions sont vastes et complexes, nous devons donc envisager des efforts à l’échelle de la communauté.

Dans la petite école rurale où je fais du bénévolat, 10 % des élèves sont sans abri. Ils dorment dehors, dans des tentes, ou partout où la famille peut trouver un parking, mais certains élèves du secondaire sont souvent seuls. Quelle est la probabilité de sortir du sans-abrisme s’ils ont du mal à se rendre à l’école ?

L’itinérance rurale et urbaine se ressemble beaucoup, mais il y a moins de ressources dans les petites communautés. Ainsi, notre groupe de bénévoles communautaires utilise les dons et les subventions pour aider à fournir de la nourriture, des vêtements et certaines ressources financières aux étudiants et aux familles. Aucun d’entre nous n’est assez riche pour intervenir et fournir un logement instantané, mais nous aidons chaque jour.

Et la meilleure chose que nous offrons aux enfants sans abri, c’est l’espoir. Nous leur donnons une éducation qui leur fournira une base au-delà du lycée. Grâce à des bourses et à l’aide offerte sous forme de subventions à l’éducation, ces étudiants poursuivent leurs études dans une école de métiers et un collège. Ils comprennent l’itinérance d’une manière que nous souhaiterions qu’ils ne comprennent pas, mais ils ont aussi un courage particulier pour se relever et vivre au-delà de la pauvreté.

Nous sommes tous témoins de l’itinérance et nous portons parfois un jugement comme ceux qui m’ont autrefois traité de déchet blanc, mais je vous exhorte à voir les personnes blessées que Dieu voit.

Ici en Amérique, le 21 décembre est la Journée nationale du souvenir des personnes sans-abri. Cela a lieu lors de la nuit la plus longue de l’année : le solstice d’hiver. C’est la période la plus froide et la plus sombre, bien au-delà de la saison hivernale. Être sans abri met la vie en danger. Et certains ne survivent pas à l’itinérance.

Que vous fassiez un don aux refuges pour sans-abri de votre région, que vous aidiez les sans-abri par l’intermédiaire de votre église ou que vous soyez bénévole dans vos écoles locales, il y a plus d’enfants sans-abri que vous ne le pensez probablement. Offrez de votre temps – cela ne nécessite même pas votre argent, mais lorsque vous aidez un enfant, vous contribuez véritablement à l’avenir de nous tous.

« Celui qui est bon envers les pauvres prête à l’Éternel, et il les récompensera selon ce qu’ils ont fait » (Proverbes 19 : 17).